Глава 12

Глава 12

Там была грязь — она налипла на подошвы обуви Су Чжи, когда он сегодня выходил.

— Ты ещё не подмела за собой.

Су Чжи перевернул страницу книги, не поднимая головы. Сяо Цзю на мгновение замерла, потом поспешно обернулась — и правда, на полу остались засохшие комья грязи.

Похоже, она пропустила это место.

— Господин Су, вы сегодня ездили за город?

Сяо Цзю, подметая грязь, спросила невзначай, но не ожидала, что лицо Су Чжи напряжётся. Впрочем, он быстро вернул себе обычное выражение, только уголки губ остались слегка сжаты. К счастью, Сяо Цзю, склонившись над полом, этого не заметила.

— Я должен тебе докладывать, куда я хожу?

Услышав недовольство в голосе Су Чжи, Сяо Цзю поспешно замахала руками.

— Господин Су, вы неправильно поняли. Я просто подумала, что в городе не так много грязи, вот и спросила из любопытства…

Сяо Цзю разволновалась, но Су Чжи не слушал её объяснений. В его глубоких глазах читалось лишь равнодушие и спокойствие.

С того дня, как приходил господин Ли, Су Чжи изменился — он стал тренироваться с необычайным усердием. У него и так были хорошие способности, раньше ему просто мешала гордость. Теперь же, после нескольких наставлений учителя, он делал стремительные успехи. И пение, и движения — всё уже выглядело вполне складно.

Однако Сяо Цзю заметила, что Су Чжи в последнее время стал чаще выходить. Не то чтобы она специально следила за ним, просто во время уборки на полу часто попадались комья грязи или мелкие камешки.

— Всё, можешь идти.

Взгляд Су Чжи снова упал на либретто.

Сяо Цзю словно получила амнистию. Она радостно отозвалась, уголки её глаз взлетели вверх. Её слишком явное веселье вызвало у Су Чжи некоторое недовольство.

— Подожди.

— Что такое, господин Су?

Сяо Цзю пришлось остановиться и обернуться. Су Чжи закрыл либретто и положил его на столик, очевидно, не собираясь читать в ближайшее время.

Он повернулся лицом к Сяо Цзю. Оранжевый свет от подсвечника на столике освещал одну половину его лица, другая оставалась в тени.

На этой колеблющейся границе одна половина была холодной и размытой, другая — ясной и мягкой.

Его густые, как мечи, брови взлетели вверх. Су Чжи опустил глаза, задумался, а затем неожиданно улыбнулся. Однако эта улыбка не вызвала у Сяо Цзю особой радости, потому что Су Чжи сказал:

— Пол ещё не до конца подметён.

— Но господин только что сказал, что я могу идти…

Сяо Цзю шагнула вперёд, торопливо возражая, но не успела договорить — уклончивый вид Су Чжи заставил её отступить.

Она досадливо вздохнула. На улице уже стемнело, она точно не успеет…

Сяо Цзю не смела возразить, но была раздосадована. Она с обидой посмотрела на Су Чжи и обнаружила, что он с интересом разглядывает её. В его глазах, отражавших трепещущее пламя свечи, мелькнуло что-то необычное.

Хотя и едва заметное, но более живое.

Сяо Цзю замерла. Когда она хотела присмотреться повнимательнее, Су Чжи уже отвёл взгляд.

Длинные пальцы взяли чашку. Чай в ней был прозрачным. Он поднёс чашку к губам, его красивые тонкие губы слегка приоткрылись, но вместо того, чтобы увидеть, как он пьёт, она заметила движение его кадыка.

Чай уже остыл. Су Чжи слегка нахмурился. Он вертел чашку в руках. Сяо Цзю всё ещё стояла там, не смея высказать своё недовольство.

Су Чжи почувствовал необъяснимое раздражение. Ему никогда не нравилась нерешительность.

«И зачем я придираюсь к ней?» — подумал он.

— Можешь идти.

Сказав это, он с силой поставил чашку на стол.

Сяо Цзю поняла, что Су Чжи рассердился, но ей действительно нужно было идти.

Она быстро спустилась вниз. На заднем дворе было тихо. Погода становилась прохладнее, и большинство людей сидели по своим комнатам. Сяо Цзю торопливо пересекла задний двор, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, открыла заднюю дверь и исчезла в переулке снаружи.

Уже совсем стемнело. Торопливые шаги Сяо Цзю отчётливо раздавались в тёмном и тихом переулке.

У Сяо Цзю не было денег на платок. К счастью, Мэй И нашла ей подработку — стирку одежды. Работа была тяжёлой, но зато платили вовремя. Поскольку Сяо Цзю работала тайно, она могла выходить только по ночам, стирать дюжину или около того вещей, а затем незаметно возвращаться.

Правда, платили за это немного — всего четыре вэня за ночь.

Но Сяо Цзю была довольна. Пока есть деньги, есть и надежда.

Место для стирки представляло собой небольшой дворик, где уже сидели несколько простолюдинок, склонившись над тазами. Увидев Сяо Цзю, они поспешно позвали её.

— Сяо Цзю, почему сегодня так поздно?

Сяо Цзю выбрала свободное место, села, засучила рукава и принялась стирать одежду в тазу.

— Сегодня в труппе были дела, поэтому опоздала.

— Тогда тебе нужно поторопиться. Скоро Пятнадцатый день восьмого месяца, стирки прибавилось. Завтра тебе нужно прийти пораньше.

— Пораньше…

Сяо Цзю оказалась в затруднительном положении. Теперь ей нужно было по вечерам убирать комнату Су Чжи. Если она уйдёт раньше, кто будет убирать?

Увидев колебания Сяо Цзю, подошла хозяйка, которая развешивала и собирала постиранную одежду.

Хотя её и называли хозяйкой, на самом деле это была обычная простолюдинка. У неё просто был небольшой дворик, где она собирала несколько женщин, зарабатывая на жизнь стиркой.

— Не волнуйтесь, я вас не обижу. Завтра будет больше одежды, значит, и денег больше… Сяо Цзю, если сможешь прийти пораньше, я заплачу тебе завтра шесть вэней!

Сяо Цзю соблазнилась. Она работала уже шесть дней и накопила двадцать четыре вэня. Ей не хватало всего шести.

— Хорошо!

Хозяйка удовлетворённо ушла. При мысли о том, что завтра она соберёт нужную сумму, Сяо Цзю почувствовала прилив сил. Вода в тазу, казалось, уже не была такой холодной.

…………

Су Чжи пел на сцене. Он уже добился большого прогресса. Каждый его взгляд, каждая улыбка были полны очарования и изящества. Исчезли прежнее сопротивление и скованность. Плавные театральные арии лились из его уст, заставляя учителя одобрительно кивать.

Чунь Гуань сначала стоял в стороне, скрестив руки на груди, и слушал. Но чистый и мелодичный голос Су Чжи вызвал у него раздражение. Нежность и очарование исчезли из его глаз, осталась лишь густая, непроглядная угрюмость.

Глядя, как каждое движение Су Чжи на сцене живее и изящнее его собственных, Чунь Гуань больше не мог сдерживаться. Он резко взмахнул рукавом и собрался уходить.

Но, сделав несколько шагов, он остановился.

В углу, прислонившись к стене и оперевшись на метлу, дремала Сяо Цзю.

Чунь Гуань замедлил шаг и подошёл ближе, но случайно задел метлу. Потеряв опору, Сяо Цзю пошатнулась вперёд и, пошатываясь, с трудом устояла на ногах, протирая сонные глаза.

Чунь Гуань вздрогнул, он не успел бы её подхватить. Увидев, что Сяо Цзю не заметила, что это он толкнул метлу, он поспешно снова сделал строгое лицо.

— Ты лентяйничаешь.

Сяо Цзю потёрла сонные глаза, стараясь выглядеть бодрее.

— Не говори ерунды, я не лентяйничала.

Её торопливое оправдание было неубедительным, неуверенный тон выдавал её.

Чунь Гуань сначала усмехнулся, а потом серьёзно сказал:

— Не волнуйся, я не скажу Бан Чжу.

Сяо Цзю вздохнула с облегчением.

— Спасибо…

Но не успела она полностью расслабиться, как следующие слова Чунь Гуаня заставили её сердце снова замереть.

— Что ты делаешь каждую ночь на улице?