Встреча спустя годы (Часть 3)

Незаметно горная тропа подошла к концу. Спустившись с горы, Чжао Сян и А Ча почувствовали усталость. Было уже почти полдень, и они решили сначала поесть. Но найти открытую закусочную перед Новым годом оказалось непросто. Обогнув квартал, они наконец-то обнаружили в конце улицы небольшую лавку, где им сварили горячий рис с тушеным мясом, который они съели без остатка.

Пообедав, Чжао Сян, по совету хозяина лавки, нанял повозку, и вскоре они добрались до Саньпинчжэня.

Церковь в Саньпинчжэне найти оказалось легко. Стоило спросить, где живут иностранцы, как все сразу же показывали дорогу. Вскоре они добрались до места и обнаружили, что так называемая «церковь» — это всего лишь большой дом на отшибе, продуваемый всеми ветрами. С одной стороны дома висел войлок, защищающий от ветра. Внутри жил иностранец. Чжао Сян немного поговорил с ним. Один говорил на ломаном китайском, другой — на кое-как выученном иностранном языке, и после нескольких попыток Чжао Сян наконец понял, в чем дело. Оказалось, что иностранец приехал недавно и собирался построить здесь церковь. Пока же она не построена, он временно поселился в этом доме. Ему помогал китаец, который уехал домой на Новый год. Что касается обучения ремеслу, то, когда церковь будет построена, при ней откроется специальная школа. А пока здесь можно бесплатно учиться писать и изучать иностранный язык.

Чжао Сян рассказал обо всем А Ча. Похоже, сегодня их поход был напрасным. Однако он был почти уверен, что иностранец — настоящий верующий, и, когда церковь будет построена, можно будет еще раз навестить его.

А Ча, выслушав его, не выглядела разочарованной или расстроенной. Она продолжала тихо улыбаться, словно эта новость ее совсем не задела.

«Все-таки еще ребенок, — подумал Чжао Сян. — И хорошо, что не расстроилась».

— Раз уж мы здесь, давай осмотримся, — предложил он.

Иностранец не возражал и позволил им походить по дому. Дом был большой и темный. Внутри стояла простая мебель, а самым роскошным предметом было распятие с изображением Иисуса. В углу комнаты горели свечи, их мерцающий свет придавал помещению торжественную атмосферу.

А Ча долго смотрела на свечи, а потом спросила: — Можно загадать желание?

Чжао Сян хотел сказать, что сам не очень разбирается в этом, но, увидев ее полное ожидания лицо, кивнул: «Какая разница!»

А Ча обрадовалась, сложила руки вместе и закрыла глаза. Когда она открыла их, Чжао Сян рассмеялся: — Тебе только циновки не хватает, чтобы поклониться!

А Ча покраснела. — Я не видела циновки, думала, что кланяться не нужно!

Чжао Сян рассмеялся еще сильнее. Иностранец, услышав смех, подошел и спросил: — What's up?

— Nothing! Nothing! — поспешно ответил Чжао Сян, и они с А Ча выскочили из дома и бросились бежать.

После этого приключения времени оставалось уже немного. Они снова сели в повозку и отправились домой через Цзяньшаньчжэнь.

Когда они вернулись, уже стемнело. Увидев, что в доме Ню Шэна не горит свет, Чжао Сян спросил: — Дядя Ню и тетя Ню еще не вернулись?

— Они всегда возвращаются только на следующий день, — ответила А Ча.

Чжао Сян успокоился. Он боялся, что Ню Шэн с женой будут ругать А Ча за то, что она ушла без разрешения.

— Хорошо, — сказал он. — Иди домой. Ты сегодня замерзла, попарь как следует ноги в горячей воде, чтобы согреться. Ты устала, так что ложись спать пораньше, завтра тебе еще работать.

А Ча кивнула. В темноте ее глаза блестели, как звезды.

Чжао Сян повернулся, чтобы уйти, но А Ча окликнула его: — А Сян!

Он остановился. — Что такое?

А Ча немного помедлила, а потом спросила: — Ты раньше спрашивал меня, хотела бы я уйти из семьи Ню… Если я сейчас захочу уйти, смогу ли я это сделать?

Чжао Сян слегка улыбнулся. «И правда, учеба развивает ум. А Ча наконец-то перестала быть такой покорной и начала думать о своем будущем».

— Если хочешь уйти, подумай хорошенько, и ты обязательно найдешь способ. Но ты еще маленькая, не сможешь жить самостоятельно… Я буду искать для тебя возможность.

На лице А Ча появилась мягкая улыбка. Она энергично кивнула: — Угу!

Чжао Сян вернулся домой. Войдя во двор, он увидел, что в передней комнате горит свет, и удивился: «Почему все сидят в передней комнате и не спят?» Он вошел в комнату и увидел, что там собралась вся семья: дедушка, родители, семья дяди, а также те, кого он меньше всего хотел видеть сейчас, — семья Ню Шэна!

У него возникло нехорошее предчувствие: «Почему они все еще здесь? Даже если они пришли в гости, это как-то странно!»

Пока он размышлял, отец заметил его и окликнул: — Чжао Сян!

Все взгляды обратились к нему. Дедушка и родители выглядели встревоженными, семья дяди — обеспокоенной, а Ню Шэн с женой смотрели на него с явным недовольством. У них на руках сидел пятилетний Сяобао, худенький и бледный, он тоже непонимающе смотрел на Чжао Сяна.

— Чжао Сян, как раз вовремя, — заговорил дедушка. — Твой дядя Ню сегодня водил Сяобао к врачу и в городе услышал от знакомых, что ты был с его А Ча. Вернувшись домой, он не нашел А Ча и пришел сюда. От Хань Цзе он узнал, что ты рано утром ушел из дома. Твой дядя Ню решил, что слухи правдивы, и пришел ко мне с обвинениями. Ты вернулся как раз вовремя, объясни все дяде Ню!

Чжао Сян почувствовал, как в груди вспыхнул гнев. Раньше, когда он был младше, ему казалось, что семья Ню — честные и простые люди, но после истории с А Ча он изменил свое мнение! А Ча была маленькой и доброй, она никогда не жаловалась на них. Но все видели, что даже сам Ню Шэн говорил другим, что она работает за двоих взрослых! А ведь когда А Ча пришла в их семью, ей было всего десять лет! Насколько он знал, А Ча готовила, стирала, собирала хворост, делала все по дому. Зимой, в такую холодную погоду, она стирала в ледяном озере. Стал бы он так обращаться со своим Сяобао? Не говоря уже о том, что ей не разрешали выходить из дома и учиться читать!

А теперь они пришли к нему домой с обвинениями! В чем он виноват? Они считают А Ча своей рабыней, батрачкой, своей собственностью!

Если бы он следовал своему гневу, он бы высказал им все начистоту. Чего бояться? Но он беспокоился об А Ча, которой все еще приходилось жить в семье Ню. Если он испортит с ними отношения, ей придется несладко. Поэтому он подавил свой гнев и постарался спокойно сказать: — Я сегодня ездил в Саньпинчжэнь, навестить своего однокашника из Наньду.

Ню Шэн недоверчиво посмотрел на него. — Молодой господин Е, вы — образованный человек, и я, конечно, вам верю. Но скажите, были ли вы с А Ча? Ехали ли вы вместе в одной повозке? Тот, кто вас видел, подробно описал вашу одежду и обувь! Мы вернулись домой и не нашли А Ча. Если она не была с вами, то куда она делась? — С этими словами он посмотрел на ботинки Чжао Сяна. Хотя они промокли, такие ботинки, привезенные из Наньду, были единственными во всей округе, их невозможно было скрыть.

Чжао Сян сдержался и ответил: — Я встретил А Ча в Саньпинчжэне. Увидел, что она идет одна, и решил подвезти ее. Мы живем в одной деревне, должны же мы помогать друг другу.

Дедушка явно облегченно вздохнул. — Ню Шэн, наша семья Е — уважаемая семья с давними литературными традициями, а Чжао Сян — мой старший внук. Он не мог совершить ничего предосудительного, это, должно быть, недоразумение. Наши семьи дружат с поколения твоего отца, столько лет мы жили в мире и согласии!