Глава 9 (Часть 1)

За день до ежегодного собрания два посла, долго ожидавшие этого момента, наконец вошли во Дворец Лихэ.

Шестой принц Кунь У, Кунь Юй, и дядя императора Чжэнь У по материнской линии, Фу Юнь, — оба были людьми, которых не стоило обижать. Нельзя было ни уронить достоинство страны, ни проявить пристрастие к одной из сторон. Любая ошибка в словах могла повлиять на отношения между двумя государствами.

— Кунь Юй приветствует Ваше Величество, императора Ли Хуан, — Кунь Юй поклонился, сложив руки.

Фу Юнь же лишь слегка наклонился вперёд и, сложив руки, произнёс:

— Фу Юнь приветствует Ваше Величество, императора Ли Хуан.

Император улыбнулся:

— Путь обоих послов был тяжёл. Поскольку на этот раз прибыли послы из двух стран, Я, тщательно всё взвесив, приказал двум помощникам министра Церемоний стать вашими принимающими, дабы избежать пристрастия.

— Благодарим Ваше Величество, — Кунь Юй и Фу Юнь ответили равнодушно, словно были недовольны таким распоряжением, но не могли высказать своего недовольства.

Прибыло двое, а министр Церемоний был один. Чтобы не проявлять пристрастия, пришлось поручить приём помощникам министра.

Причина была весьма уважительной, однако на сердце у двух юношей было немного тяжело, словно их унизили.

После приветствия последовало подношение даров.

Кунь Юй привёз множество украшений, изготовленных из уникального для Кунь У Камня Сюаньу, а также кусок Десятитысячелетнего Кровавого Нефрита и корень Тысячелетнего Женьшеня.

В конце он с торжеством взглянул на Фу Юня.

Из-за многолетних войн, как внутренних, так и внешних, финансы Чжэнь У были в плачевном состоянии. Один лишь Десятитысячелетний Кровавый Нефрит мог затмить все дары Фу Юня.

Как и ожидалось, Фу Юнь лишь преподнёс нефритовую флейту, сказав, что ею когда-то пользовался сам Основатель Уцзи.

Основатель Уцзи считался легендарным создателем мира. Секта Уцзи называлась так именно в его честь.

Император лишь мельком взглянул на дары, похвалил каждый несколькими словами и приказал убрать их.

А затем…

Фу Юнь внезапно достал из-за пазухи нефритовую подвеску, чрезвычайно чистую и прозрачную. Качество нефрита было несравненно выше, чем у флейты, только что преподнесённой императору.

Кунь Юй скривил губы в усмешке:

— Господин Годя Фу, этот нефрит поистине несравненно чист и прозрачен, само совершенство!

— Вы мне льстите, — равнодушно ответил Фу Юнь. Затем он повернулся к Цзян Сюэ, стоявшей справа во главе чиновников, поднял нефритовую подвеску обеими руками до уровня лба и поклонился: — Это подарок, который Его Величество, император нашей страны, поручил нижестоящему чиновнику передать господину Канцлеру Ли Хуан. Скромный дар, не сочтите за неуважение.

Цзян Сюэ едва не прикусила язык. «Это… это…»

Кунь Юй всё с тем же видом человека, наблюдающего за представлением, сказал:

— Какое великое почтение у господина Годя Фу! Только что, приветствуя Его Величество императора, мы не видели подобной церемонии. Господин Канцлер Цзян действительно пользуется большим уважением.

Цзян Сюэ метнула взгляд на Кунь Юя. «Зачем этот мальчишка сеет раздор?»

Она украдкой взглянула на императора и увидела, что тот смотрит на неё с загадочной полуулыбкой.

«Разве это не откровенная подстава?»

Цзян Сюэ поспешно поддержала Фу Юня за руки и с натянутой улыбкой сказала:

— Добрые намерения Его Величества, императора вашей страны, этот Канцлер принимает сердцем. Однако без заслуг не принимаю наград. Этот Канцлер — уроженец Ли Хуан и не имеет никаких заслуг перед вашей страной, поэтому никак не может принять столь ценный дар, — Цзян Сюэ говорила двусмысленно: она не могла принять ни нефритовую подвеску, ни такой почтительный жест от Годя Фу.

Фу Юнь выпрямился и посмотрел прямо на Цзян Сюэ:

— Нижестоящему чиновнику поручено Его Величеством передать эту нефритовую подвеску господину Канцлеру. Если господин Канцлер откажется принять, нижестоящий чиновник не сможет отчитаться по возвращении в Чжэнь У.

— Неужели господин Канцлер считает подарок Чжэнь У слишком скромным? — Кунь Юй рассмеялся весьма весело.

Эти двое полностью игнорировали императора и всех придворных, словно твёрдо решив поставить Цзян Сюэ в затруднительное положение. Удивительно, но император тоже не выказывал никаких возражений, просто сидел и наблюдал за происходящим.

Цзян Сюэ сказала:

— Этот превосходный Нефрит Ваньлин, использованный для изготовления украшения, — уже само по себе использование ценного материала для пустяков. Но мастера вашей страны смогли вырезать на нефритовой подвеске Духов-Хранителей всех восьми стран, причём слои искусно переплетены, без единой лишней детали. Их мастерство очевидно. Как может этот Канцлер принять столь щедрый дар?

Этими словами Цзян Сюэ не только указала на происхождение нефрита, но и отметила резьбу на маленькой подвеске.

Этот Нефрит Ваньлин можно было считать национальным сокровищем Чжэнь У.

Говорили, что неизвестно сколько лет назад у императора-основателя Чжэнь У была горячо любимая наложница по имени Чжэнь Вань. Во время одной из битв она разлучилась с императором, укрылась в какой-то пещере и, так и не дождавшись его, умерла, выплакав все слёзы.

Легенда гласила, что Нефрит Ваньлин образовался из слёз той самой Чжэнь Вань, потому и был таким кристально чистым и несравненным.

Фу Юнь был слегка удивлён. Он сам изучал эту нефритовую подвеску несколько месяцев, но так и не смог разобрать, что на ней вырезано. А этот юный господин, которому на вид не больше четырнадцати-пятнадцати лет, обладал такой проницательностью!

Он искренне похвалил:

— У господина Канцлера острый глаз.

Цзян Сюэ поспешно ответила:

— Вы мне льстите, вы мне льстите.

— Раз уж это столь редкий и прекрасный нефрит, то чего же господин Канцлер всё ещё колеблется? — Кунь Юю не понравилось, что Цзян Сюэ сменила тему, и он снова вернул разговор к вопросу о принятии дара.

Цзян Сюэ почувствовала некоторое раздражение. «Приму я его или нет, какое ему до этого дело!»

Она сказала:

— Благодарю господина Годя за добрые намерения. Этот Канцлер не колеблется, а действительно не смеет принимать награду без заслуг. Что касается Вашего Высочества Шестого принца, у этого Канцлера есть один непонятный вопрос. Не соблаговолит ли Ваше Высочество ответить?

— Говорите свободно, — Кунь Юй казался весьма довольным, но было неясно, радовался ли он достойному словесному противнику или тому, что Цзян Сюэ обратилась к нему за разъяснениями.

Цзян Сюэ слегка улыбнулась, и на её лице промелькнула давно забытая улыбка хитрого торговца:

— Если этот Канцлер примет эту нефритовую подвеску, будет ли от этого какая-то выгода Вашему Высочеству? Или, может быть, какая-то выгода для Кунь У? — Как только Цзян Сюэ произнесла эти слова, в зале мгновенно поднялся шёпот. Все знали: если Цзян Сюэ примет подвеску, это заставит императора насторожиться. Если в будущем возникнут проблемы, Цзян Сюэ, и даже вся семья Цзян, определённо не найдут себе места в Ли Хуан.

Кунь Юй обвёл взглядом чиновников, стоявших за спиной Цзян Сюэ:

— Я посторонний человек, мне просто любопытно, почему господин Канцлер не принимает столь щедрый дар. Если господин Канцлер не желает принимать подарок, может быть, есть какие-то опасения?

Цзян Сюэ улыбнулась:

— Поскольку это столь щедрый дар, чтобы принять его, у этого Канцлера должны быть веские основания. В противном случае, остаётся всё то же: без заслуг не смею принимать наград.

Кунь Юй замолчал. Фу Юнь тоже молчал. Цзян Сюэ больше ничего не говорила.

Во всём тронном зале воцарилась тишина, слышно было только дыхание.

Наконец, кто-то нарушил молчание:

— Ваше Величество, ничтожный подданный имеет доложить дело.