Глава 1. Начало (Часть 1)

Ай Жо чувствовала сильную боль. Она получила ранение во время небольшой стычки между правительственными войсками и повстанцами в Кении. Бригада Организации «Врачи без границ», в которой она работала, спешила на помощь пострадавшим. И хотя с обеими сторонами конфликта были достигнуты соглашения, как говорится, иногда несчастья случаются. Ай Жо не повезло: шальная пуля нашла свою цель.

Став врачом «Врачей без границ», Ай Жо не боялась смерти. Она много раз думала о самоубийстве, желая воссоединиться со своими близкими на небесах. И вот это случилось. По крайней мере, согласно католическому вероучению, это не было самоубийством, она погибла, исполняя свой долг. После смерти она попадет в рай, где встретится со своим мужем и дочерью.

— Вторая госпожа, ещё немного усилий, скоро родится! — раздался рядом незнакомый голос.

Ай Жо, уже ощутившая покой и безмятежность, ожидала призыва Господа. Но этот голос резко вернул её к реальности. С трудом открыв глаза, она увидела женщину средних лет в старинном одеянии, которая что-то ей говорила. Внезапно Ай Жо почувствовала сильную боль внизу живота — это были схватки. Она рожала дочь сама, поэтому это ощущение было ей знакомо.

Будучи врачом-гинекологом, она инстинктивно начала правильно дышать, подстраиваясь под схватки. Стиснув зубы, она напряглась, и после резкой боли в животе почувствовала облегчение. Наконец, она услышала детский плач и радостные возгласы в комнате, но всё это казалось далёким и нереальным. Она снова потеряла сознание. Перед этим в её голове промелькнула мысль: «Почему я здесь?»

Во сне она видела множество образов: роскошные сады, где она, словно сторонний наблюдатель, следила за жизнью миловидной девушки; затем сцена менялась, девушка отправлялась в гости, где другая, яркая и красивая, смотрела на неё с презрением; пышная свадьба, предвкушение и волнение невесты; снятие фаты и встреча с красивым юношей, радость и учащённое сердцебиение; но не успела она насладиться счастьем молодожёнов, как в её снах стала появляться та самая девушка с презрительным взглядом; ещё была женщина средних лет, которая смотрела на девушку с гордостью, а на неё — с явным неодобрением. Ай Жо не могла ни с кем поделиться своими переживаниями, а когда попыталась поговорить с мужем, он лишь сердито ушёл. Она осталась одна в огромной комнате, тихо плача; видение сменилось, и она наблюдала издалека за красивым мальчиком, сидящим рядом с той женщиной, и хотела подойти, но не решалась…

Ай Жо наконец проснулась. Всё тело ломило, в комнате стоял странный запах. Открыв глаза, она поняла, что уже не в родильной палате. Это была комната той женщины из её сна.

Прекрасная мебель в стиле Мин… Муж Ай Жо увлекался мебелью из ценных пород дерева. Хотя у них не было достаточно средств для коллекционирования, они часто посещали выставки и изучали информацию в интернете, говоря: «Любить не значит обладать».

Поэтому она кое-что в этом понимала. Судя по материалу и стилю, мебель была сучжоуской работы. Но инкрустация «Сто сокровищ» выглядела слишком вычурно, создавая впечатление безвкусицы.

Отбросив мысли о мебели, Ай Жо почувствовала замешательство. Как такое возможно? Она должна быть в Кении, тяжело раненной, в ожидании вертолёта. Она была врачом-гинекологом, а после присоединения к «Врачам без границ» прошла дополнительную подготовку по педиатрии. За годы практики она научилась распознавать смертельные ранения. Она знала, что даже если вертолёт прилетит, она не выживет.

И вот она очнулась в теле женщины из прошлого. Кто она? В её снах были только образы, без звука. Как она здесь оказалась? Она осторожно подняла руку, чтобы прикоснуться к своему лицу, и тут же привлекла внимание.

— Вторая госпожа, вы очнулись? — спросила девушка лет пятнадцати-шестнадцати с простодушным лицом. В голове Ай Жо само собой всплыло имя — Цзисян. Не понимая, что происходит, она решила сохранять спокойствие. В неизвестной ситуации это лучший выход.

— Воды, — тихо попросила Ай Жо. Даже зная имя служанки, она не понимала, в какой эпохе находится, и боялась сказать что-то не то. Хотя, судя по мебели, это точно период после династии Мин. Но одежда повитухи и Цзисян выглядела странно, не как в Мин, и не как в Цин, скорее, как смесь стилей из разных эпох.

— Сейчас, госпожа. Только что госпожа Ван прислала розовую воду, велела разбавить тёплой водой и дать вам. Сказала, что после родов это самое лучшее, — радостно сообщила Цзисян и вышла. Вскоре она вернулась с чашкой разбавленной розовой воды, поставила её на столик рядом с кроватью, аккуратно приподняла Ай Жо и подложила ей под спину подушки, а затем помогла выпить.

Роза помогает регулировать менструальный цикл и восстанавливать кровь, что полезно после родов. Ай Жо знала, что в древности люди хорошо разбирались в поддержании здоровья, но не все могли позволить себе розовую воду. Похоже, она попала в богатую семью.

— Где ребёнок? — спросила Ай Жо, сделав несколько глотков, чтобы избавиться от привкуса крови во рту. При тусклом свете лампы она осмотрела комнату. Колыбели не было, видимо, здесь не принято держать новорождённых вместе с матерью. Но ребёнок должен быть где-то рядом. Она всё же пережила роды и хотела увидеть дитя.

Цзисян вздрогнула и смутилась.

— Вторая госпожа проснулась? — в комнату вошла женщина лет двадцати, одетая как управляющая. Приблизившись, она вызвала у Ай Жо странную ассоциацию с Чжоу Жуйцзя. Ай Жо почувствовала холодок по спине. Неужели это она?

Цзисян с облегчением воскликнула: — Сестра Чжоу, как раз вовремя! Вторая госпожа спрашивала о юной госпоже.

— Бестолковая, смотри, не облей Вторую госпожу! — Чжоу Жуйцзя бросила на неё строгий взгляд, взяла чашку и, повернувшись к Ай Жо, с улыбкой сказала: — Вам повезло, юная госпожа родилась в первый день Нового года. Господин и госпожа Ван несказанно рады, говорят, это знак свыше. Подарки и угощения рекой текут. А к старшей дочери относятся с такой заботой, что госпожа Ван сама забрала её к себе, боясь, что служанки не справятся. Не беспокойтесь, Вторая госпожа, как только закончится послеродовой период, вы сможете увидеть её у госпожи Ван, она уже наверняка поправилась.