Глава 4. Вторая жертва (небольшая редакция)

Фэн Чэнсюй прищурился. В его глазах мелькнули острые искорки. Очевидно, он думал о том же, что и Жань Шуан. С серьезным видом он слегка кивнул, и внезапно появившийся из ниоткуда Фэн Ци, юноша в черном, молча опустился на одно колено перед министром.

— Иди и сообщи… — Фэн Чэнсюй резко остановился, переводя взгляд с алтаря на залитый кровью пол. Его брови нахмурились.

Жань Шуан поспешно схватила Фэн Чэнсюя за рукав и покачала головой.

— Нет, нельзя никому говорить. Мы можем спугнуть змею.

Днем Жань Шуан слышала разговоры слуг. Их не волновала истинная причина смерти старой госпожи. Они обсуждали, пригласит ли глава семьи даоса для проведения обряда и сможет ли он изгнать злого духа, призванного черной собакой. Не только слуги, но и управляющий, и почти все в семье Линь считали, что старая госпожа погибла от рук злого духа. Только Жань Шуан не верила в духов. Она верила в безмолвный язык тела, который ясно говорил о причастности живого человека: открытый пневмоторакс, использование мафэйсани — все указывало на убийцу, а не на злого духа.

Но слухи о злом духе уже распространились по дому. Если сейчас власти начнут открыто искать вторую жертву, семья Линь станет более осторожной, и убийца, оценив ситуацию, попытается замести следы.

Жань Шуан с досадой потерла виски.

Она не могла сообщить стражникам, охранявшим поместье, и не могла потревожить управляющего, который тоже был в числе подозреваемых. Ей предстояло в одиночку искать в огромном поместье человека, чье тело было обескровлено. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить все, что узнала за день. Должно быть, она что-то упустила, сочтя это незначительным. Жань Шуан закусила губу. В ее памяти всплывали смутные образы.

В последнее время в поместье не было посторонних. Жертва должна быть из семьи Линь. В доме было около сотни слуг и служанки. Пропала только…

Жань Шуан широко распахнула глаза. Она поняла! Пусть мотив был неясен, но она знала, кто вторая жертва! Судя по содержимому желудка, старая госпожа умерла вскоре после ужина. Смерть от удушья наступает не мгновенно, значит, убийца должен был подготовиться заранее, скорее всего, сразу после того, как старая госпожа покинула стол! По словам управляющего, старую госпожу сопровождали две служанки. Одна из них слегла с лихорадкой и бредом, а вторая сегодня не явилась на работу.

— Господин министр, — Жань Шуан схватила Фэн Чэнсюя за рукав и потрясла его. — Я знаю, кто вторая жертва! Это служанка, личная служанка старой госпожи! Управляющий говорил, что ее никто не видел сегодня. Это она!

Фэн Чэнсюй скользнул равнодушным взглядом по ее руке, но не отстранился. Он лишь кивнул.

— Хорошо. Пойдемте, проверим.

Все трое покинули цытан.

Хотя днем прошел сильный дождь, небо снова затягивали тучи. Жань Шуан подняла голову. Небо было черным, без луны и звезд.

В отличие от чиновника, сопровождавшего Фэн Чэнсюя днем, Фэн Ци, одетый в темную одежду, не пошел рядом с ними. Он легко запрыгнул на стену и растворился в ночной темноте.

Словно почувствовав ее беспокойство, Фэн Чэнсюй пояснил:

— Фэн Ци — искусный воин. Он сможет защитить нас. Сейчас он просто осматривает поместье с высоты.

Фэн Чэнсюй редко давал объяснения своим действиям, но для Жань Шуан сделал исключение. Возможно, из-за позднего часа его голос звучал особенно низко и завораживающе. Жань Шуан напомнила себе о цели их визита. Им нужно было найти вторую жертву, и присутствие Фэн Ци на крыше было необходимо для этого. Фэн Чэнсюй полностью принял ее версию, не высказав никаких сомнений.

На душе у Жань Шуан стало тепло. Она спросила:

— Вы мне верите?

В его глазах мелькнуло тепло, но так быстро, что она едва успела заметить.

Фэн Чэнсюй не ответил, продолжая идти, и лишь сменил тему:

— Где, по-вашему, может быть спрятано тело служанки, если ее кровь была спущена?

Жань Шуан задумчиво погладила подбородок. За три года работы в Линлунском уезде она видела множество тел, в том числе и в делах, связанных с сокрытием трупов. Зимой убийцы часто прятали тела в своих комнатах, но летом, в жару, они предпочитали выносить их на улицу, чаще всего закапывая в землю.

В земле обитает множество организмов, которые способствуют быстрому разложению тела, превращая его в удобрение.

— Спрятано во дворе? Закопано под деревом? — неуверенно предположила она.

Фэн Ци, словно паук, передвигался по стенам и крышам. Очевидно, он уже осмотрел все поместье. Сейчас он спрыгнул перед Фэн Чэнсюем и опустился на одно колено. Его голос был резок, как лезвие ножа.

— Господин, в поместье нет следов свежевскопанной земли.

В глазах Фэн Чэнсюя плясали огоньки. Он словно говорил: «Видишь, я уже продумал то, о чем ты подумала, и доказал, что это невозможно. Какие еще есть идеи?»

От этого взгляда у Жань Шуан защекотало в груди. Она отвела глаза и, сосредоточившись, хотела что-то сказать, но ее внимание привлекло нечто другое.

Поместье семьи Линь, одной из трех великих семей Линлунского уезда, занимало обширную территорию. Жань Шуан видела только цытан, несколько комнат и помещение, где лежало тело. Большая часть поместья оставалась для нее неисследованной. Она не разбиралась в ландшафтном дизайне, но и ей было очевидно, что поместье создано не простым человеком, скорее всего, по указу императора. Поэтому ветхий дверной проем в двадцати метрах от них выглядел неуместно на фоне величественного дома.

— Что это за место? — спросила она, указывая на покосившуюся дверь в углу двора. — Если пройти туда, мы все еще будем в поместье?

Фэн Чэнсюй задумчиво ответил:

— Да. Все выходы из поместья охраняются солдатами. Мы никого не встретили, значит, мы все еще на территории семьи Линь.

Жань Шуан задумалась. Лучшее место для захоронения тела — земля, но для того, чтобы просто избавиться от тела, есть и другие места. Она толкнула покосившуюся деревянную дверь, которая застряла на полпути, и протиснулась в образовавшуюся щель. Фэн Чэнсюй жестом велел Фэн Ци выбить дверь, и они вошли во двор.

Это был захламленный двор. Дождь смыл все следы с земли.

Даже в таком дворе должны были остаться следы присутствия людей. Здесь не было каменных фонарей, и Жань Шуан, щурясь, осматривала двор в тусклом свете, проникающем снаружи. Вскоре ее взгляд остановился на заброшенном колодце в углу двора. Колодец был закрыт толстыми досками. Вокруг него жужжали мухи.

— Господин министр, — прошептала она, — кажется, мы нашли.

Фэн Ци и Фэн Чэнсюй действовали слаженно. Получив одобрительный кивок министра, Фэн Ци достал из кармана веревку, нашел прочную опору и обвязал ее вокруг каменного столба. Затем он отбросил доски, закрывавшие колодец.

В воздух поднялся тошнотворный запах. Жань Шуан закрыла нос и рот.

Она знала, откуда этот запах. Дождевая вода, просочившаяся сквозь щели в досках, ускорила разложение тела.

Фэн Ци ловко спустил веревку в колодец и сам спрыгнул вниз. Его движения были бесшумны, как у кошки. Вскоре он появился снова, держа в руках веревку. Несмотря на небольшой рост, юноша был силен. Упершись ногами в землю, он потянул веревку, поднимая на поверхность тяжелый груз.

Тело было настолько раздутым и разложившимся, что едва ли напоминало человеческое. Оно выглядело гораздо ужаснее, чем тело старой госпожи. Лицо было обезображено, словно убийца испытывал к жертве глубокую ненависть. Оно стало пиршеством для множества личинок.

Жань Шуан начала говорить:

— На одежде можно различить герб семьи Линь. Это действительно…

— А-а-а!!!

Не успела она договорить, как позади раздался пронзительный женский крик.