Глава 2

Они спускались все ниже. Когда лифту потребовалась биометрическая идентификация, Кусанаги небрежно схватил какого-то сотрудника. Только сделав это, он вспомнил, что рядом с ним стоит журналистка, олицетворяющая справедливость.

Мужчина немного напряженно обернулся и улыбнулся ей: — Эм…

— Ничего страшного, пожалуйста, продолжайте. Я вырежу этот момент, — Чиба смотрела прямо на него, и объектив камеры на ее плече тоже был направлен на него.

Индикатор записи на камере мигал, и Кусанаги почувствовал, как у него дергается бровь.

Какая еще справедливость? Он явно надумал лишнего.

Как только лифт достиг нужного этажа, пол под ногами сильно затрясся.

Тросы кабины задрожали еще сильнее, и Кусанаги буквально выкатился из лифта.

Чиба, несшая тяжелое оборудование, покачнулась на мгновение, но устояла. Она ступила на слой воздуха в двух сантиметрах от пола и уверенно пошла вперед, даже успев протянуть руку и поддержать Кусанаги: — Вы в порядке?

Кусанаги криво усмехнулся: — Спасибо, спасибо.

Судя по тому, как свободно она управляла своей способностью, Чиба явно не была эспером низкого уровня.

Но, очевидно, и не слишком высокого — мимолетное прикосновение позволило Кусанаги почувствовать, что ее ладонь покрыта потом, холодным потом.

Впрочем, Кусанаги не собирался откровенничать с малознакомым человеком и просто спросил: — Идем дальше?

«В крайнем случае, сам ее вынесу», — подумал Кусанаги.

Чиба кивнула.

Подземные сооружения Научно-исследовательского центра Нанакамадо были огромны. Чиба и Кусанаги долго шли по тускло освещенным коридорам, повсюду виднелись следы, оставленные Красным Королем.

Наконец, на уровне, где следов стало особенно много, недалеко от лифта они увидели большую дыру.

Дыру, уходящую вертикально вниз.

Чиба уже собиралась подойти поближе и заглянуть, как вдруг Кусанаги схватил ее сзади за воротник и поднял над землей.

— Эй, ты… — Чиба была поражена. Во-первых, ее ноги внезапно оторвались от пола. Во-вторых, ее удивила сила мужчины — ведь он поднял не только ее вес, но и вес оборудования на ней.

Кусанаги Изумо поднял ее одной рукой. На мгновение женщину охватила паника.

В следующее мгновение их накрыла неописуемая волна энергии. У Чибы на миг помутилось в голове. Она была уверена: если бы Кусанаги не держал ее, ноги бы подкосились, и она рухнула бы на пол.

На лице блондина отразились и досада из-за возникших проблем, и напряжение от опасности.

Он быстро отступал, неся Чибу. Даже с оборудованием она была не тяжелее Камамото и совершенно не мешала ему.

В тот момент, когда из дыры вырвалось алое пламя, Кусанаги уже отступил в конец коридора. Он прижал голову Чибы, прикрывая ее своим телом, повернулся спиной к огню и высвободил собственную силу для защиты.

Тоцука Татара был связующим звеном, единственным членом Хомуры, способным синхронизироваться со всеми соклановцами.

Это означало, что не все члены клана были неуязвимы для пламени Красного Короля.

Конечно, поскольку они были из одного клана, урон не был бы велик.

Но для такой девушки, как Чиба Кото, пламя Красного Короля было абсолютно смертельным.

Чиба тоже среагировала быстро. Пока ее тащили назад, она сняла камеру с плеча и прижала к себе.

Таким образом, под защитой Кусанаги, ни люди, ни оборудование не пострадали.

Алое пламя обжигало. На лбу Чибы мгновенно выступил пот.

Кусанаги прижимал ее голову, и она могла видеть только ЖК-видоискатель камеры у себя на руках. Экран показывал запись: глубокие, густые трещины быстро ползли от пола по стене к потолку, не собираясь останавливаться.

Конструкция этажа была повреждена. Светильники вместе с большими кусками потолка начали падать вниз.

Чиба услышала, как мужчина, прижимавший ее голову, тихо цыкнул.

Пламя Суо, достигнув этого уровня, уже ослабло и не могло полностью испарить твердые материалы с высокой температурой плавления. Пламя же Кусанаги было недостаточно горячим, чтобы мгновенно расплавить железобетон.

Оставалось только терпеть падающие обломки.

И снова Чиба Кото среагировала молниеносно.

В тот миг, когда мужчина цыкнул, но ничего не предпринял, она высвободила свою силу.

Воздух над головой и за спиной Кусанаги резко сжался, повлияв даже на его пламя.

Воздух уплотнился до твердости камня.

Падающие обломки соскальзывали с этой воздушной поверхности.

Мужчина почувствовал, как тело в его руках немного обмякло — внезапное использование способностей стало большой нагрузкой для Чибы.

Через мгновение сила Суо Микото начала постепенно угасать.

Кусанаги убрал свое пламя и поднял голову — врезавшись в воздушную мембрану.

Мембрана оказалась неожиданно твердой. Кусанаги втянул воздух: — Чиба-сан, вы в порядке?

— Если я ее уберу, все обломки упадут, — лицо Чибы было покрыто потом, бледное как смерть, но голос звучал чисто и ровно.

— Ничего страшного, — Кусанаги развернулся в тесном пространстве и достал зажигалку Zippo. — Убирайте.

— Убираю! — предупредила Чиба и развеяла барьер. Небольшая гора обломков, скопившаяся у наклонной воздушной мембраны, тут же рухнула вниз. Кусанаги чиркнул зажигалкой, в воздухе сформировался огненный хлыст, который одним махом смел все обломки.

Кусанаги выпрямился и помог Чибе подняться. Вставая, она неуверенно качнулась и опёрлась о стену: — Дайте отдышаться… Ваш Король… он прямо как зверь.

Не то чтобы Чиба раньше не видела силу Королей, но сила Красного Короля была поистине… особенной.

Кусанаги виновато улыбнулся: — Тогда я пойду вперед.

По сравнению с Чибой, которую он только что встретил, он, конечно, больше беспокоился о своих соклановцах внизу.

Слыша, как Кусанаги кричит что-то вниз, Чиба достала из внутреннего кармана флакончик с лекарством, вытряхнула две таблетки в крышку, запрокинула голову и проглотила их, не запивая.

Она на мгновение прикрыла глаза, почувствовала себя немного лучше, обернулась и застыла.

Кусанаги Изумо все еще сидел на корточках у края дыры, разговаривая с кем-то внизу. Он совершенно не заметил, что позади него появился еще один человек.

Высокий мужчина в маске, закрывавшей верхнюю половину лица.

Член личной гвардии Золотого Короля, «Кролик».

Кролик стоял очень близко к Чибе. Он поднял руку и протянул ей маленькую бутылку минеральной воды.

Чиба смотрела на Кролика с ошеломленным видом.

Кролик, казалось, потерял терпение. Он схватил руку Чибы, сунул ей в ладонь бутылку, а затем бесшумно исчез.

Чиба на мгновение замерла, потом отвинтила крышку и залпом выпила почти всю воду, небрежно бросив остатки в кучу мусора у своих ног.

Она снова взвалила камеру на плечо и пошла к Кусанаги.

Кусанаги смотрел в телефон — ему пришло сообщение от Шиоцу. Прочитав его, мужчина перестал удивляться, откуда тот узнал его номер — Кролик.

Блондин махнул рукой подошедшей девушке и спрыгнул прямо в дыру.

Чиба с камерой не могла повторить такой сложный маневр. Ей оставалось только опустить объектив и снимать сверху.

Те, кто был внизу, конечно, ее заметили.

Суо Микото бросил на нее взгляд. Его ленивый взор почему-то заставил ноги Чибы предательски ослабнуть.

Кто-то сзади зацепил ремень ее съемочного снаряжения, не давая ей потерять равновесие и упасть.

Рыжеволосый мужчина (Суо Микото) тут же потерял интерес и отвернулся. Кусанаги Изумо представил Чибу остальным, на чьих лицах читалось недоумение.

В этот момент человек за спиной Чибы заговорил: — Ваши товарищи наверху взволнованно ищут вас.

— Им следовало бы больше доверять своему руководителю группы, — Чиба отошла от края дыры. — Мне еще нужно кое-что найти.

Человек в маске Кролика остался невозмутим, словно это не он только что заботливо предложил ей воду: — Это наше задание.

Чиба поджала губы, словно взвешивая разницу в силе между ними. Наконец она уступила: — Хорошо, я сейчас поднимусь.