Глава 4

Дверь бара «Хомура» резко распахнулась.

Кусанаги Изумо, протиравший бокал, поднял голову с профессиональной улыбкой и начал говорить: — Прошу прощения, наше заведение еще не открыто…

— Я пришла спасаться бегством, — торопливо ответила женщина, ловко спрятавшись в тени занавески, не дав мужчине договорить.

— Чиба-сан? — только теперь Кусанаги разглядел вошедшую.

Он невозмутимо продолжал протирать бокал, бросив взгляд за окно.

«Хомура» располагался на пересечении двух улиц, главный вход выходил прямо на перекресток.

За северным окном пробежало несколько мужчин. Проходя мимо бара, они замедлили шаг, их взгляды скользнули внутрь через стекло. Кусанаги спокойно встретился с ними глазами.

В конце концов, мужчины не решились войти в бар и побежали дальше по другой улице.

Кусанаги Изумо отвел взгляд и спокойно напомнил: — Они ушли. Выпьете чего-нибудь?

— Лимонада, спасибо, — Чиба вышла из тени, ее грудь тяжело вздымалась. Она сунула руку в карман и достала маленький флакончик с лекарством.

Кусанаги налил стакан лимонада. Чиба взяла его, залпом отпила несколько глотков, затем высыпала из флакончика две таблетки и запила их водой.

Женщина села в углу у барной стойки, переводя дыхание. Кусанаги, протирая стакан в руках, украдкой разглядывал ее.

Во время их предыдущих двух встреч Чиба Кото выглядела очень бледной. Кусанаги подумал, что это из-за усталости, связанной с расследованием инцидента в исследовательском центре.

Но третья встреча… неужели у нее проблемы со здоровьем?

Кусанаги Изумо протирал бокал, Чиба тихо сидела рядом.

На мгновение в «Хомуре» воцарилась полная тишина.

— Господин Кусанаги, — наконец отдышавшись, Чиба с досадой протянула слова, — вы знаете каких-нибудь информаторов?

— Знаю, — Кусанаги был не прочь оказать услугу. — Что вы опять расследуете? — Мужчина не спросил, кто ее преследовал. Во-первых, из уважения, во-вторых, Кусанаги не думал, что Чиба ответит.

Чиба стянула кепку, скрывавшую пол-лица, и широким жестом провела по мокрым от пота волосам на лбу. — Все еще дело об исследовательском центре. Для тайных экспериментов Мицуруги требовались большие средства, но денег от Клана Золотого Короля хватало только на поддержание официальной деятельности.

Кусанаги понял с полуслова: — Вы нашли источник финансирования?

— Верно, — Чиба ткнула соломинкой в декоративный ломтик лимона. — Его тайно спонсировала группа министров кабинета.

— Коррупция чиновников, значит, — Кусанаги заметил жест Чибы и подлил ей воды. — Чиба-сан, на вашем месте я бы не стал продолжать это расследование.

— Но я не могу, — без колебаний ответила Чиба. Она улыбнулась, сощурив глаза. — Ну, не волнуйтесь. В нашей профессии, достигнув моего уровня, обязательно имеешь за спиной сильного покровителя.

— Господин Кусанаги, будьте добры, выступите посредником, — беззаботно улыбнулась Чиба с ноткой заискивания. — Даже с покровителем, если меня снова будут преследовать, боюсь, мне так не повезет, как сегодня.

— Без проблем, — Кусанаги смешал себе простой коктейль и сел напротив Чибы по другую сторону стойки. — Хотя я не понимаю, почему вы так упорствуете. Ради рейтингов?

— В значительной степени, — честно призналась Чиба. — А еще немного, наверное, потому, что я люблю острые ощущения.

Кусанаги не поверил ее последним словам, но лишь улыбнулся и подыграл: — Значит, вы не боитесь, даже когда вас преследуют?

— А какой толк от страха, кроме того, что ноги подкашиваются, — пошутила Чиба, затем посерьезнела. — Это не в первый раз, я уже немного привыкла.

— Привычка — вторая натура, да? — усмехнулся Кусанаги. — Я сообщу вам, когда договорюсь.

— Кстати, я слышал, «Скипетр 4» расформировали? — спросил мужчина.

Женщина подтвердила: — Верно. Во время инцидента в исследовательском центре «Скипетр 4» понес большие потери. Боюсь, исполняющий обязанности командира Шиоцу потерял последнюю каплю мужества.

— По-моему, это к лучшему, что он перестал упорствовать.

На лице Чибы появилось лукавое и любопытное выражение: — Я взяла у Шиоцу специальное интервью по этому поводу. Он неплохо о вас отзывался, господин Кусанаги.

Кусанаги усмехнулся: — Я видел ту передачу. «Рациональный и спокойный стратег, один из немногих членов Клана Красного Короля, с которым можно вести диалог». Ну надо же, хвалит он меня или издевается над Хомурой? Это уж слишком, мне это совсем не нравится.

— Господин Кусанаги, — бледная женщина удивленно посмотрела на него. Хоть она и выглядела слабой физически, в ее взгляде было много жизни. — А мне кажется, вы очень гордитесь оценкой Шиоцу.

Разве Кусанаги мог признаться: — Это *вам* кажется.

Чиба подняла руки, сдаваясь.

Дверь «Хомуры» снова с силой распахнулась. Вошел парень со скейтбордом под мышкой: — Кусанаги-сан! — энергично крикнул он, но резко замер, увидев Чибу у стойки. Он весь напрягся, чувствуя себя крайне неловко.

Чиба кивнула Кусанаги и тактично сказала: — Я тогда пойду. Буду считать, что этот лимонад за счет господина Кусанаги.

На вторую часть фразы женщины Кусанаги не знал, смеяться ему или плакать: — Разумеется.

На выходе Ята скованно, но уважительно поклонился. Чиба удивилась и в то же время нашла это забавным. Она инстинктивно взглянула на Кусанаги. Беспомощное выражение на лице блондина показывало, что он понимает, в чем дело. Мужчина помахал Чибе на прощание, и женщина, успокоившись, поклонилась обоим мужчинам в баре и ушла.

Дверь закрылась, задев висящий над ней колокольчик. Под его чистый звон на лице Яты появился легкий румянец.

Вспомнилась неловкая ситуация несколько дней назад, когда он принял учительницу Суо Микото за его девушку. Парень немного смущенно спросил: — Кусанаги-сан… та, что только что была… это ведь не ваша школьная учительница?

Несколько дней назад в исследовательском центре, когда Кусанаги встретился с Ятой и остальными, Чибы уже не было, и парень ее не видел.

Кусанаги поставил пустой стакан в раковину: — Конечно, нет.

Ята смутился еще больше: — Я… я вам не помешал?

Кусанаги улыбнулся: — Нет. Почему Камамото не с тобой?

— Он скоро подойдет, — беззаботно сказал Ята и уже собрался сесть на диван, но замер на полпути. — Я пойду приведу его!

Почему он спросил про Камамото? Раньше никогда не спрашивал! Кусанаги-сан внезапно сменил тему, он точно разозлился! Точно разозлился!

С каменным лицом Ята выскочил из бара, хлопнув дверью так, что раздался громкий стук.

— Что это с ним… — Кусанаги нахмурился, весьма беспомощно. Он совершенно не мог понять мысли парня.

— Ну, наверное, ты его напугал, — раздался голос со второго этажа бара. Тоцука Татара спустился вниз, ведя за руку Кушину Анну. За ними лениво следовал Суо Микото.

— Чиба-сан выглядит нездоровой. Говорят, работа журналиста довольно тяжелая, — сказал Тоцука, привычно проходя за стойку мыть стаканы.

Кусанаги выложил на тарелку с рисом приготовленную для Анны яичницу с помидорами и протянул ей. Девочка молча принялась есть.

Убедившись, что Анна начала есть, блондин перевел взгляд на своего товарища: — Что ты хочешь сказать?

— А? — Тоцука изобразил удивление. — Что значит «что я хочу сказать»? Просто так сказал. — В глазах мужчины, изображавшего удивление, плясали хитрые искорки.

Суо Микото хмыкнул и закурил сигарету на диване, на некотором расстоянии от Анны. Он указал сигаретой, зажатой между пальцами, в сторону телевизора: — Полуденные новости.

Вернувшись из Нанакамадо, Кусанаги Изумо выработал полезную привычку следить за текущими событиями.

Полуденные новости.

Чиба Кото смотрела их на своем терминале, ожидая транспорт на остановке.

Цумура и Токита вели последний репортаж снаружи химического исследовательского центра. В основном говорилось, что работы по восстановлению разрушенного центра уже начались, а больницы поблизости, которые были временно закрыты, снова открылись.

Ликвидация последствий чрезвычайной ситуации проходила быстро и организованно, открыто и скрыто восхваляя эффективность работы правительства.

Успокоить народ.

На самом деле это общество не так стабильно, как его описывают СМИ, иначе регион Канто и сегодня должен был бы оставаться плодородной равниной.

Ноги все еще немного дрожали, тошнота после бешеного бега не проходила, голова раскалывалась.

Чиба предвидела, что ее ждет сильный жар.

Сначала она рванула в подземелье исследовательского центра для съемок, затем были настойчивые уговоры и давление на Клан Золотого Короля в попытке получить различные материалы, хранившиеся в центре.

В итоге, после нескольких дней препирательств, ей сказали, что документы уже переданы «Скипетру 4» в соответствии с правилами.

Чибе пришлось сменить направление, и тут же она столкнулась с роспуском «Скипетра 4» Шиоцу, что вызвало новую суматоху.

Однако благодаря этому Чиба легко получила нужные ей материалы от Шиоцу, который уже твердо решил уйти.

Чиба Кото достигла своей цели, и теперь у нее будет небольшая передышка.

— Как раз есть время поболеть.

Пробормотав это, Чиба набрала номер Цумуры, решив попросить красивую девушку забрать ее на машине.