Первая встреча (Часть 2)

Вот так чисты и бесхитростны сердца юношей. Чжао Сян представлял себе всё очень просто: частная школа принадлежит семье Е, и другие дети в округе тоже могут приходить и учиться, нужно только внести плату за обучение. Если семья Ню не захочет платить, дед может поговорить с господином Яном и договориться. В конце концов, большую часть платы господину Яну вносит семья Е, к тому же А Ча всего лишь девочка, и никто не ждет, что она сдаст экзамен на сюцая.

Вернувшись домой, Чжао Сян обсудил этот вопрос с дедом.

Деду было уже за шестьдесят. В глазах Чжао Сяна он был мудрым и добрым старцем. Выслушав Чжао Сяна, он поднял лицо, закрыл глаза, погладил седую бороду и молча замер.

Чжао Сян уже начал терять терпение и хотел было прервать его размышления, как дед вдруг открыл глаза и спросил: — Чжао Сян, ты знаешь, кто такая А Ча для семьи Ню?

Чжао Сяну показалось, что этот вопрос совершенно не относится к делу, но он не посмел перечить деду и кивнул: — Знаю, девочка-невеста семьи Ню!

Дед посмотрел на Чжао Сяна: — Сяобао твой ровесник. Если семья Ню узнает, что ты хлопочешь за А Ча, боюсь, у них могут возникнуть иные мысли.

Чжао Сян опешил, но потом понял, что имеет в виду дед. Он взволнованно сказал: — Дедушка! Эти устаревшие взгляды больше всего вредят людям! Я вижу, что А Ча умна и хочет учиться, а наша семья Е может позволить ей выучить несколько иероглифов. Если мы можем помочь, то почему нужно ограничивать себя этими предрассудками?

Дед сердито посмотрел на Чжао Сяна: — Я знаю, что ты действуешь из лучших побуждений! Но другие могут подумать иначе! Ты еще молод и не разбираешься в людских отношениях!

Чжао Сян опустил голову и тихо сказал: — Я разбираюсь в людских отношениях, но какое это имеет отношение к тому, будет ли А Ча учиться?

Дед хмыкнул и снова закрыл глаза. Через некоторое время он снова открыл их и велел Чжао Сяну: — Не смей ходить в дом Ню и говорить об этом!

Чжао Сян неохотно согласился. У него действительно была такая мысль: если дед не вмешается, он сам поговорит с дядей Ню и попытается убедить его.

Такая мысль возникла у Чжао Сяна из-за положения семьи Е в деревне. Господин Е в молодости много лет был старостой деревни и пользовался большим авторитетом. К тому же семья Е была богата и часто помогала бедным. Поэтому жители деревни уважали семью Е и во всех важных делах прислушивались к мнению господина Е. Конечно, господин Е был бескорыстен, справедлив и честен, что также являлось важной причиной доверия к нему со стороны односельчан.

Господин Е пользовался таким высоким авторитетом в деревне, что и ко всем членам семьи Е относились с уважением. Хотя Чжао Сяну было всего шестнадцать лет, обычные молодые люди в деревне при встрече с ним почтительно называли его господином Е. Семья Ню жила по соседству с семьей Е и раньше часто полагалась на их помощь. А то, что А Ча будет учиться, — это хорошо, и Чжао Сян считал, что у семьи Ню нет причин отказываться.

На самом деле он думал только о том, что в этой отсталой деревне обучение девочки грамоте может вызвать удивление, и не задумывался о других аспектах. Теперь, когда дед указал ему на это, он понял, что его мысли были слишком просты. Но сдаваться просто так ему не хотелось. Он вспомнил, как днем уверенно говорил А Ча, что все получится. Если же ничего не выйдет, то получится, что он хвастался?

С этими мыслями Чжао Сян уныло вернулся в свою комнату.

На следующий день в деревне обсуждали подготовку к празднику Весеннего Бога, который должен был состояться в начале следующего месяца, пятого числа. Все мужчины собрались на гумне. Это был самый важный день в этой горной местности, от которого зависел урожай всего года, поэтому все деревни относились к нему очень серьезно. Если плохо подготовиться, то можно не только оскорбить Весеннего Бога, но и вызвать насмешки со стороны других деревень.

Чжао Сян, как мужчина семьи Е, тоже участвовал в этом важном собрании. Он был немного рассеян. Какие боги, какие духи? Разве те, кто учился в новой школе, верят в это? Но делами деревни господин Е не мог пренебречь, и он, как единственный, кого в семье Е можно было с натяжкой назвать мужчиной, должен был помогать деду.

Собравшиеся долго совещались и, наконец, распределили основные обязанности по подготовке к празднику. Господин Е в этот раз рекомендовал Ню Шэна нести знамя, что очень обрадовало Ню Шэна. Он остался с господином Е, чтобы обсудить детали церемонии, а остальные постепенно разошлись. Когда на гумне остались только они втроем, господин Е отхлебнул чаю и сказал Ню Шэну: — Все понятно?

Ню Шэн закивал, как цыпленок, клюющий зерно: — Понятно! Понятно! То, что я буду нести знамя, — это целиком заслуга господина Е! Как говорится, ближний сосед лучше дальней родни. То, что наша семья Ню соседствует с господином Е, — это настоящее счастье!

Чжао Сян поморщился, услышав такую лесть.

Господин Е улыбнулся: — По старшинству ты мне как племянник, так что не стоит так говорить. Ваша семья Ню тоже честная и добрая семья, соседи должны помогать друг другу, так что не нужно церемоний!

Ню Шэн закивал: — Да! Да!

Господин Е сменил тему: — Твоя невестка уже больше полугода у вас живет, как она?

Ню Шэн улыбнулся: — Неплохо, очень трудолюбивая, за полчеловека сойдет!

Господин Е, поглаживая бороду, кивнул: — Хорошо, что неплохо! Я вижу, что она тоже честная и добрая, вашей семье подходит! В нашей частной школе еще есть места, если хочешь, можешь отправить ее учиться грамоте, чтобы не была совсем неграмотной!