Глава 16

Глава 16

В свете уличных фонарей его белый верхний халат из тонкой ткани окутывало мягкое сияние. Он неподвижно стоял перед ней, длинные рукава свободно свисали, слегка колыхаясь на ночном ветру, словно цветок сливы, распустившийся в ночи — тихий, прекрасный и невыразимо таинственный. Уличные прохожие стали лишь фоном для него.

Сяо Цзю застыла на месте. В её голове внезапно всплыли слова: «Изящный благородный муж, нежный и тёплый, как нефрит».

Неизвестно, было ли это из-за занятий пением, но во взгляде Су Чжи стало меньше холодной резкости. Хотя он всё ещё был не по годам сдержан, в его глазах появились какие-то иные эмоции.

Словно в ледяной горный источник упало несколько лепестков — пронзительная красота посреди холода.

— Почему ты убежала только что?

— Только что? — Голос А Яня вывел Сяо Цзю из оцепенения. Она непонимающе повторила, но тут же сообразила: — Только что это были Су… вы?

Увидев растерянность Сяо Цзю, А Янь почувствовал некое удовлетворение. Однако он уже научился следить за выражением лица Су Чжи и не мог вести себя так же дерзко, как раньше. Скрестив руки на груди, он сказал:

— Призналась? Испугалась, когда увидела нас, потому что сбежала тайком?

Но он снова не угадал мысли Су Чжи. Тот бросил на него взгляд, и А Янь понял, что опять наговорил лишнего. Он досадливо почесал голову и снова отступил за спину Су Чжи.

— Господин Су, вы тоже пришли посмотреть на фонари?

Сяо Цзю подняла личико, её прекрасные глаза сияли, как звёзды на небе, — такие чистые, что их не хотелось осквернять.

Су Чжи нахмурился.

— Мгм.

— Вот здорово! Могу я пойти вместе с господином Су?

Сяо Цзю не удержалась от радостного возгласа, но тут же покраснела, и вторую часть фразы произнесла смущённо и робко.

Су Чжи холодно усмехнулся:

— Не забудь убрать комнату. Я не хочу вернуться и обнаружить, что там не убрано.

Улыбка на лице Сяо Цзю постепенно исчезла, звёзды в её глазах потускнели. Однако Су Чжи не почувствовал ожидаемого удовлетворения, наоборот, что-то словно сдавило ему сердце.

— Ох, тогда я сейчас же вернусь и уберу для господина, — Сяо Цзю сделала реверанс Су Чжи. — Господин, наслаждайтесь зрелищем.

Опустив голову, Сяо Цзю быстро прошла мимо Су Чжи.

А Янь посмотрел на удаляющуюся спину Сяо Цзю, не скрывая злорадства.

— Господин, так с ней и надо обращаться, иначе она рано или поздно так зазнается, что потеряет голову.

Су Чжи отвёл взгляд и искоса посмотрел на А Яня, в его глазах не читалось никаких эмоций.

— Разве вы с ней не одинаковы?

А Янь замер, но быстро понял. Его лицо залилось краской, и он начал объяснять:

— Не одинаковы! Она пришла в Столицу, спасаясь от голода, её семья умерла по дороге. Бан Чжу тогда увидел, что она красивая, и подумал, что из неё выйдет толк, но оказалось, что она — как петух, который не кукарекает. И силы у неё нет. Столько лет Бан Чжу просто из жалости кормил её…

— А я не такой, я мужчина… Сильный, могу работать.

А Янь говорил с гордостью, словно он был в сто раз лучше Сяо Цзю.

Если бы не Сяо Цзю, он мог бы съесть лишнюю лепёшку. И эта толстая повариха, Мэй И, вечно тайком подкармливала Сяо Цзю, а когда он был голоден, отговаривалась, что еды нет.

Су Чжи опустил глаза, его лицо помрачнело, но через мгновение он вдруг усмехнулся.

— Смешно.

А Янь подумал, что Су Чжи согласен с ним, и поспешно кивнул.

— Вот именно, очень смешно. Лицо красивое, а толку никакого. Лучше бы продать торговцам людьми.

А Янь скривил губы, а затем тут же заискивающе добавил:

— Не то что господин — красивый и голос хороший. Когда выйдете на сцену, вас наверняка будут превозносить знатные господа.

Су Чжи внезапно почувствовал, что все эти уличные фонари стали безвкусными. Какими бы яркими и оживлёнными они ни были, они не могли скрыть внутреннюю гниль.

Взгляд Су Чжи стал твёрдым и решительным. Он выбрал направление и пошёл.

А Янь поспешил за ним, но на улице было слишком много людей, и он быстро потерял Су Чжи из виду.

Сяо Цзю не пошла сразу обратно в театр. По дороге она наткнулась на торговца пирожными из боярышника. Сяо Цзю взвесила на ладони оставшиеся две монеты-вэня и, отдав одну, купила маленький кусочек лакомства.

Прозрачное красное пирожное было завёрнуто в промасленную бумагу и источало кисло-сладкий аромат.

Сяо Цзю сглотнула слюну и взяла свёрток в руку.

На оставшийся вэнь Сяо Цзю купила нитки для вышивания. Она помнила, что на платке Су Чжи был только один красный цвет. Чисто-белый платок с красными цветами сливы — довольно изящно.

Сяо Цзю подошла к воротам театра и издалека увидела, как Мэй И о чём-то говорит с господином Сунем. Когда она подошла ближе, Мэй И уже вошла внутрь, а на загорелой коже господина Суня проступил лёгкий румянец. Увидев Сяо Цзю, он выглядел немного неестественно.

Сяо Цзю поздоровалась и тоже вошла в театр. Сегодня вечером представления тоже отменили. Приближался Праздник середины осени, все пошли гулять и смотреть на фонари, так что зрителей стало ещё меньше.

В театре было тихо и пустынно, горел всего один фонарь. Сяо Цзю обошла сцену, но её напугала тень на подмостках.

— …Чунь Гуань?

Сяо Цзю успокоилась и разглядела, что неподвижно стоявшей на сцене фигурой, похожей на призрака, был Чунь Гуань.

Чунь Гуань стоял на сцене, неизвестно о чём думая. Услышав, что Сяо Цзю зовёт его, он медленно повернул к ней взгляд.

— Ты вернулась.

— Это я должна тебя спросить. Почему ты убежал?

Сяо Цзю хотела было забраться на сцену, но вспомнила, как в прошлый раз ей не хватило длины ног. Она уже собиралась обойти к ступенькам, как Чунь Гуань спрыгнул со сцены.

— Если нет настроения, конечно, нужно уходить… Что у тебя в руке?

Голос Чунь Гуаня всё ещё был холодным, но он уже уловил запах пирожного из боярышника.

— Пирожное из боярышника. Это тебе, — Сяо Цзю протянула руку. — Правда, оно маленькое. У меня осталось два вэня, а один нужно было потратить на нитки, так что смогла купить только на один вэнь.

Чунь Гуань любил пирожные из боярышника. Он был на четыре года старше Сяо Цзю. Когда она только пришла, Чунь Гуань уже учился в театре.

У него был злой язык, и он был высокомерен, никто не хотел с ним разговаривать. Только Сяо Цзю не чуралась его и помнила, что он любит пирожные из боярышника.

Раньше Бан Чжу говорил, что боярышник вреден для голоса, и не разрешал ему есть это лакомство. Теперь, когда он больше не пел, он и сам забыл, что когда-то любил пирожные из боярышника.

Этот кисло-сладкий вкус остался так далеко в прошлом.

Чунь Гуань взял маленький свёрток из промасленной бумаги. Развернув его, он увидел, что пирожное внутри немного раскрошилось и прилипло к бумаге.

— Ах, раскрошилось… Но всё равно можно есть. Ешь скорее, не пропадать же добру.

Сяо Цзю было немного жаль, но ведь есть всё равно можно.

Выражение лица Чунь Гуаня было странным. На удивление, он не стал язвить, а действительно наклонился и принялся слизывать пирожное.

— Как кисло… Как сладко…

Сяо Цзю только хотела посмеяться над Чунь Гуанем, который вёл себя как ребёнок, как увидела белую фигуру, вошедшую в ворота.