Глава 6. Кондитер (небольшая редакция)

Они работали до поздней ночи.

Хотя Цин была страной со свободными нравами, зарегистрированных женщин-судмедэкспертов было очень мало.

Причина была проста: хотя освоить навыки, необходимые для работы с телами, было несложно, это была тяжелая физическая работа. Даже при самом аккуратном вскрытии приходилось перемещать тела весом в десятки, а то и сотни цзиней.

К счастью, тело этой жертвы было хрупким, без лишнего веса. Жань Шуан брала инструменты, которые подавал ей Фэн Чэнсюй, и ловко работала, отделяя мышцы, пока не добралась до желудка.

Хотя ночью было не так жарко, как днем, лед в чашах постепенно таял. Пока Жань Шуан проводила вскрытие, слуги семьи Линь под наблюдением стражников тихо меняли лед в чашах. Жань Шуан была так сосредоточена на работе, что почти ничего не замечала. Лишь когда она извлекла желудок служанки, она с облегчением вздохнула, почувствовав легкую прохладу.

Из-за разложения желудок жертвы был наполнен газами и раздут. Жань Шуан осторожно сделала надрез, выпустила газы, а затем извлекла содержимое.

Лань Ятоу умерла примерно в то же время, что и старая госпожа. Об этом свидетельствовало то, что, несмотря на разложение, содержимое желудка сохранило форму. Смешанное с желудочным соком, оно источало тот же запах, что и у старой госпожи — смесь забродившего вина и мафэйсани. Очевидно, в семье Линь не слишком строго соблюдали правила. Хотя слугам не полагалось сидеть за одним столом с хозяевами, Лань Ятоу, судя по всему, пользовалась благосклонностью старой госпожи. Ей не только разрешали есть вместе с ней, но и выпивать немного вина.

Жань Шуан в перчатках раздвинула содержимое желудка и обнаружила на дне немного белого порошка. Не раздумывая, она сняла перчатки, бросила их рядом с телом, надела новые и откинула белую ткань, которой было накрыто тело старой госпожи.

Рану, которую Жань Шуан осмотрела днем, зашили. Она быстро распорола швы, извлекла желудок старой госпожи и обнаружила в нем тот же белый порошок. Это был какой-то продукт, единственный, кроме вина, который был в желудках обеих жертв.

Служанка, даже сидя за столом с хозяевами, должна была помнить о своем месте и не могла позволить себе много есть и пить. Поэтому в желудке Лань Ятоу было очень мало дорогой еды и вина. Скорее всего, она сначала съела немного этого белого порошка, чтобы утолить голод, а затем села за стол прислуживать старой госпоже. Мафэйсань действовал не так быстро, как современные лекарства, поэтому вполне возможно, что он подействовал только после того, как старая госпожа, опьянев, покинула стол.

Значит, убийца подмешал мафэйсань в этот белый порошок!

— Положите сюда.

Жань Шуан подняла голову и увидела Фэн Чэнсюя, стоявшего перед ней с листом промасленной бумаги в руках. Его взгляд был проницательным.

Раньше, когда Жань Шуан делала открытия, ей приходилось все делать самой. Никто не мог помочь ей в ее работе. Но Фэн Чэнсюй был другим. Он не только понимал ее ход мыслей, но и действовал с ней заодно, словно части головоломки Лу Баня, идеально дополняя ее.

Жань Шуан указала двумя пальцами на бумагу.

— Есть две возможности. Либо это было куплено где-то, и тогда нам нужно выяснить, кто это купил. Либо это приготовил повар семьи Линь, и тогда нам нужно допросить всех поваров.

Фэн Чэнсюй кивнул.

— Я отправлю людей проверить все лавки на рынке.

Была уже глубокая ночь, а император славился своей добротой. Жань Шуан понимала, что не может требовать от Фэн Чэнсюя, чтобы он среди ночи обходил все лавки на рынке. Придется подождать до утра, когда лавки откроются и выставят свои товары, чтобы сравнить их с порошком из желудков жертв.

Размышляя, Жань Шуан сняла перчатки, бросила их рядом с телом и снова накрыла его тканью. Перед ней вспыхнул огонек — бумажный фонарь. Она проследила взглядом по бамбуковому стержню до лица Фэн Чэнсюя. В его глазах читалась усталость, но он все же слегка улыбнулся ей.

— Я провожу вас. Продолжим завтра.

Жань Шуан не могла уснуть, мысли о деле не давали ей покоя. Она проснулась рано, быстро привела себя в порядок и открыла дверь.

Напротив ее комнаты, на каменной скамье с резными облаками, сидел Фэн Чэнсюй. Он был в светло-зеленом халате, более светлого оттенка, чем вчера. Его сопровождал не Фэн Ци, а тот помощник, которого она видела вчера. Сегодня он казался ей еще более привлекательным юношей, и выражение его лица было живее, чем у Фэн Ци.

— Идите сюда, — позвал Фэн Чэнсюй.

Жань Шуан сделала несколько шагов, а затем вспомнила, что по законам Цин при первой встрече нужно кланяться человеку, чей ранг выше твоего на три ступени и более. Она поспешно сделала реверанс, и помощник тихонько рассмеялся.

К счастью, министр не обратил внимания на ее оплошность и постучал пальцем по каменному столу.

На столе лежали завернутые в вощеную бумагу разнообразные сладости.

Утреннее солнце слепило глаза. Выходя из комнаты, Жань Шуан подумала, что это завтрак Фэн Чэнсюя. Но теперь она разглядела, что это были обычные для рынка Линлунского уезда сладости.

— Линлунский уезд не такой богатый, как столица. Здесь мало кондитерских. Я велел Фэн Бину купить все белые сладости, — спокойно пояснил Фэн Чэнсюй. — Что вы думаете?

Раз в желудках жертв был белый порошок, смешанный с желудочным соком, неудивительно, что Фэн Чэнсюй подумал о сладостях. Жань Шуан три года жила и питалась в Линлунском уезде, тратя почти все свое небольшое жалованье на еду. Поэтому большинство сладостей на столе были ей знакомы. За эти три года она почти все их перепробовала.

Она знала, как выглядят в желудке эти сладости через несколько часов после употребления. Но это была простая еда для обычных людей. Кондитеры заботились о вкусе, а не о цвете. Поэтому большинство сладостей на столе были желтоватыми или зеленоватыми, а не белыми, как порошок в желудках жертв. Значит, это должно быть что-то более изысканное.