Глава 2: Прошлая жизнь II

Прошлой ночью лягушки квакали так громко, что Ян Вань плохо спала. Она проспала долгий дневной сон и проснулась только ближе к вечеру.

Вечерняя заря на западе была похожа на огонь, окрашивая половину горы Луофэн в красный цвет.

Нин-цзе просунула голову в дверной проем и с энтузиазмом сказала: — Мама, османтусы уже высохли.

Ян Вань поняла, что она имеет в виду, и ласково ткнула ее в нос: — Маленькая сладкоежка, пойдем, сейчас сделаем османтусовое варенье для Нин-цзе.

Она взяла ее за руку и повела на кухню.

Османтусы действительно были тщательно перебраны. Ян Вань похвалила Нин-цзе за то, какая она способная, и, взяв щепотку соли, посыпала ею цветы: — Посыпь немного соли, это уберет терпкость лепестков, и варенье будет слаще. Добавь немного воды в кастрюлю, а когда леденцовый сахар растает, высыпь туда османтусы и помешай десяток раз, этого будет достаточно.

Затем она велела старухе-служанке разжечь огонь и варить леденцовый сахар.

Нин-цзе внимательно наблюдала за действиями старухи, крепко запоминая все шаги.

За ужином Нин-цзе съела две булочки с османтусовым вареньем, и ее животик стал круглым от сытости.

Ян Вань вывела ее во двор, чтобы прогуляться и помочь пище усвоиться.

Лу Чжихай неожиданно приехал.

Ян Вань была удивлена: — Хоу-е, почему вы приехали в это время? Вы ужинали?

— Нет, просто приготовь мне миску лапши с мясом, — Лу Чжихай отжал холодное мокрое полотенце и вытер им пот с лица. Его глаза сияли. — Вань Вань, старшая сестра сказала, что не нужно собирать серебро, и тебе больше не нужно на меня дуться... Ремонт зала Хуэйтун очень хлопотное дело, у Юаньмина действительно нет на это терпения.

Ян Вань знала, что Ван Юаньмин непостоянен, но не ожидала, что он так быстро передумает, еще и трех дней не прошло.

Однако она благоразумно не стала спрашивать и проигнорировала слова Лу Чжихая о том, что она "дуется".

Она просто достала из шкафа старый халат с круглым воротом и помогла Лу Чжихаю переодеться.

Лу Чжихай пожаловался: — Сегодня ужасно жарко. Думал, в отдельном дворике будет прохладнее, а тут так же, как в столице.

Пока он говорил, Цай Цинь принесла лапшу.

После того как Лу Чжихай поел, на его лбу снова выступил пот.

Ян Вань нашла складной веер и начала обмахивать его. Лу Чжихай с улыбкой выхватил его: — Лучше я тебя обмахну, чтобы у тебя руки не болели. — Он сделал паузу и спросил: — Вань Вань, ты слышала, что император собирается проводить дноуглубительные работы на канале?

Ян Вань покачала головой.

Она, женщина из внутренней резиденции, заботилась лишь о еде и одежде, откуда ей было знать о таких делах?

Лу Чжихай сказал: — Хэ Уе взял участок от Тяньцзиня до Линьцина, целых восемьсот ли русла реки. Если все получится, он сможет заработать не меньше семисот-восьмисот тысяч лянов серебра. Ван Юаньмин хочет объединиться со мной и вложить долю. Ты можешь поговорить с Хэ Уе?

Хэ Уе был двоюродным братом Хэ Вэньсю, который не выходил за пределы пятого колена родства. Он был очень умным и способным.

В прошлый раз, когда они занимались торговлей зерном и рисом, все получилось благодаря посредничеству Хэ Уе.

Но дноуглубительные работы на канале — это прибыльное дело, за которым тайно следят бесчисленные глаза. Малейшая неосторожность может привести к скандалу с некачественной работой, растратой и взяточничеством.

Дела, связанные с речными работами, всегда сурово наказывались.

А Ван Юаньмин и Лу Чжихай — оба были ненадежными людьми.

Ян Вань почувствовала, что это неуместно, и спросила: — Как вы собираетесь объединиться? Сколько серебра нужно вложить?

Лу Чжихай взволнованно объяснил: — Не должно быть слишком много. Казна выделяет основную часть, а рабочая сила — это трудовая повинность из разных округов и уездов. Я думаю, десяти тысяч лянов будет более чем достаточно. Наши семьи вложат по пять тысяч лянов. У старшей сестры нет серебра, наша семья сначала даст ей, а когда заработаем, она вернет нам капитал.

— Хе-хе-хе, — Ян Вань холодно рассмеялась.

Неудивительно, что Лу Чжипин не нужны были пятьсот лянов серебра, она, оказывается, рассчитывала на большее.

В ее словах, естественно, прозвучала ирония: — Старшая сестра собирается получить все на халяву? Если заработаем, хорошо, но если проиграем, сможет ли старшая сестра вернуть нам пять тысяч лянов капитала?

Лу Чжихай не хотел слушать: — Как можно проиграть на речных работах? Даже если проиграем, Хэ Уе возьмет это на себя. Он двоюродный брат императрицы Чжао, кто посмеет доставить ему неприятности?

Это он Хэ Уе за дурака держит.

Ян Вань так разозлилась, что захотелось смеяться.

За более чем десять лет брака она давно изучила характер Лу Чжихая.

Все, что говорила Лу Чжипин, было правильно, и все ее требования должны были быть выполнены.

Поэтому она не стала много говорить, а лишь спокойно сказала: — У семьи нет столько серебра. Забудьте об этом деле.

Лицо Лу Чжихая помрачнело, в его голосе уже звучало нетерпение: — Сначала заложи ту лавку с письменными принадлежностями. Если этого будет недостаточно, можно занять у дяди три-пять тысяч лянов. Когда заработаем, вернем ему вдвойне.

Ян Вань холодно усмехнулась: — Хоу-е, лучше занимайтесь своим сборником стихов и не пачкайте руки этими "а ду у". К тому же, я всего лишь женщина, мне неудобно идти к Хэ Уе и просить его.

— Ты! — Лу Чжихай пришел в ярость, с хлопком захлопнул веер и указал на нос Ян Вань. — Просто невыносимо! Я по-хорошему с тобой говорю, а ты совсем не даешь мне лица. Посмотри на столицу, у какой жены так много денег, и она так крепко за них держится? Лавка с письменными принадлежностями — это собственность нашей семьи Лу, и я должен решать.

Он хотел бы решать, но от управляющего до служащих в лавке — всех наняла Ян Вань.

И ежемесячные отчеты поступали только к Ян Вань.

Ян Вань не хотелось смотреть, как он топает ногами, и она постелила постель в восточной комнате: — Я устала и хочу пораньше лечь спать. Хоу-е тоже устал с дороги, ложитесь пораньше.

— Я пойду в кабинет, — Лу Чжихай злобно махнул рукавом и ушел.

Ян Вань ничуть не расстроилась, быстро умылась, немного почитала биографии из предыдущей династии, задула свечу и легла.

Ночь была тихой, и кваканье лягушек в пруду за домом стало еще громче, казалось, оно не прекратится никогда.

А большая желтая собака, которую держал привратник Чжу Эр, словно сошла с ума, непрерывно лаяла.

Раздраженная этими звуками, Ян Вань долго ворочалась, прежде чем почувствовала сонливость.

Когда она уже дремала, ей показалось, что кровать качнулась. Ян Вань в полудреме не сразу поняла, что происходит, но комната снова качнулась дважды, каждый раз сильнее.

Лампа у изголовья кровати упала на пол с хрустящим звуком.

Ян Вань резко проснулась, наспех накинула верхнюю одежду, натянула туфли и выбежала наружу: — Землетрясение! Бегите, выходите на улицу!

Как только она вышла из комнаты, позади раздался сильный грохот. Половина крыши восточной боковой комнаты обрушилась, и черепица со свистом посыпалась на землю, едва не задев ее затылок.

Ноги Ян Вань подкосились, и она чуть не упала.

К счастью, подоспела Цай Цинь и схватила ее, вытащив наружу.

Лу Чжихай уже был на улице, неуклюже завязывая пояс на верхней одежде.

Ян Вань, еще не оправившись от шока, вдруг вспомнила о Нин-цзе и без остановки спрашивала: — Где девочка? Где Цай Цю? Они вышли?

Вчера Цай Цю дежурила в комнате Нин-цзе.

Цай Цинь огляделась по сторонам, ее взгляд остановился на обрушившейся крыше западного флигеля, и она пробормотала: — Еще не вышли.

— Мой ребенок! — Ян Вань вскрикнула и бросилась в западный флигель. — Нин-цзе, Нин-цзе!

Почти одновременно земля снова содрогнулась, и дверь западного флигеля с грохотом рухнула.

В темноте раздался пронзительный плач: — Мама, мама!

Ян Вань широко раскрыла глаза, пытаясь определить направление, и осторожно обходила лежащие на земле деревянные обломки и кирпичи.

Наконец, она добралась до кровати и, увидев Нин-цзе, свернувшуюся у ее подножия, Ян Вань вздохнула с облегчением и обняла ее: — Все хорошо, мама здесь.

Нин-цзе указала в сторону: — Цай Цю.

На Цай Цю лежала половина балки, она уже не дышала.

Дом сильно трясло, было почти невозможно устоять на ногах.

Ян Вань, держа Нин-цзе, шаг за шагом двигалась к выходу. Не успев дойти до двери, упала еще одна балка. Ян Вань инстинктивно согнулась, прикрывая Нин-цзе грудью.

Балка ударила ее прямо по спине. Ян Вань "пуф" выплюнула полный рот крови и вместе с Нин-цзе упала на землю.

Еще больше черепицы и щебня посыпалось вниз.

Когда эта волна толчков прошла, Ян Вань, превозмогая пронзительную боль в спине, сказала Нин-цзе: — Мама не может двигаться. Твой папа снаружи, пусть он придет и уберет дерево.

Нин-цзе громко крикнула: — Папа, папа, скорее! Мы с мамой под деревом!

Вскоре послышались шаги.

Это была Цай Цинь: — Госпожа, подождите немного, я сейчас же уберу камни.

Ян Вань, собрав силы, слабо сказала: — Камней слишком много, ты не сможешь их убрать. Позови Хоу-е.

Как только она это сказала, раздались два глухих удара, и Цай Цинь издала короткий крик "ах", а затем замолчала.

Сейчас не было больше толчков, что случилось с Цай Цинь?

Ян Вань недоумевала, когда услышала холодный голос Лу Чжихая: — Вань Вань, можешь спокойно уходить. Я не такой скупой, как ты, и обязательно хорошо устрою твои похороны... Твоих служанок я тоже похороню с почестями.

Что это значит?

Ян Вань была измучена болью в спине, не успев обдумать, она немного сосредоточилась и с удивлением широко раскрыла глаза.

Лу Чжихай хотел, чтобы она умерла!

А только что Цай Цинь, должно быть, пала жертвой его злодеяния.

Но почему?

Ян Вань похолодела всем телом, даже боль в спине отошла на второй план. Дрожащим голосом она сказала: — Хоу-е, чем я провинилась перед вами? Если вы хотите проводить дноуглубительные работы на канале, я вернусь и продам лавку... А как же Нин-цзе? Она ведь ваша родная плоть и кровь.

Лу Чжихай на мгновение заколебался, лишь тихо вздохнув: — Если бы ей было два-три года... тогда бы я оставил ее.

Подразумевалось, что Нин-цзе семь лет, она уже разумна и все помнит.

Поэтому он не хотел ее оставлять.

Это вообще человек? Хуже животного, даже тигр не ест своих детенышей!

Ян Вань так подумала и выругалась вслух.

— Вань Вань, — спокойно сказал Лу Чжихай. — Это твои истинные мысли, не так ли? Ты в душе презираешь меня, считаешь никчемным. Хе-хе, теперь ты сожалеешь? Сожалеть бесполезно, мне нужно спешить обратно в город. Сейчас начало часа Инь, я успею как раз к открытию городских ворот. Сначала посмотрю, в порядке ли мать, нужно ли ремонтировать дом... Через пять дней я приеду навестить тебя. Кстати, я осмотрелся. Матушка Ван тоже оказалась под завалами и ждет спасения. Кухня полностью обрушилась, две старухи, должно быть, тоже погибли... Это землетрясение действительно ужасное, такое бывает раз в сто лет.

С удаляющимися шагами все снова погрузилось в тишину, лишь черепица и щебень продолжали сыпаться с крыши, издавая шуршащий звук.

Ян Вань сильно дрожала, не в силах вымолвить ни слова.

Нин-цзе, словно понимая что-то смутно, всхлипывая спросила: — Мама, папа нас бросил?

Ян Вань прикусила губу: — Сейчас слишком темно, ничего не видно. Сможем выбраться только когда рассветет. Ты пока поспи... Все хорошо, мама здесь.

Нин-цзе послушно кивнула, и вскоре ее дыхание стало ровным и глубоким.

Слушая ее тихое дыхание, глаза Ян Вань вдруг наполнились слезами, которые беззвучно потекли по щекам.

Да, она сожалела, очень сильно.

Как же она тогда ослепла, чтобы влюбиться в Лу Чжихая...