Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

В ясном лунном свете утончённое лицо юноши у окна словно покрылось лёгким серебряным сиянием, делая его похожим на Бессмертного с девятых небес, взирающего на мир смертных.

А тёплый оранжевый свет свечи, исходивший из комнаты позади него, создавал странное ощущение границы, словно он парил между иллюзией и реальностью, отчего его красота казалась ещё более неземной.

Он просто стоял там, взирая на всё свысока, с бесстрастным лицом. Сяо Цзю открыла было рот, чтобы что-то объяснить, но тут же снова его закрыла.

«Может, он просто открыл окно проветрить, и его взгляд устремлён вдаль, он меня совсем не заметил», — подумала она.

Сяо Цзю опустила глаза и, поддерживая мешковатое льняное платье, своей хрупкой фигуркой прошла в передний зал. Зал уже наполнился шумом, ей нужно было быть наготове, чтобы убирать мусор, который бросали гости.

Когда она отвернулась, взгляд юноши оторвался от дали и упал на её худенькую спину.

Его глаза, отражавшие лунный свет, то мерцали, то гасли, словно далёкие и непостижимые звёзды.

На сцене впереди уже началось представление под звуки «и-и-я-я». Сяо Цзю со своей метлой по-прежнему стояла в углу.

Сегодня гостей было ещё меньше, чем обычно, они сидели в театре разрозненно. Сяо Цзю склонила голову набок, впервые её мысли были заняты не представлением.

Этот юноша был самым красивым человеком, которого она когда-либо видела. Если он научится выступать, их театр, вероятно, станет первым в Столице, и на каждом представлении будет аншлаг. Правда, тогда она не будет успевать убирать. Если все начнут бросать шелуху от семечек и каштанов, ей с её редкой метлой придётся туго. Надо будет попросить Бан Чжу купить ей новую…

На белом личике Сяо Цзю играла мечтательная улыбка, а глаза сияли особенно ярко. Ей уже виделось, как юноша в театральном костюме стоит на сцене и поёт её любимую строчку: «Вчера любил весенний ветер, цветение персика и сливы в ночи, сегодня печалюсь об осеннем дожде, когда листья павловнии опадают».

Тогда она была ещё маленькой и не понимала смысла пьесы. Чунь Гуань играл на сцене Цуй Инъин. Прекрасная Цуй Инъин после встречи с Чжан Шэном стала печальной.

Сяо Цзю недоумевала: если любишь кого-то, почему нужно грустить?

Позже она спросила об этом Чунь Гуаня, но тот лишь долго смеялся над ней. И тогда она наконец поняла, что в слове «любовь» заключены и сладость, и горечь, и острота — всё это невыразимо и трудноописуемо.

С тех пор Сяо Цзю полюбила эту строчку.

— Сяо Цзю, опять отлыниваешь!

Кто-то крикнул, и Сяо Цзю от испуга чуть не выронила метлу. Она быстро пришла в себя и обернулась. Это был А Янь.

А Янь, как и она сама, был сиротой, которого подобрал Бан Чжу. Только он был мальчиком, сильным, и теперь работал за кулисами, таская вещи и выполняя разную подсобную работу.

— Ты врёшь, я не отлыниваю! — возразила Сяо Цзю, вздёрнув подбородок.

Сегодня А Янь выглядел очень самодовольным. Он упёр руки в бока, словно на нём были не рваные холщовые штаны, а шёлка и парча.

А Янь обошёл Сяо Цзю кругом.

— Отлыниваешь, значит, отлыниваешь! Вот вернётся Бан Чжу, я ему расскажу!

— Бан Чжу нет? Он никогда не уходит после начала представления.

Бан Чжу редко уходил после начала спектакля. Он всегда следил за происходящим на сцене из-за кулис, а после окончания хвалил или критиковал, а то и наказывал.

В общем, он точно не стал бы уходить после начала представления.

Сяо Цзю нашла лазейку в словах А Яня и ещё больше уверилась, что он просто пугает её.

Видя, что Сяо Цзю не верит, А Янь отчаянно захотел доказать свою правоту.

— Правда! Я видел, как Бан Чжу тайком вышел через заднюю дверь. Он думал, никто не видит, а я как раз на крыше отлынивал…

Неосторожно А Янь проговорился.

Сяо Цзю поджала губы, хихикая.

— Отлынивал?

А Янь понял, что сболтнул лишнего, и покраснел от досады.

— Кто сказал, что я отлынивал? Бан Чжу велел мне быть в свите Господина Су! Разве Бан Чжу доверил бы мне такое, если бы я лентяйничал?

Сяо Цзю слегка нахмурилась, не понимая.

— Господина Су?

Увидев замешательство Сяо Цзю, А Янь снова почувствовал превосходство. Он задрал голову и вытер нос рукавом.

— Хмф, не знаешь, да? Господин Су — это тот самый господин, которого Бан Чжу сегодня привёл.

Глаза Сяо Цзю загорелись. Она шагнула вперёд, приблизившись к А Яню.

— А как полное имя Господина Су?

А Янь смутился под её нетерпеливым взглядом.

— Су… Су Чжи.

Су Чжи…

Сяо Цзю мысленно повторила это имя. Весь вечер она была как во сне, совершенно не слыша, что пели на сцене.

Представление закончилось. Сяо Цзю подметала пол, чувствуя внезапный прилив сил. Может быть, из-за съеденной вечером булочки, а может, потому что узнала его имя.

Сяо Цзю никогда не чувствовала себя так спокойно: желудок был полон, и сердце тоже было наполнено.

На заднем дворе театра стоял небольшой двухэтажный домик и несколько флигелей. Сяо Цзю была всего лишь подсобной рабочей, поэтому жила во флигеле.

Флигель был ветхим, внутри стояли только кровать, стол и стул.

На кровати лежала простая постель — по сути, только простыня и тонкое одеяло, даже матраса не было. Летом ещё ничего, но зимой Сяо Цзю приходилось спать одетой.

Окно во флигеле было крошечным, оно не пропускало ни света, ни воздуха. Летними ночами комната напоминала парилку. Сяо Цзю лежала на жёсткой кровати, ворочаясь с боку на бок.

Обычно после целого дня работы, какой бы жаркой ни была погода и какой бы жёсткой ни была кровать, она засыпала мгновенно и спала до утра. Но сегодня она почему-то не могла уснуть.

Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникало утончённое и неземное лицо Су Чжи.

Сяо Цзю открыла глаза, посмотрела на потемневшие потолочные балки и резко села.

Когда не можешь уснуть, хочется есть.

В животе у Сяо Цзю заурчало. Она облизнула губы и достала из-за пазухи оставшуюся половинку булочки.

Чтобы её не съели мыши или насекомые, она спрятала её за пазуху, и теперь половинка мясной булочки немного сплющилась.

Во дворе едва веял ночной ветерок, унося дневную духоту. Здесь было гораздо лучше, чем в её комнате-парилке.

Но Сяо Цзю была довольна и тем, что у неё есть своя комната.