Глава 5

— Тук-тук-тук.

В дверь тихонько постучали. За окном светила луна, была вторая стража.

Сидевшая у туалетного столика девушка, подперев голову рукой, подняла веки. В ее глазах вспыхнула радость. Но она не спешила открывать. Она спокойно поправила одежду, пригладила волосы у висков, посмотрела в зеркало, убедившись, что ее наряд безупречен, и, слегка улыбнувшись, подошла к двери.

Дверь медленно отворилась. Перед ней появился высокий красивый мужчина. Он стоял спиной к луне, и тень скрывала его лицо, но лунный свет подчеркивал его благородную осанку и изящество.

Ее руки, опиравшиеся на дверной косяк, невольно сжались, сердце бешено колотилось. Но она, сохраняя внешнее спокойствие, тепло улыбнулась ему.

— Четвертая госпожа? — Ее улыбка удивила его. Он неуверенно посмотрел на нее и вежливо произнес ее титул.

— Меня зовут Цзя У, — ответила она с улыбкой, не выражая недовольства его формальным обращением.

— Ч… что? — Он явно был удивлен и слегка заикнулся.

— Я сказала… — тихо засмеялась она с легким оттенком игривости в голосе, — что меня зовут не «Четвертая госпожа».

Он смутился, не зная, что ответить. Его неловкость была очевидна. Он проигнорировал ее слова, прошел мимо нее в комнату и закрыл за собой дверь.

Она тихонько улыбалась, не возражая против того, что он вошел в ее комнату, нарушив этикет. Она стояла, наблюдая, как он закрывает дверь и неловко оглядывается, не зная, куда деть руки. Она рассмеялась, видя его смущение, и спросила: — Охрана в доме строгая, как ты сюда попал?

— Перелез через восточную стену, — ответил он после небольшой паузы.

— Перелез через восточную стену? — переспросила она, удивленно подняв бровь. Затем ее лицо озарила улыбка, и она с восхищением произнесла: — Восточная стена высокая, а ты смог перелезть? Хань Шоу… — Она тихо произнесла его имя, и на его лице появился легкий румянец. — Ты очень ловкий. Похоже, все… недооценивали твои способности, помимо литературного таланта.

Он смутился от ее искренней похвалы. — Э… это пустяки. Если бы я не смог перелезть через такую невысокую стену, я бы не пришел на встречу.

— Правда? — Она с интересом посмотрела на него. — А я думала, ты пришел из жалости ко мне, умирающей, перелез через стену ночью, чтобы исполнить мое желание…

— Ч… четвертая госпожа! — Он отшатнулся, и его голос задрожал от волнения. — Не говорите так. Я никогда не считал вас умирающей, а сегодня, увидев вас, хотя вы и выглядите немного бледной, но ваш дух бодр, думаю, вы идете на поправку…

— Почему ты меня перебиваешь, Хань Шоу? — Она все еще улыбалась, сделав шаг к нему. — Жизнь, старость, болезнь и смерть — естественный порядок вещей. К тому же, мой отец совершил непростительные поступки. Если небеса разгневаны и хотят наказать меня… — Она подошла к нему совсем близко и спокойно сказала: — Я не жалуюсь. В конце концов, как дочь, я должна быть готова принять эти страдания за своего отца.

— Четвертая госпожа… — Он с удивлением посмотрел на нее, словно увидел что-то новое за ее привычным образом избалованной и своевольной девушки.

В лунном свете ее красивое лицо казалось призрачным, а нежная кожа — почти прозрачной. Пока он колебался, разрываясь между правилами приличия и сочувствием к ней, ее легкая улыбка, лишенная привычной капризности, излучала мягкость и радость, словно чистый лунный свет за окном.

— Спасибо тебе, Хань Шоу. Ты хороший человек, — тихо сказала она и неожиданно взяла его за руку, заключив ее в свои ладони.

— Я… хороший человек? — пробормотал он, ошеломленно глядя на ее нежные руки, которые держали его дрожащую руку, не давая вырваться.

Никто никогда не говорил ему этого.

Хотя он происходил из семьи министра прежней династии, к его времени семья Хань разорилась. Несмотря на то, что они были семьей ученых, он не жил в богатстве и славе. Всего, чего он хотел, ему приходилось добиваться самому: богатства, положения, должности, уважения… Ничего не давалось ему легко. Все это было результатом его усилий, скрытых за его изящной внешностью. Фамилия «Хань», кроме природного таланта, ничего ему не дала. Ему приходилось вести жестокую борьбу, скрывая ее за мягкой улыбкой, делать безжалостный выбор, сохраняя благородную осанку.

Он упорно боролся за каждую возможность, мечтая возродить славу своей семьи. Он хотел вернуть семье Хань все, что ей причиталось. Поэтому, хотя он и выглядел беззаботным юношей, у него не было времени и возможности на глубокие чувства.

Кроме того, чтобы добиться своего, ему иногда приходилось идти против совести. Он не хотел служить Цзя Чуну, ведь тот участвовал в убийстве правителя Вэй. Хотя об этом все молчали, это не значило, что никто не знал правды. Но у него не было выбора. Он ненавидел свою уступчивость, но был вынужден быть безжалостным. Если бы сегодня умирала не четвертая госпожа Цзя, он бы, наверное, не пришел.

Но эта дочь министра, эта избалованная и своевольная девушка, сейчас смотрела на него с мягкой, доверчивой улыбкой и говорила, что считает его хорошим человеком?

— Да, — твердо кивнула она, словно желая убедить его. — Я действительно думаю, что ты добрый.

Он был потрясен. Он смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Разве эта умная девушка не понимала, как устроен этот мир? Он ничем не отличался от других, служивших Цзя Чуну. Все они стремились к власти и славе, надеясь с помощью ее отца добиться своих целей.

Ее улыбка стала шире. Она наклонилась к нему и провела рукой по его ошеломленному лицу, от глаз, полных недоверия, к шее.

Она обняла его за шею, поднялась на цыпочки, приблизившись к его лицу, к его красивым, полным противоречий глазам, к его тонким, дрожащим губам.

— Люди всегда преследуют какую-то цель, сближаясь с другими. Будь то желание познакомиться или получить помощь, чтобы добиться своего. Разве это не цель? — Она мягко притянула его лицо к себе. Ее голос был нежным.

— Поэтому нет ничего плохого в том, чтобы иметь цель. Хань Шоу… — Она еще ближе притянула его лицо, их носы почти соприкоснулись, дыхание смешалось. — У меня тоже есть цель. Я восхищаюсь тобой, не только твоей внешностью и талантом, но и тобой самим… — Она слегка улыбнулась и легко коснулась его губ своими.

— Я коварная, правда? — спросила она с улыбкой, видя его изумление. Она притянула его к себе и страстно поцеловала, уверенно заявив: — Если это грех… то я готова утонуть в нем безвозвратно.