Глава 8. Нефритовые подвески (Часть 2)

Хотя Тан Ляньи и Сяо Ли не понимали, как Нефритовая подвеска с двумя рыбами связана с Камнем Инхо, они оба чувствовали, что между ними существует некая таинственная связь.

Смеркалось. Зажигались фонари. Ночной сторож несколько раз ударил в гонг. По обе стороны галереи зажглись тысячи свечей, теплый свет залил двор, а воздух наполнился ароматом благовоний.

Раздались звуки флейты, к которым присоединились переборы множества пип.

В воздухе витал аромат османтуса. Хозяйка посмотрела на Тан Ляньи и с удовлетворением кивнула: — Эта девушка очень умна. После банкета обратитесь к Сяохун за наградой. А теперь, прошу вас, поднимитесь наверх.

Хозяйка открыла шкатулку. Внутри лежала небольшая нефритовая подвеска, покрытая землей, словно ее только что откопали. Две рыбы, сплетенные друг с другом, смотрели в противоположные стороны. Посередине располагались два серебряных диска с выгравированными Небесными стволами и Земными ветвями, которые, вращаясь, могли составить цикл из шестидесяти лет.

Казалось, эта маленькая подвеска вмещала в себя все перипетии шестидесяти лет — встречи и расставания, радости и печали. Она заключала в себе все возможные исходы, словно храня какую-то великую тайну.

Все присутствующие, не скрывая волнения, смотрели на этот невиданный ранее предмет.

Только теперь все поняли, в чем дело, и с завистью посмотрели на талантливую девушку:

— Так вот что такое Нефритовая подвеска с двумя рыбами!

— Интересно, сколько стоит награда?

— Я благодарю хозяйку от имени Ляньи, — сказал Сяо Ли, отвесив поклон. Его улыбка стала еще шире.

Хозяйка вернулась на свое место и небрежно бросила: — Не стоит благодарности. Вы — дорогие гости.

Служанка по имени Сяохун спустилась с возвышения и, улыбнувшись, сказала: — Прошу вас, пройдемте на ваши места.

Сяохун проводила их на второй этаж. Тан Ляньи приняла из рук музыкантши нефритовый браслет. Он был прозрачным, прекрасного качества, с выгравированными на нем тремя тысячами золотых сутр, обладающих защитной силой.

— Так вы знали, что это Нефритовая подвеска с двумя рыбами, — сказала Тан Ляньи.

Браслет ее не интересовал. Спрятав его, она тихо спросила: — Зачем ей обменивать эту подвеску? Разве это не предмет великого зла? Неужели эти люди не знают об этом?

— Редкие вещи ценятся высоко. Они никогда не видели ничего подобного и не разбираются в том, добро это или зло. Мы тоже лишь слышали о ней. Не будем об этом, самое интересное еще впереди, — ответил Сяо Ли, приложив палец к губам, призывая ее наблюдать за происходящим внизу.

Тан Ляньи поняла, что повела себя слишком эмоционально, и тоже замолчала.

Все в зале не отрывали глаз от подвески в шкатулке, словно загипнотизированные, будто перед ними было какое-то бесценное сокровище.

Сяо Ли покачал головой, отпил из нефритовой чаши и сказал:

— Темная энергия Нефритовой подвески с двумя рыбами способна затуманить разум и лишить человека воли. Хозяйка неслучайно попросила нас подняться наверх.

— Боится, что мы, знающие об этой злой вещи, испортим ей банкет и разоблачим ее замысел? — нахмурилась Тан Ляньи.

— Эта хозяйка — моя старая знакомая, — усмехнулся Сяо Ли. — Все не так просто. Просто наблюдай.

Хозяйка, сидя на возвышении, сказала:

— Компас внутри подвески может менять ход звезд и управлять Инь и Ян. Легенда гласит, что в древности один знаменитый полководец использовал ее, чтобы призвать армию духов. Тысячи древних гробниц неожиданно соединились туннелями, что позволило ему завоевать соседнее царство.

Она продолжила: — В «Свободном странствии» говорится о гигантском дереве Дачунь, для которого восемь тысяч лет — это весна, а восемь тысяч лет — осень. Говорят, что если закопать Нефритовую подвеску с двумя рыбами в землю и установить ее Небесные стволы и Земные ветви, то дерево Дачунь сможет питаться энергией земли и обрести бессмертие. Но тайну этого явления я не знаю. Возможно, кто-то из вас сможет ее разгадать.

Человек в сучжоуской парче времен династии Сун, перебирая четки из грецких орехов, указал на пару чаш из белого мрамора в шкатулке:

— Я обменяю на это сокровище пару чаш из белого мрамора с золотой резьбой. Даже у нашего императора есть только одна такая, а у меня — целых две. Это большая редкость.

Не дожидаясь ответа хозяйки, принц из чужих земель встал и с презрением посмотрел на говорившего. Он приказал слуге открыть шкатулку на своем лотосе.

— В моей стране Геле вся земля устлана белым мрамором. Его так много, что и руками не собрать. Если хозяйке нравятся эти чаши, мы можем сделать для нее десять тысяч повозок, полных ими.

В шкатулке лежал ночник из цветного стекла, излучавший мягкий серебристый свет. На нем были выгравированы изображения различных богинь, звезд и луны. Он выглядел таинственно и волшебно.

— В нефрите хозяйки скрыта жемчужина, а красавице подобают прекрасные сокровища, — сказал принц.

— Это Ночник из цветного стекла с ночной жемчужиной. В стране Геле мы вскрыли три горы и перемололи кости трех тысяч рабов, чтобы отполировать ночную жемчужину и создать этот светильник. Это национальное сокровище, единственное в своем роде! Я предлагаю его в обмен на Нефритовую подвеску с двумя рыбами.

Тан Ляньи заметила, что на принце была такая же маска с изображением Красной птицы, как и у нее, но не придала этому значения, продолжая наблюдать за происходящим.

Многие понимали, что принц хочет использовать Нефритовую подвеску для завоевания других стран, не заботясь о жизнях своих и чужих подданных. Он заранее разузнал о пристрастиях хозяйки, чтобы его сокровище привлекло ее внимание.

— Говорят, жители страны Геле кровожадны, но не до такой же степени! Перемолоть кости трех тысяч человек, своих же подданных… ради какого-то светильника?!

Услышав слово «кости», все вздрогнули и отшатнулись, чувствуя холодок по спине.

В зале поднялся шум. Хозяйка ударила деревянным молоточком по столу.