Глава 5

Словно она вернулась в подземелье исследовательского центра — узкий, длинный коридор без окон давил своей теснотой.

Кожа горела, словно от ожога. Кто-то прижимал ее голову, не давая пошевелиться.

Пылало пламя, кислород в воздухе быстро выгорал. Дышать было не то чтобы трудно, но требовало больших усилий.

Чиба не чувствовала своих конечностей. Она знала, что это сон.

Сны во время болезни никогда не бывают хорошими. У нее было дурное предчувствие.

К счастью, прежде чем всплыли более глубокие воспоминания, она проснулась.

Спина слегка вспотела. Чиба откинула толстое одеяло, накинула на шею лежавший рядом плед с рукавами и, шлепая тапками, пошла на кухню.

Квартира площадью девяносто квадратных метров была достаточно просторной для одинокой женщины, нашлось место даже для гостевой комнаты.

Дверь в гостевую была приоткрыта. Постель внутри была аккуратно заправлена, простыня разглажена без единой складки, но подушка посередине была слегка вдавлена.

Очевидно, здесь провел ночь кто-то с очень хорошими привычками.

Чиба взглянула на настенные часы в гостиной — без пяти шесть утра. Раннее утро.

Женщина распахнула дверь гостевой комнаты, чтобы проветрить.

Затем она прошла дальше, на кухню. Рисоварка была в режиме подогрева.

Чиба открыла крышку — ударил ароматный запах. Внутри была белоснежная рисовая каша.

— Ох, таинственная помощница снова появилась, — усмехнулась она, но глаза оставались безжизненными.

Она лениво налила себе миску каши, полила сверху соевым соусом и посыпала горстью зеленого лука.

Лук, разумеется, тоже был кем-то заранее нарезан и оставлен в стороне.

Чиба Кото была совсем одна — ни родных, ни возлюбленного.

Но ей везло: каждый раз, когда она болела, кто-то о ней заботился.

А если учесть, как часто она болела, можно было сказать только одно: этой девушке чертовски везло.

Насладившись «едой для больного», она вымыла миску и снова забралась в постель.

Годы болезней научили ее прекрасно понимать свое тело. Температура, измеренная градусником, не сильно отличалась от ее предположений — 37,8°C.

Она проспала со вчерашнего полудня и теперь чувствовала себя совершенно бодрой.

Женщина лежала, закутавшись в одеяло, с открытыми глазами. Взгляд был прикован к занавеске, но глаза были пустыми.

Цумуру Шоко и Токиту Юки временно забрала другая съемочная группа, так что в последние дни им было не до отдыха.

Вчера, провожая ее домой, девушка сильно возмущалась: — Да что это такое? Еле закончили с этим исследовательским центром, и даже отпуска не дадут?

Чиба переманила Цумуру с собой с малоизвестной местной телестанции, у них были очень близкие отношения.

Их квартиры находились в одном жилом комплексе.

Немногословный Токита Юки был человеком действия. Он ухаживал за Цумурой и поэтому переехал поближе.

Чтобы понравиться объекту своей симпатии, конечно, нужно было угодить и тем, кто ей дорог.

Неизвестно почему, но все видели, как Цумура полагалась на Чибу.

К тому же Чиба была и его начальницей, так что угодить ей — убить двух зайцев одним выстрелом, не так ли?

Неразговорчивый мужчина был весьма расчетлив.

Когда Чиба болела, обычно они вдвоем о ней заботились.

Но вчера вечером они сели на самолет и улетели к месту съемок. Свежую кашу сегодня утром приготовить они никак не могли, не говоря уже о том, что кто-то провел ночь в гостевой комнате.

Голова все еще болела. Чиба спрятала голову под одеяло, но протянула руку и включила кондиционер на холод.

Она знала, кто сварил кашу. Дурные воспоминания, которые не успели всплыть во сне, теперь навалились с неудержимой силой. Женщина проворчала про себя: — Вот же, спала как убитая.

Был будний день, дети ушли в школу, в жилом комплексе стояла тишина.

В комнате, где была только она, кроме гудения кондиционера, слышалось лишь ее слегка затрудненное дыхание.

Слишком тихо. Чиба Кото ощущала пустоту в душе.

В ее обычно проницательных глазах читалась растерянность. Когда не было дел, пустота в душе становилась пугающей.

Она вспомнила, как Кусанаги спросил ее, почему она так упорствует.

Это была еще одна причина: стоило ей остановиться, как ее охватывал страх.

Чиба смутно вспомнила университетские годы. Из-за здоровья она почти не участвовала в клубной деятельности.

Часто она оставалась одна в комнате общежития на четверых. Тогдашнее настроение было очень похоже на нынешнее.

Сидя в пустой комнате, перед ней бессмысленно светился экран компьютера.

Чиба перевела взгляд за окно.

Была ночь. В университетском городке, расположенном в пригороде, воздух был чистым. Черное ночное небо было усыпано звездами. Бездельничающая студентка почти мгновенно была очарована.

Затем она увидела, как вдалеке вспыхнула невероятно яркая красная линия. Вслед за этим красный цвет разошелся во все стороны, и неописуемая ударная волна разрушила оконное стекло, искорежила алюминиевую раму, а кирпичи, из которых состояло здание общежития, рассыпались в прах.

Чибу Кото подбросило в воздух.

Мозг отказывался думать.

Вокруг ощущалась лишь гудящая вибрация…

…Постойте…

Чиба высунула руку из-под одеяла и взяла непрерывно вибрирующий телефон.

…С ней такого не случалось.

Неужели она снова уснула?..

Женщина прищурилась, глядя на имя звонящего на экране: Кусанаги Изумо.

— Алло, здравствуйте.

— Доброе утро, Чиба-сан, — поздоровался мягкий мужской голос на том конце, затем помолчал немного. — Я вас не потревожил?

— Нет, — Чиба села на кровати, пытаясь прояснить голову. — Делать было нечего, вот и задремала.

— Делать нечего… Звучит так счастливо, — бессмысленно вздохнул Кусанаги и перешел к делу. — Я связался с человеком, которого вы просили найти. Когда у вас будет время?

— Ну, раз делать нечего, то в любое время, — Чиба одной рукой держала терминал, разговаривая с Кусанаги, а другой потрогала свой лоб. Температура уже вернулась в норму.

— Как насчет завтра в 4 часа дня? У него как раз будет свободное время, — Кусанаги, очевидно, хорошо подготовился и ответил очень быстро.

— Хорошо, — ответила Чиба, попутно сделав запись в блокноте у кровати. — Можете сказать, что это за информатор?

— Акиземи.

Чиба удивленно приподняла брови, в ее голосе послышались нотки удивления и смеха: — Господин Кусанаги, вы и вправду потрясающий.

Акиземи. Имя, гремевшее на всю страну, лучший информатор подпольного мира, без всяких «но».

※

На следующий день после обеда Кусанаги приехал за Чибой на машине.

Когда мужчина спросил ее адрес, женщина подумала, что информатор не хочет сообщать место встречи, и, недолго думая, назвала его.

Она не беспокоилась, что это может навлечь неприятности. Из-за опасности ее профессии Чиба выбрала для проживания жилой комплекс, принадлежащий Золотому Королю, с одной из лучших систем безопасности в Японии.

Кто бы мог подумать, что место назначения окажется ей знакомым.

Чиба следовала за Кусанаги по шумному району, они свернули в узкий переулок, прошли немного прямо и остановились перед зданием с грязными внешними стенами.

Вывеска частной клиники у входа в здание была такой же потрепанной, как и само здание, идеально дополняя его.

— Вот мы и на месте, — Кусанаги убрал терминал и, обернувшись, улыбнулся Чибе. — На удивление легко нашлось.

Женщина спокойно кивнула ему, в ее темных глазах плясали непонятные искорки: — Великий отшельник прячется в городе.

Вежливо толкнув дверь, Кусанаги постучал по стойке регистрации и сказал администратору: — Мне нужен…

— …Юки Тэцуя, — внезапно закончила за него Чиба Кото, стоявшая позади.

Поймав удивленный взгляд Кусанаги, Чиба больше не могла скрыть лукавую улыбку в глазах. — Это ведь он, да?

Проворный администратор уже связался с директором по телефону. Мало кто знал об этой клинике, а имя директора знало еще меньше людей. Администратор сказал так: — Какой-то господин привел к вам госпожу Чибу.

— Я его пациентка, — объяснила Чиба Кусанаги, скользнув взглядом к лестнице. — Неудивительно, что вы знаете столько народных средств, доктор Юки.

— Прошу наверх, — мужчина, стоявший у лестницы, сделал приглашающий жест. — Обоих.

Внутреннее убранство клиники разительно контрастировало с ее убогим внешним видом — оно было очень роскошным.

Юки пригласил их сесть на диван, налил чаю и только потом взял у Чибы флешку и вставил ее в компьютер на рабочем столе.

Сидящие на диване ручной работы переглянулись. Чиба с чашкой в руке подошла к Юки: — Я впервые встречаю такого вежливого информатора.

— Какая жалость, неужели я не первый информатор госпожи Чибы? — беззаботно парировал коротко стриженный брюнет.

— А какая разница? Акиземи ведь только один, — Чиба пожала плечами, увидев, что мужчина уже просмотрел принесенные ею материалы. — Ну как? Назовите цену.

— Не очень, — Юки Тэцуя повернулся к ней на вращающемся стуле. На его улыбающемся лице почему-то появилось холодное и суровое выражение. — Я бы не хотел, чтобы в следующий раз, когда мы увидимся, госпожа Чиба, мне пришлось лечить ваши раны.

Чиба приподняла бровь и невозмутимо отхлебнула чаю.

Стоявший позади Кусанаги заговорил: — Господин Юки, это бесполезно. Госпожа Чиба не из тех, кто легко меняет свои решения.

Услышав это, Юки скривил губы. Холодность, невесть откуда появившаяся, растаяла, и он снова стал выглядеть дружелюбным и приветливым. — Ну, я просто предупредил. Информатор — тоже торговец, как же не взяться за дело, если оно само идет в руки.

Выходя из клиники, Чиба перевела со своего терминала крупную сумму денег.

Снова оказавшись в тесном переулке, она не удержалась от жалобы: — Каждый раз, как я сюда прихожу, — большие траты.

— Тц, больше никогда не буду здесь лечиться.

Кусанаги задумчиво произнес: — Акиземи… он еще больше… — он запнулся, словно подбирая слова, — еще больше похож на подпольного информатора, чем я думал.

— Что значит «похож»? Он и есть, — Чиба переключила терминал из беззвучного режима в стандартный. Стоило им выйти из переулка, как шумная и оживленная атмосфера токийской улицы едва не сбила с ног.

Солнце светило ярко, так ярко, что Чиба едва могла открыть глаза. Ее тело, только что оправившееся от жара, не любило такого яркого света, голова немного побаливала.

Но тепло было настоящим.

Завершив одно дело, Чиба была в хорошем настроении: — Господин Кусанаги, большое спасибо. Я ваша должница.

— Долги нужно возвращать, Чиба-сан, — улыбнулся Кусанаги. Его голос был спокойным и ровным, непонятно, шутил он или нет.

Чиба посмотрела на него: — И как же вы хотите, чтобы я вернула долг?

— Еще не придумал.

Чиба усмехнулась: — Разве это не привилегия девушек — так говорить?

— Чиба-сан, — улыбнулся Кусанаги, его улыбка была приятной. — Нехорошо подшучивать над своим благодетелем.

— Ладно, ладно, виновата, великий благодетель Кусанаги, — они шли по улице к парковке, Чиба поддразнивала Кусанаги в разговоре. — Тогда эта услуга пока останется за мной. Верну долг, когда вы придумаете, чего хотите.