По традициям Цин, смотритель храма был всего лишь слугой и не имел права сидеть за столом во время семейного пира. Однако в семье Линь царили довольно свободные нравы, и, в отличие от других семей, где слуги ели остатки с барского стола, здесь в дни отдыха главы семьи для прислуги накрывали отдельный стол во флигеле. Пусть без изысканных вин, но с теми же вкусными блюдами, что и у хозяев, и с рисом досыта, так что и слуги могли насладиться трапезой.
Особо приближенные слуги ели за главным столом вместе с членами семьи Линь. Конечно, это называлось «есть», но на самом деле они прислуживали за столом. Тем не менее, сидеть за главным столом в доме Линь считалось большой честью.
В ночь пира было очень жарко. Самый образованный за столом, учитель Оуян Сянь, сказал, что такая духота предвещает сильный ливень. Линь Чоу У не волновала погода, он только и думал о том, как бы украсть немного вина. Кто-то действительно раздобыл выпивку, и слуги, сидевшие за отдельным столом, распили ее до последней капли.
В ту ночь ничего особенного не случилось, Линь Чоу У лег спать как обычно. Видимо, из-за выпитого он спал крепче, чем обычно, и проснулся на четыре часа позже.
Храм был самым почитаемым местом в доме Линь, и слуги, убираясь, старались обходить его стороной. Только Линь Чоу У занимался всеми делами, связанными с храмом. Как только он подошел к двери, его ударил тошнотворный запах крови. Не раздумывая, он распахнул дверь и увидел тело старой госпожи. Она стояла на коленях перед алтарем, с белой шелковой лентой на шее, прижимая к себе завернутого в пеленки щенка. Было очевидно, что она мертва уже давно.
— Щенок? — переспросила Жань Шуан.
Щенок, которого звали Черный, был бездомным. Он скитался по переулкам за задними воротами поместья, пока его не подобрала одна из кухонных работниц после того, как его покусали другие собаки. Женщина, вдова, назвала его Черным и стала подкармливать его своей едой. Так они и подружились. Щенок часто крутился у задних ворот дома Линь. Однажды его увидел возвращавшийся домой глава семьи. Вдова уже думала, что ее выгонят со двора, но Линь Кань неожиданно кивнул и разрешил грязному щенку остаться.
Но счастье было недолгим. Через несколько дней Черный пропал, и больше его никто не видел.
И вот, в день закрытия врат духов, щенок оказался в объятиях мертвой старой госпожи. Нижняя часть его тела была обглодана до костей.
Жань Шуан закрыла книгу показаний и обменялась взглядами с Фэн Бином.
Пока не было прямых доказательств вины Линь Чоу У. У нее не было других улик, но щенок, очевидно, был новым ключом к разгадке. Тело собаки не могло появиться из ниоткуда. До этого оно должно было быть захоронено в каком-то месте, известном только убийце. Если найти это место, можно будет выйти на след настоящего преступника.
Они вернулись наверх. Внезапно в небе раздался крик сокола. Жань Шуан подняла голову. Таких птиц она видела только за пределами Великой стены. Она решила, что красивая птица просто пролетает мимо, но тут Фэн Бин свистнул, и белоснежный сокол, услышав звук, камнем упал вниз и приземлился ему на плечо.
Жань Шуан невольно восхитилась, но знала, что чужих птиц трогать нельзя. Она смотрела на темно-карие глаза птицы. Сокол склонил голову и вытащил из-под крыла длинное прямое перо, словно предлагая его ей.
Жань Шуан улыбнулась и хотела взять перо, но Фэн Бин развернул бумажный сверток, который принес сокол, стряхнул птицу с плеча и сказал с тревогой в голосе:
— Простите, госпожа Жань, соколы опасны, берегите пальцы. — Казалось, он совсем не заметил ее общения с птицей. — Нужно срочно вернуться в дом Линь. Господин министр нашел новую улику.
Как только Жань Шуан вошла в поместье Линь, начался дождь.
Ливень усиливался, и она поспешила укрыться под навесом. Вдали она увидела высокую фигуру в синем одеянии, идущую под синим зонтом. Увидев ее, мужчина нахмурился еще сильнее.
Жань Шуан тоже нахмурилась и поспешила под зонт Фэн Чэнсюя. Земля во дворе, где находилась камера Линь Чоу У, была перекопана. Дождь с шумом лился на грязь, образуя извилистые ручьи, которые стекали в канавы. Все вокруг было в грязи, и двор совсем не походил на владения богатой семьи.
— …Фэн Бин сказал, что вы нашли новую улику? — спросила она, не понимая, что происходит.
Фэн Чэнсюй протянул ей свободную руку.
Жань Шуан развернула платок, лежавший на его ладони, и увидела в центре клок черной шерсти с засохшей кровью.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|