Встреча спустя годы (Часть 3)

Родители Чжао Сяна и семья его дяди согласно закивали.

Но тут вмешалась жена Ню Шэна: — Мы, семья Ню, простые земледельцы, нам не сравниться с вашей уважаемой семьей Е. Но даже мы знаем, что мужчине и женщине неприлично находиться вместе наедине, тем более что А Ча — будущая жена нашего Сяобао. Он еще мал, и мы, как родители, должны оберегать его. Нельзя же позволять ей позорить нашу семью! С тех пор как А Ча пришла к нам, она всегда была послушной и покорной. Но стоило вам вернуться, как она отправилась так далеко. Если вы хотите, чтобы мы поверили вашим словам, позовите А Ча, и пусть она все расскажет сама. Если она действительно встретила вас в Саньпинчжэне, я высеку ее за то, что она ушла из дома без разрешения!

Чжао Сян, услышав это, не смог сдержать гнев. Он понял, что как ни крути, А Ча пострадает, поэтому решил высказать все, что думает.

— Не смешите меня! — процедил он сквозь зубы. — Вы что, живете в прошлом? Думаете, женщины все еще ваша собственность? Сяобао еще совсем ребенок. Вы используете А Ча как бесплатную рабочую силу, она целыми днями трудится без отдыха. Даже если бы Сяобао был ее ровесником, прежде чем жениться на ней, нужно было бы спросить ее согласия!

— Вот видите! — завизжала жена Ню Шэна. — Я же говорила! Не бывает дыма без огня! Не зря люди судачат о вашей близости! А мои домашние мне не верили! И это говорит член уважаемой семьи Е! Позор!

Чжао Сян хотел было возразить, но его дядя вдруг сказал: — Наш Чжао Сян приезжает домой раз в несколько лет, чтобы навестить дедушку. У него нет времени на такие глупости. Даже если бы он захотел, кого бы он выбрал? В Наньду полно образованных девушек из хороших семей. А в этой глуши разве найдешь кого-то достойного? Думаю, каждому стоит лучше следить за своими детьми. Нельзя же все валить на семью Е только потому, что мы добрые и отзывчивые люди!

Его слова ясно давали понять, что А Ча сама виновата в том, что пыталась привлечь внимание Чжао Сяна, и что семье Ню следует ее вразумить. Лицо Ню Шэна помрачнело. — За своими мы сами присмотрим, — буркнул он. — Но и вы должны объясниться.

Его жена не унималась: — Каждый должен следить за своими! Легко сказать! А если я сломаю А Ча ногу, ваша семья сломает Чжао Сяну палец?

Эти слова вывели Чжао Сяна из себя. — Хватит! — крикнул он. — Вы готовы сломать ей ногу только за то, что мы вместе проехали в одной повозке? Где же закон? Я отношусь к ней как к младшей сестре, как к Чжао Лань. — Он повернулся к дяде. — Дядя, Чжао Лань тоже тринадцать лет. Вы бы позволили кому-то так очернить ее?

Дядя изменился в лице. Неужели Чжао Сян упрекает его за то, что он осудил А Ча? Он покачал головой, пытаясь понять намерения племянника, и промолчал.

Ню Шэн, увидев гнев Чжао Сяна, тоже удивился. Семья Е всегда держалась особняком и не вступала в споры с деревенскими жителями. Он привык говорить все, что думает, и теперь, столкнувшись с гневом Чжао Сяна, растерялся. Его жена, не обращая внимания на условности, продолжала: — Это просто слова, я же не собираюсь на самом деле ломать ей ногу. Кто же тогда будет работать? Конечно, я ее накажу, но и ваша семья должна ответить за это! Вы говорите о Чжао Лань, но она ваша двоюродная сестра, ваша родственница. А Ча вам никто. Называть ее сестрой… люди подумают, что у вас какие-то тайные отношения!

Ню Шэн, видя, что жена заходит слишком далеко, и помня, что ему еще может понадобиться помощь семьи Е, попытался остановить ее взглядом. — Племянник Е прав, — поспешно сказал он. — Не стоит верить сплетням. Мы все соседи, должны помогать друг другу.

— Даже если вы купили А Ча, — возразил Чжао Сян, — за эти годы она отработала свой долг. Сейчас у нас новое правительство, которое говорит о демократии. Вам лучше отпустить А Ча на свободу. Иначе вас могут обвинить в торговле людьми!

— Чжао Сян! — прикрикнул на него отец. Он не посмел перечить отцу и, стиснув зубы, замолчал.

Ню Шэн, услышав эти слова, испугался и, не желая больше ссориться с семьей Е, вместе с женой и сыном поспешил уйти.

Когда они вернулись в свою комнату, отец, глядя на Чжао Сяна, тяжело вздохнул. — Ты слишком горяч, — сказал он. — Как можно говорить такие вещи? Мы с твоим дядей постоянно в отъезде, твой дедушка живет с Хань Цзе и Хань Вэем, им приходится рассчитывать на помощь соседей. И почему ты связался с этой А Ча? Простая деревенская девушка… Ты так ее защищаешь, что даже дяде перечишь!

Чжао Сян, опустив голову, слушал нотации. — Я не подумал, — сказал он. — Но мне не нравится, как они обращаются с А Ча. Сяобао еще совсем ребенок, они губят ее жизнь. А Ча сама хочет уйти от них и зарабатывать себе на жизнь. — Внезапно у него мелькнула мысль. — Папа, ты можешь ей как-нибудь помочь?

Отец хлопнул его по лбу. — Как я могу помочь? У них договор, заключенный много лет назад. Что бы ни случилось, они правы. Новое правительство тоже зависит от таких людей. Нельзя же со всеми ссориться! Забудь об этом деле! И об этой А Ча тоже забудь! Скоро ты заканчиваешь школу, лучше подумай, как поступить в Бэйду дасюэ.

Слова отца разрушили все его надежды. Он чувствовал себя подавленным и разочарованным. Ему казалось, что отец — такой же лицемерный чиновник, как и все остальные, не желающий помочь А Ча. Он злился на свою беспомощность. «Чтобы помогать другим, нужно самому стать сильным и влиятельным», — подумал он.

До своего отъезда восьмого числа первого месяца Чжао Сян не выходил из дома. Да и не мог выйти. После разговора с отцом родители по очереди следили за каждым его шагом. Он и сам не хотел выходить. Он не знал, что сказать А Ча при встрече, поэтому предпочитал не видеться с ней.

Этот Новый год стал для Чжао Сяна самым мрачным в его жизни. Все праздники небо было серым, холодным и сырым, словно и его сердце замерзло. Несколько дней подряд он бесцельно бродил по дому. Даже Хань Цзе и Хань Вэй, видя его хмурое лицо, старались держаться подальше. Только воспоминание о ее улыбке на дороге в Саньпинчжэнь, яркой, как солнце, согревало его в эти холодные дни.