Глава 17

После падения Либерально-демократической партии Демократическая партия успешно пришла к власти.

С новой правящей партией расследование коррупционного скандала стало еще более жестким и тщательным.

В нынешнее время, когда общественное доверие к правительству довольно высоко, этот инцидент вызвал настоящую бурю.

Коррупционеров было больше, чем раскрыла Чиба, но запутанные связи в политических кругах не позволяли привлечь к ответственности всех виновных.

Те, кто достигает вершин власти, так или иначе, имеют темные пятна в прошлом. Если бы всех их начали «чистить», вся бюрократическая система рухнула бы.

Случай с Либерально-демократической партией стал показательной поркой.

После сенсационного разоблачения репортажи Чибы стали более сдержанными. Цумура Шоко снова встала перед камерой, освещая события, используя информацию, которую Чиба получила раньше других.

Освещая самую горячую тему, телеканал Асахи бил рекорды по просмотрам.

Пока всеобщее внимание было приковано к этому делу, Чиба была в безопасности.

— А разве никто не попытается свести с тобой счеты позже? — спросил Кусанаги.

— У таких событий короткий срок годности. Люди уже арестованы, какой смысл им теперь мстить мне? Группы, преследующие исключительно свои интересы, не знают, что такое честь. Сейчас под следствием те, кого принесли в жертву ради спасения остальных.

Помимо тех, чьи банковские счета были опубликованы, под следствие попали и другие, тщательно выбранные «козлы отпущения». Конечно, нельзя сказать, что они были совсем невиновны.

Официальная информация всегда ограничена, поэтому для подготовки программы нужно было обратиться к общественности.

Дело Либерально-демократической партии близилось к завершению, оставалось дождаться окончательного решения суда.

Лето подходило к концу, наступала настоящая осень. Чиба решила пройти по тому же маршруту, с которого начинала свои съемки, чтобы завершить цикл программы. Это также облегчило бы работу, если бы она решила в будущем сделать документальный фильм.

Шизумечо был последней остановкой. Съемки закончились как раз к обеду, и Чиба повела Токиту и Цумуру в «Хомуру».

Пока Чиба была в больнице, отношения Цумуры и Токиты стали ближе. Проницательная Чиба отправила своих подчиненных за столик для пар, а сама с тарелкой карри уселась у барной стойки. Кусанаги, увидев это, расстелил на гладкой поверхности стойки салфетку и предложил Чибе поставить тарелку.

Кусанаги Изумо был рад такому развитию событий, но не упустил из виду слегка смущенный взгляд Цумуры.

Немного подумав, Кусанаги решил сделать открытый ход: — Ты свободна на праздник середины осени? Может, поужинаем вместе?

Когда Чиба посмотрела на него, мужчина немного занервничал. Говорить двусмысленности с таким проницательным человеком было бесполезно, но эта негласная договоренность, эта тонкая грань между ними, была словно защитная пелена, которую он не хотел терять.

Чиба немного подумала и кивнула. — Хорошо.

На этот раз команда Чибы не задержалась в «Хомуре» и ушла сразу после обеда.

Лицо Цумуры выражало смятение. В конце концов, она решила спросить: — Начальник, вы с Кусанаги-саном встречаетесь?

— Пока нет. Посмотрим, что будет дальше, — спокойно ответила Чиба.

— А… что насчет Ниномии-сана? — Цумура спросила прямо, так же, как и Чиба ответила ей. В близких отношениях, отбросив юношескую застенчивость, можно избежать многих недоразумений, если говорить открыто.

То, что подразумевается, не всегда соответствует действительности. Отношения Чибы и Ниномии никогда открыто не обсуждались.

— Семья, — ответила Чиба с улыбкой. — Он скорее как отец для меня, чем старший брат.

Цумура внимательно посмотрела на Чибу, а потом вдруг рассмеялась. — Скорее, как хозяин и питомец.

— Как хочешь, — безразлично ответила Чиба. — С его работой, где нет ни выходных, ни праздников, было бы странно, если бы у него была жена.

Ниномия Наохару, эспер, владеющий иллюзиями, занимал важное положение в Клане Золотого Короля и поэтому редко покидал башню Михашира.

То, что он стал внештатным сотрудником группы Чибы в «Эспер Медиа», — заслуга самой Чибы, которая использовала свои личные связи.

Эсперов, управляющих иллюзиями, много, но Ниномия Наохару — один такой.

После нескольких совместных проектов Цумура начала понимать, почему Чиба взялась за это, казалось бы, неблагодарное дело. Каждый раз, когда она видела Ниномию, от этого мужчины с глубоким взглядом веяло усталостью. Возможно, помощь Чибе была для него своего рода отдыхом.

Семья… Да, только члены семьи могут так искренне заботиться друг о друге.

Но Цумура не понимала, как Чибе это удалось.

Эта темноволосая женщина была настоящей загадкой.

Цумура Шоко видела Золотого Короля. Благодаря своему высокому уровню способностей она получила возможность аудиенции. Это был ее единственный прямой контакт с Кланом Золотого Короля.

Но, вопреки ожиданиям, Золотой Король не дал ей клановой метки, а лишь предложил подписать контракт, предоставляющий ей защиту клана. А взамен попросил…

— Просто продолжай делать свою работу.

Позже Цумура спросила Токиту, и оказалось, что с ним поступили так же. Единственное отличие заключалось в том, что после подписания контракта его перевели из прежней рабочей группы к Чибе.

— Так ты перевелся не ради того, чтобы быть рядом со мной? — притворно возмутилась Цумура.

— Нет-нет, меня попросили подписать контракт уже после того, как я подал заявление о переводе, — поспешил заверить ее Токита.

Токита Юки не умел лгать, и это еще больше поразило Цумуру.

Перевод к Чибе после подписания контракта… Что это означало? Что Чиба Кото занимала более высокое положение в Клане Золотого Короля и пользовалась доверием.

Насколько высоким было ее положение? Таким же, как у Ниномии? Но командиры не могли так легко покидать башню Михашира.

Но если она не командир…

Цумура вспомнила, как после аудиенции у Золотого Короля она вернулась во внешнюю комнату и увидела Чибу, сидящую за столом напротив Кролика. Перед ними стояли чашки чая, они явно о чем-то беседовали.

Как только появилась Цумура, человек в маске кролика встал и попрощался. Чиба ответила ему вежливо, но не так, как подчиненный обращается к начальнику.

У Цумуры Шоко мелькнула мысль, что Кролик просто составил Чибе компанию, чтобы ей не было скучно.

Но потом она подумала, что, возможно, человек в маске просто демонстрировал свою поддержку Чибе. В конце концов, ее начальник была обычным эспером, даже не достигшим уровня бета.

С таким уровнем способностей как она могла быть командиром?

※

Загадочная Чиба Кото вела простую жизнь: спала, ела, просматривала новости в интернете, иногда, когда было настроение, занималась домашними делами, а когда не было — играла в игры, не вылезая из постели.

Выходила из дома только за продуктами, когда холодильник пустел.

Она вела себя как студентка на каникулах.

За успешный проект директор телеканала наградил ее длительным отпуском до праздника середины осени.

Это была награда, но в ней также читался подтекст: «Успокойся немного». Она ходила по лезвию ножа, и директор разделял с ней этот риск.

Директор хотел, чтобы Чиба отдохнула, и заодно дал передышку себе.

Как и в прошлые годы, Ниномия был занят на праздник середины осени.

Чиба не хотела мешать Цумуре и Токите, поэтому приняла приглашение Кусанаги.

С членами «Хомуры» было легко общаться, и Чиба уже успела немного с ними познакомиться. Кусанаги сказал, что на праздник почти все члены «Хомуры» соберутся вместе, и поскольку готовить на такое количество людей сложно, они решили устроить барбекю на пляже к востоку от парка развлечений.

Такой формат явно облегчал задачу Чибе, и она, переодевшись в повседневную одежду, отправилась на встречу.

Небо окрасилось в багровые тона, на востоке показался диск полной луны. Похоже, погода будет хорошей.