Глава 7

— Маршрут предвыборной речи лидера Либерально-демократической партии проходит через территорию «Хомуры»… Есть проблемы?

На стыке лета и осени все еще стояла жара, и в баре «Хомура» кондиционер работал на полную мощность.

Из-за резкого перепада температур Чиба вздрогнула, войдя внутрь.

Снова настало время ежегодной смены власти. Чересчур зрелая бюрократическая система Японии почти не обременяла номинального лидера страны, позволяя ему приходить и уходить по своему усмотрению. Случаи, когда премьер-министры бросали свои посты в конце срока, были бесчисленны, из-за чего дела у следующего преемника шли все хуже и хуже.

Хаос на японской политической арене, бездействие премьер-министров.

Золотой Король сказал своему самому доверенному человеку: «Эта страна вот-вот погибнет».

Чибе Кото, естественно, не выпала честь услышать эти сокровенные слова Золотого Короля.

Но даже самые смелые журналисты за годы повторяющихся событий научились быть осторожными.

Каждый год в это время все было лишь формальностью, без малейшего энтузиазма, но дел при этом было много и они были запутанными.

Уличные выступления двух основных политических партий проходили одновременно, но в разных местах.

Группа Чибы освещала выступление Либерально-демократической партии.

Поскольку их работа охватывала и обычный мир, и мир Королей, уведомление последних также было поручено группе Чибы.

— Не кажется ли вам, что я очень крута, настолько, что совсем не похожа на репортера? — с иронией пожаловалась Чиба, держа в руках бутылку минеральной воды комнатной температуры, которую ей налил Кусанаги. — Для связи между обычным миром и миром Королей есть специальные каналы. Почему все должны делать мы?

— Может, потому что «Скипетра 4» больше нет? — Кусанаги протирал бокал, болтая с Чибой.

Было три-четыре часа дня, бар только открылся. Члены «Хомуры», чтобы не мешать бизнесу Кусанаги, в основном разошлись.

В баре было несколько немногочисленных посетителей, и пока было тихо.

— Тц, — Чиба не по-женски раздраженно цыкнула.

Ее терминал, лежавший на барной стойке, засветился. Женщина протянула руку, открыла сообщение и спросила: — Господин Кусанаги, здесь подают ужин?

— Есть простые блюда.

Обычно бары предлагают только фруктовые нарезки, десерты и подобные закуски. Но поскольку в «Хомуре» часто собиралась компания молодых парней, Кусанаги стал готовить и полноценные блюда. Продажа была лишь побочным делом, но принесла ему неожиданный доход.

Чиба спросила просто так и не ожидала получить утвердительный ответ, поэтому немного удивилась: — Ого. — Затем она склонила голову, набирая сообщение. — Здорово.

Чиба договорилась встретиться с Цумурой и Токитой в «Хомуре». До их прихода она заказала блюда с учетом их вкусов.

Как только молодые люди прибыли, перед ними на столе появились горячие блюда.

— Руководитель, вы всегда так точно рассчитываете время, — Токита развернул салфетку и положил перед собой. Тоцука Татара, помогавший в баре, снял крышку со стейка.

Чиба ковыряла перед собой салат-микс, выбрала несколько кусочков курицы и бросила их в пасту Цумуры: — Хватит уже об этом вздыхать. Быстро ешьте, и поедем сдавать бланки. Слишком уж они давят, когда носишь их с собой.

Кроме правящего Золотого Короля, Серебряного Короля, который не спускался с небес, и Бесцветного Короля, жившего отшельником без клана, оставшиеся четыре Короля должны были подписать письменное соглашение, гарантирующее невмешательство в предвыборные выступления партий обычного мира.

Лицо Цумуры было слишком узнаваемым, поэтому ей поручили мягкого по характеру Зеленого Короля.

Крепкий Токита проехал пол-Японии, чтобы получить подпись Шиоцу Мотои.

Самый трудный в общении Черный Король и самый вспыльчивый Красный Король достались Чибе.

— Если чувствуешь тяжесть, можешь отдать их мне, — Цумура с улыбкой достала папку из сумки.

Чиба опустила вилку и вложила свои два документа в папку: — Какая самонадеянная девчонка.

Сверху лежал протокол, предназначенный для Третьего Короля. В конце страницы стояла подпись: «Кусанаги Изумо».

Цумура удивилась: — Не «Суо Микото»?

В знак уважения к Королю, даже если подписывал не он сам, кланы, чьи Короли были живы, обычно ставили имя своего Короля.

— Не кажется ли тебе, что Клан Красного Короля внезапно стал таким милым? — с улыбкой спросила Чиба.

Только Цумура собралась ответить, как за спиной Чибы раздался мужской голос: — Если вы используете слово «милый», мне трудно считать это честью, Чиба-сан.

Кусанаги Изумо элегантно поставил на стол фруктовую тарелку: — Это комплимент от заведения. Надеюсь, вы будете заходить к нам чаще.

— Господин Кусанаги приветствует даже таких гостей, как я, которые пьют только простую воду? — спросила Чиба.

— Конечно. Чиба-сан — наша счастливая звезда, которая приводит клиентов, — мужчина произнес красивую формальную фразу, слегка кивнул Чибе и повернулся, чтобы обслужить других посетителей.

Цумура выдохнула задержанный воздух: — Напугал до смерти. Я думала, он сейчас разозлится.

Чиба поддразнила ее, выискивая в салате сочные листья латука: — Хе-хе-хе, кто тут только что хотел перенять мое дело? И уже испугалась?

Цумура не нашлась, что ответить.

Чиба ограничилась намеком: — Хотя каждый год приходится заниматься этим самоубийственным делом, я все же скажу: соберитесь с духом, в предстоящем интервью не должно быть никаких проблем. Даже если лидер партии, который сейчас так праведно негодует в агитационном автобусе, через год станет врагом всего народа…

Цумура прервала ее: — Руководитель, вы так нудно говорите, мы все это знаем.

Политика всегда была чувствительной темой.

Кто бы с ней ни сталкивался, требовалась предельная осторожность.

Чиба Кото лично представила четыре документа Золотому Королю.

Под полупрозрачным полом тихо покоилась Каменная Скрижаль. Ее давление смешивалось с аурой Золотого Короля, заполняя всю комнату в японском стиле.

Чиба сидела на коленях напротив Золотого Короля, почтительно опустив голову. В огромной комнате был слышен лишь тихий шелест переворачиваемых стариком страниц.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем раздался властный голос старика: — Ты потрудилась, Чиба.

То, что фактический правитель этой страны помнил ее имя, было честью, но еще большим давлением. Чиба молча склонила голову в глубочайшем поклоне.

Ее согнутое тело было параллельно полу, а из-за позы на коленях лоб почти касался пола.

Однако напряженное тело женщины излучало упрямство, которое скорее сломается, чем согнется — очень противоречивое ощущение.

Прежде чем Чиба подняла голову, Золотой Король добавил еще одну фразу: — Береги себя.

Движения Чибы неуловимо замерли. Она произнесла: — Весьма тронута вашей заботой, премного благодарна.

Когда она вышла из Башни Михашира, уже совсем стемнело.

Едва Чиба спустилась по ступеням, как ее окружили Цумура и Токита: — Ну как?

Чиба замерла: — Что «как»?

Цумура сделала вид, что держит микрофон, и мгновенно приняла выражение лица для съемок: — Госпожа Чиба Кото, каковы ваши ощущения от личной аудиенции у Короля?

Чиба тоже сделала задумчивое лицо: — Так себе.

Они тихо переговаривались, быстро удаляясь от Башни Михашира. Только тогда Токита заговорил: — Золотой Король не создавал тебе проблем?

Увидев напряженное лицо Цумуры, Чиба усмехнулась: — Почему вы все время думаете, что Золотой Король будет создавать мне проблемы? Разве есть во мне что-то, из-за чего он стал бы это делать?

В ее словах был резон, но Цумура все равно беспокоилась: — Но, даже так, нет причин каждый раз заставлять тебя лично доставлять ему документы. Даже если он не доверяет другим, разве нет Кролика?

— Кто знает? — Чиба безразлично улыбнулась. — Не пытайся угадать мысли Королей, зря потратишь клетки мозга. Это не такое уж большое дело, пусть будет как будет.

Говоря это, Чиба, когда Токита завел машину, все же обернулась и посмотрела на Башню Михашира, устремленную в небо.

Встретившись за один день с несколькими Королями, все трое чувствовали себя неспокойно.

Машина ехала по дороге, и Чиба вернулась к прерванной молчанием теме: — Возможно, — начала она вопросительным тоном, — Короли не такие, какими мы их себе представляем.

Лицо Цумуры стало серьезным: — Возможно. Хотя мы и находимся в мире Королей, но не принадлежим ни к одному клану, поэтому всегда вращаемся лишь на его периферии.

Чиба лениво подперла голову рукой. Она очень хотела спать — общение с Королями отнимало много сил: — Но именно поэтому мы и можем лавировать между разными Королями.

— Клан Красного Короля действительно стал приятным сюрпризом, — сказала Чиба с улыбкой на лице.

Токита и Цумура не совсем поняли: — Неожиданно легко поладили?

— Ага, — женщина ответила уклончиво. — Умираю от усталости. Разбудите, когда приедем домой.

Вернувшись домой, женщина, казавшаяся очень сонной, не легла сразу спать.

Она сидела на кровати и просматривала что-то — стопку бумаг формата А4, материалы, которые ей дал Юки Тэцуя.

Акиземи брал дорого, но предоставлял очень подробную информацию.

Лучший информатор подпольного мира оказался добросовестным торговцем.

В тусклом свете прикроватной лампы Чиба Кото сидела в очках. Из-за частых болезней она была очень худой, и контуры ее лица, освещенные лампой, казались резкими из-за худобы.

Вероятно, из-за профессии глаза Чибы Кото были очень яркими, вызывающе яркими.

Женщина перелистывала страницы и вдруг усмехнулась. Улыбка была острой: — Хм, как раз вовремя.