Глава 16

Рейтинг Либерально-демократической партии резко упал. Расследование полиции полностью лишило ее шансов на переизбрание.

Общественность была возмущена. Все обвинения были направлены против партии. Почти все догадки о причинах изменения маршрута теперь совпадали с версией Чибы.

Те немногие телеканалы, которые все еще поддерживали Либерально-демократическую партию, подверглись всеобщему осуждению со стороны коллег.

Кое-кто пытался утверждать, что информация о банковских счетах ненадежна, но эти заявления тут же опровергались фактом вмешательства полиции.

— Ну как? Чувствуется свобода слова? — Чиба Кото, виновница всего этого переполоха, снова появилась в Шизумечо. Ее лицо светилось торжествующей радостью.

Ее группа, следуя указаниям телеканала, приехала взять интервью у жителей, которых сначала проигнорировали, а потом попытались задобрить.

Цумура и Токита носились по улицам с камерами, оставив свою начальницу, все еще ослабленную после болезни, под присмотром «Хомуры».

После нескольких встреч члены группы Чибы уже не испытывали прежнего страха перед этой, казалось бы, опасной группировкой.

Даже если они не стремились к близкому знакомству, иногда поболтать за чашкой чая было вполне приемлемо.

— Я не настолько слаба, — немного обиженно проговорила Чиба, которую, словно ребенка, оставили на попечение Кусанаги, единственного в этот момент присутствующего в баре.

— Знаю, знаю, — ответил Кусанаги тоном, каким успокаивают капризного ребенка, а затем добавил с легкой иронией: — Вы то и дело теряете сознание, постоянно попадаете в больницу… Да, Чиба-сан, ваше здоровье действительно лучше, чем мы думали.

Чиба, словно не замечая его подколок, невозмутимо потягивала молочный чай: — Если я могу выписаться из больницы в течение недели, значит, это не серьезная болезнь. Я признаю, что со мной что-то не так, только когда не смогу подняться с кровати.

Кусанаги налил себе разливного пива. — Мне кажется, вы переиначили мои слова.

— Просто мы с вами по-разному понимаем ситуацию, — серьезно ответила Чиба.

— Кстати, — Кусанаги щелкнул по стенке бокала, меняя тему разговора, — как продвигается дело Либерально-демократической партии?

— Вы сами сказали — «дело». Значит, это уже не моя забота. У полиции такая строгая секретность, откуда мне знать? — Чиба ложечкой выловила из чая фасолинку и отправила ее в рот. — Когда они будут готовы опубликовать информацию, я постараюсь получить ее из первых рук.

— «Будут готовы»? — Кусанаги обдумывал ее слова. — У тебя есть знакомые в полиции?

— Есть, — Чиба подперла подбородок рукой, задумчиво глядя вдаль, словно перебирая в уме свою сеть контактов. — Но сейчас у полиции довольно напряженные отношения со СМИ.

— Был один журналист, который перешел из отдела светской хроники в новостной… Не спрашивайте, как ему это удалось. Конечно, после перевода к нему стали относиться по-другому. Новостные журналисты всегда смотрят свысока на тех, кто пишет о сплетнях. Так вот, освещая какое-то полицейское совещание, он решил прославиться и обрушился с критикой на одного молодого офицера высокого ранга, заявив, что в системе полиции царит беспорядок, — Чиба машинально стукнула ложкой по дну стакана. Звук ее напугал.

Она немного успокоилась, но в ее голосе все еще звучало негодование. — Что за чушь! Разве можно делать такие заявления без какого-либо расследования? И что это за газета такая, которая на следующий день опубликовала эту статью на первой полосе?!

— Что за бред! — Чиба опустила взгляд, и он стал острым, как лезвие. — Этот офицер честно заработал свое место! Как он мог стерпеть такую клевету?! После этого отношения между полицией и СМИ стали хуже некуда!

Кусанаги протянул ей бутылку колы. — Успокойтесь. Я уверен, Чиба-сан, вы что-нибудь придумаете.

Чиба открыла бутылку и сделала большой глоток. В ее взгляде застыла циничная усмешка. — В итоге этого журналиста обвинили в клевете и публикации заказных статей. Апелляция была отклонена, и он сел в тюрьму пожизненно.

— Пожизненно? — удивился Кусанаги.

Чиба кивнула, ее лицо смягчилось. — Не стоило связываться с тем, с кем не следовало.

Тот офицер добился всего своим трудом, не искал легких путей, никому не подлизывался, но это не значит, что у него не было влиятельных знакомых.

Кусанаги Изумо на мгновение замолчал, проводя пальцем по запотевшему бокалу. — Если у тебя возникнут трудности, у меня тоже есть связи в полиции.

Это был порыв, продиктованный чем-то вроде мужского самолюбия. Если он может помочь, зачем заставлять девушку унижаться перед кем-то?

Мужские плечи способны выдержать больший груз.

В ответ на его предложение Чиба благодарно улыбнулась. В ее взгляде появилась непривычная мягкость. — Но это поставит вас в неловкое положение. Не беспокойтесь, у меня все под контролем.

Она уже прошла через многое.

Чибе не нужны были секретные материалы. Ей нужна была официальная информация, которую можно опубликовать. Ей нужно было опередить всех – это мечта любого журналиста.

Но учитывая нынешние, почти враждебные отношения между полицией и СМИ, журналистам было трудно задать даже незапланированный вопрос на пресс-конференции, не говоря уже о том, чтобы заранее получить какие-либо данные.

К счастью, Чиба была знакома с девушкой по имени Акагава Кохаку.

Эта девушка, работавшая с инспектором Сакаситой, как и другие полицейские, считала журналистов лжецами. Поэтому, когда она сказала, что верит в Чибу и считает ее не такой, как остальные, Чиба была искренне удивлена.

Акагава заверила своего начальника, что Чиба напишет объективный репортаж, и, к ее удивлению, Сакасита, который, казалось, всей душой ненавидел журналистов, действительно передал ей материалы.

В комнате для посетителей Чиба бегло просмотрела документы и обнаружила, что некоторые из них являются конфиденциальными и не подлежат разглашению. Она неуверенно спросила: — Все это… можно публиковать?

— Хм… дай подумать… — инспектор Нохара подперла подбородок рукой и, немного поразмыслив, сказала: — Если бы я была на твоем месте… Хотя, у меня нет права на такие ошибки…

— Но если бы это была Мамору, Кохаку, тебе бы не поздоровилось.

— Что?!

— Чиба-сан не такая! Такого не случится, сенпай! — Акагава Кохаку посмотрела на Чибу. Та улыбнулась ей, а затем перевела взгляд на Нохару. В ее глазах появился холодок.

В ее словах, лишенных враждебности, чувствовалась настороженность. Да, с полицейскими действительно сложно иметь дело.

— Знаю, знаю, — беззаботно протянула инспектор Нохара, успокаивая свою подчиненную. — Мы просто предполагаем, верно, Чиба-сан?

— Конечно, — ответила Чиба с деланно взрослой улыбкой.

— Раз Мамору показала тебе эти материалы, значит, она доверяет тебе самой решить, что с ними делать, — продолжила Нохара.

— Сама решай, что публиковать, особенно учитывая тот случай с Мамору, — Нохара сделала глоток воды. — Если перегнешь палку… ой, это будет очень серьезно.

— Даже Ниномия-кун тебя не спасет.

Чиба замерла, а затем резко спросила: — Ниномия?

Нохаре показалось, что Чиба разозлилась не на то. Она удивленно приподняла бровь, ничего не сказала и лишь слегка кивнула.

Выйдя из полицейского участка, Чиба достала телефон, посмотрела на время и, убедившись, что Ниномия свободен, сразу же позвонила ему. — Ты знаком с Сакаситой Мамору?

Вместо ответа Ниномия долго молчал, словно спрашивая: «Кто это?»

Наконец он понял, о ком идет речь. — Я оказал ей одну услугу. Сакасита не эспер, и ей иногда требуется помощь. Что случилось?

Чиба словно сдулась, как проколотый воздушный шарик. — Ничего. Извини, что побеспокоила.

Хотя Ниномия ничего не понял, он, по своему обыкновению, не стал задавать лишних вопросов и просто ответил: — Не за что, — и повесил трубку.

Чиба убрала телефон и глубоко вздохнула.

Она не хотела обременять Кусанаги и не хотела обременять Ниномию. Она хотела выполнить свою работу самостоятельно.

Слова Нохары Рейки заставили ее почувствовать себя неудачницей, которая может добиться чего-то только с помощью мужчин, и это ее разозлило.

Но какое она имела право злиться?

Она использовала связи, чтобы получить интервью, она просила о помощи, чтобы получить информацию. Все это ей удалось сделать только благодаря другим людям.

Разве не в этом заключается главный козырь журналиста — в умении пользоваться услугами?

Тогда почему помощь Ниномии ее так задела? Почему, еще не зная наверняка, что это он помог, она почувствовала раздражение, услышав его имя?

Потому что это было другое.

Получить что-то ценное, ничего не дав взамен, — слишком большая роскошь.

Чиба Кото не могла и не хотела этого принимать.

На самом деле важно было не то, помогал ли Ниномия тайно или нет, а гордость и самолюбие Чибы.