Глава 1

Научно-исследовательский центр химиотерапии Нанакамадо.

После нападения клана Красного Короля он был практически уничтожен.

Но благодаря содействию клана Золотого Короля центр быстро восстановил свои функции, став еще более современным и организованным.

Спустя несколько лет в одной из палат центра раздавались возмущенные возгласы репортера, чье лицо часто мелькало на телеэкранах: — Что? Ты так просто ему согласилась? Слишком опрометчиво!

Красивая женщина по имени Цумура Шоко с укором смотрела на лежащую в кровати девушку.

Чиба Кото постучала пальцем по одеялу. Серебряное кольцо на ее безымянном пальце сверкнуло: — А что мне оставалось делать? Изображать нерешительность и сомнения?

Цумура Шоко скрестила руки на груди: — Надо было хоть немного потянуть время! Как ведущая новостей могла так легко сдаться?!

Чиба скривила губы. В ее обычно бледном лице ярко горели глаза. Ее взгляд скользнул мимо Цумуры к мужчине, который заботливо чистил яблоко, сидя у кровати.

Увидев этот взгляд, Цумура поняла, что сейчас произойдет.

И точно, она услышала, как Чиба спросила: — А разве Юки не с первого раза сделал тебе предложение? Или тут была какая-то драма, о которой я не знаю? Мм?

Последнее «мм» прозвучало с особым подтекстом.

Добродушный оператор Токита Юки рассмеялся: — Конечно, с первого раза! Ха-ха. Ты же сама тогда присутствовала.

Цумура потеряла дар речи. Наконец, она топнула ногой и потянула своего мужчину к выходу: — Раз уж у тебя есть силы нас подкалывать, значит, со здоровьем все в порядке. Пойдем, чего мы тут сидим?

Выйдя за дверь, разгневанная девушка просунула голову обратно в палату, ее лицо озарила лукавая улыбка: — Наконец-то ты нашла свое счастье! Трогательно до слез!

Чиба Кото схватила пакет с зефиром, который кто-то принес, и метко бросила его в Цумуру. Пакет угодил прямо ей в грудь. Девушка рефлекторно поймала его.

Чиба со смешанным чувством раздражения и веселья сказала: — Катись на свое свидание, маленькая проказница!

— Хорошо-хорошо, выполняю, — Цумура показала язык и тихонько закрыла дверь.

Когда шаги за дверью стихли, открылась дверь комнаты отдыха для сопровождающих.

Высокий блондин неторопливо вышел: — Замечательное представление.

Выражение его лица было таким оживленным, словно он вот-вот начнет аплодировать.

И Кусанаги Изумо действительно зааплодировал.

Чиба подняла бровь: — Мне вот интересно, почему ты прятался?

— Ну, — Кусанаги пожал плечами и сел дочищать яблоко, которое не успел закончить Токита, — конечно, чтобы послушать, что ты на самом деле думаешь. О своих подчиненных.

Мужчина аккуратно нарезал яблоко на кусочки. Серебряное кольцо на его безымянном пальце, парное к кольцу Чибы, сверкало при каждом движении: — Кстати, мы ведь впервые встретились здесь, верно?

— Да, — ответила Чиба и с ехидством добавила: — Ты тогда выглядел ужасно.

— …Эй!

※

Это случилось во время битвы, когда Суо Микото со своими людьми отправился в исследовательский центр, чтобы спасти Кусину Анну.

Вскоре после того, как Кусанаги закончил сражаться с Шиоцу.

В конце коридора раздался сигнал прибытия лифта.

Блондин вздохнул и прекратил перевязывать раны.

Оставалось только восхититься качеством этого сооружения, принадлежащего Золотому Королю…

Остальные члены Хомуры остались на поверхности. Значит, сейчас спустился кто-то чужой.

В углу, покрытый копотью, заместитель командира Скипетра 4 Шиоцу Мотоя поднял голову к лифту. Кусанаги бросил на него взгляд и увидел в глазах мужчины такое же недоумение.

Двери лифта открылись со скрипом роликов.

Из-за предыдущей битвы освещение в коридоре было полностью выведено из строя.

Поэтому Кусанаги и Шиоцу видели лишь расплывчатый силуэт, который на первый взгляд казался пугающим.

В следующую секунду раздался щелчок выключателя, и яркий белый свет мгновенно залил весь коридор.

Кусанаги прищурился, чтобы привыкнуть к резкому свету.

В то же время источник света — женщина с портативной видеокамерой на плече и устройством для стабилизации изображения — отрегулировала диафрагму своего военного фонаря, чтобы осветить пространство подходящим лучом.

Кусанаги облегченно вздохнул: — Простите, вы, наверное, ошиблись местом?

Женщина посмотрела на него: — Конечно, нет. Вам нужна помощь? — Она немного помолчала, а затем неуверенно спросила: — Вы Кусанаги Изумо из Хомуры и… — Ее взгляд переместился на другого мужчину, и она уверенно произнесла: — Шиоцу Мотоя, заместитель командира Скипетра 4?

Затем она представилась: — Я Чиба Кото, журналист.

Чиба Кото была известной журналисткой как в обычном мире, так и в мире Королей.

— Ваше имя мне знакомо, — сказал Кусанаги.

Он снова склонился над своими ранами.

— Ах, прошу прощения, — сказала Чиба и подняла руку. Кусанаги тут же почувствовал, как воздух вокруг его ран изменился.

Воздух сгустился, словно прижимаясь к ранам.

Чиба пояснила: — Это для остановки кровотечения. Через полчаса эффект рассеется.

Кусанаги удивился: — Вы эспер? — Хотя она и была известной журналисткой в мире эсперов, никогда не ходило слухов о ее принадлежности к какому-либо клану.

Общепринятым мнением было то, что Чиба Кото слишком много контактировала с разными людьми в обычном мире и постепенно узнала о существовании Королей.

Чиба улыбнулась: — Конечно. Иначе зачем бы я спускалась сюда одна? Искать смерти?

Она извиняющимся тоном кивнула Шиоцу: — Простите, ваши раны мне не исцелить.

Кусанаги коснулся плотной воздушной пленки на своих ранах и понял, что Чиба управляет воздухом, и ожоги ей действительно не подвластны.

Затем Чиба, излучая особую ауру, сочетающую в себе дружелюбие и напористость, присущую журналистам, спросила: — Кто там, впереди?

— Король Красных Суо Микото, третий по рангу Тоцука Татара и ребенок Кусина Анна, — честно ответил Кусанаги. — И, наверное, директор института Мицуруги… — Мужчина вопросительно посмотрел на Шиоцу. Тот слегка кивнул и добавил: — И эспер, совершивший тяжкое преступление.

У них не было причин скрывать что-либо от безобидной журналистки, тем более что их бой уже закончился, а Суо Микото ушел дальше.

Чиба кивнула и направилась вперед.

Шиоцу предупредил: — Чиба-сан, ради вашей безопасности я советую вам не идти дальше.

Чиба вежливо обернулась, посмотрела на него, а затем снова повернулась и продолжила свой путь: — Спасибо.

Она совершенно не прислушалась к его совету.

Кусанаги вдруг захотелось взвыть. Он подумал, что все, кого он встречает, не дают ему покоя — будь то его семья, члены Хомуры, или мрачный заместитель командира вражеского Скипетра 4, или эта внезапно появившаяся журналистка.

— Чиба-сан, — он последовал за женщиной, — пойдемте вместе. Мне нужно успеть до того, как Микото натворит что-нибудь непоправимое.

Чиба Кото посмотрела на Кусанаги без особой благодарности, лишь вежливо улыбнулась: — Очень признательна… если вы не против, что я буду вас задерживать. Как видите, с камерой я не очень быстро бегаю.

Даже портативная камера была немалой тяжестью для женщины.

Кусанаги стиснул зубы, про себя ругая эту бесстрашную девчонку, но на лице сохранил вежливое выражение: — Ничего страшного.