Глава 8 (Часть 1)

Двадцать шестой день. Статуя из плоти

Плывущее за окном посреди ночи красное платье... Ты не знаешь, есть ли кто-то внутри, не смеешь взглянуть, что это за сущность, оно просто прилипло к твоему окну. Даже у самого отважного человека от такого пробивает на холодный пот.

Я стоял там, не смея пошевелиться. Снаружи продолжал моросить дождь, но без молний. По логике, это красное платье должно было быть лишь тёмным силуэтом, но почему я так отчётливо понимал, что оно красное? Где, чёрт возьми, я видел это платье раньше?

Я не был ни материалистом, ни мистиком, скорее приверженцем хаоса: верил почти во всё и почти ни во что одновременно.

Я не мог поверить, что видел это платье, но и отрицать этого не мог. Казалось, оно было глубоко зарыто в тайниках моей памяти, а теперь, с приближением смертельной угрозы, вновь всплыло на поверхность. Оно преследовало меня, словно неприкаянная душа.

Я простоял так довольно долго, а потом тень внезапно исчезла, просто растворилась в воздухе, словно взлетев на крышу. Я похолодел, подбежал к окну, посмотрел вверх — ничего.

Когда я снова выглянул вниз, то увидел человека, стоящего под дождём с красным зонтом. Была уже глубокая ночь, моросил лёгкий дождь, а только что у моего окна висело красное платье, и тут снизу появилась эта красная зонтик… Мои мысли были вполне предсказуемы.

Я заметил, что красный зонт движется, словно собирается повернуться. Поспешно прислонившись к окну, я долго и тяжело дышал. Когда снова выглянул, зонт уже удалялся в сторону. Или, может быть, парил?

Я был по-настоящему потрясён, но я был готов к этому. Всё началось со столь жуткого проклятия, что я не ждал поэтичных событий. Раз уж столкнулся, то должен разобраться до конца, даже если это приведёт к смерти. Я долго себя настраивал, а потом увидел, как красный зонт снова остановился вдалеке, словно чего-то ожидая.

Может, он ждал меня? Выбора, казалось, почти не осталось. Я стиснул зубы. Мужчина должен умереть, не склоняя головы, а не закончить так бестолково. Умереть, поняв. Рискую.

На этот раз я приехал без особой подготовки, ни к призракам, ни к богам, ни к Буддам. Я взял волчий клык, что дал мне хозяин, схватил телефон и осторожно вышел за дверь. Дверь отеля не была заперта. Я тихонько толкнул её, и мелкий дождь тут же ударил мне в лицо.

Я наблюдал, как красный зонт постепенно исчезает впереди, и ускорил шаг, следуя за ним. Какие тут могли быть фонари? Лишь на стволе дерева у отеля висела одна электрическая лампочка. Стоило отойти за красный зонт вглубь, как я покинул этот тусклый жёлтый круг света, и вокруг стало непроглядно темно.

Не успел я оглянуться, как красный зонт исчез, неизвестно куда. Я быстро шёл вперёд, глаза постепенно привыкали к темноте, но я лишь смутно чувствовал, что вдалеке кто-то идёт, совершенно не зная, за тем ли самым зонтом я следовал.

Тёмный силуэт двигался неторопливо, словно ожидая меня или кого-то ещё. Я тоже не смел ускоряться, сохраняя приличное расстояние и следуя интуиции. Телефон боялся включить, опасаясь наткнуться на нечто, на что натыкаться не следовало.

Человек, по сути, так странно устроен: вот я вышел, уже был психологически готов, но страх всё равно не отпускал, каждый шаг заставлял меня трепетать от ужаса.

Так, на ощупь, я прошёл долгий путь по спуску. Чувствовалось, что это нечто впереди направляется в деревню, и я пошёл за ним. Поскольку я уже катался здесь на велосипеде и это пробудило во мне воспоминания о деревне, я примерно представлял, где нахожусь.

Пройдя старую акацию, я почувствовал, что этот объект исчез. Я постоял немного под деревом, крепко прислонившись спиной к стволу, долго оглядывался, а потом внезапно увидел вспышку света впереди.

Я поспешно подбежал и остановился у здания, где мелькнул свет. Это место я знал: раньше здесь располагалась деревенская начальная школа, а ещё раньше — древний храм. Деревня была построена вокруг храма и получила от него своё название, став Деревней у Древнего храма. Позже, во время кампании по 'уничтожению четырёх пережитков', отряд хунвэйбинов развеял духов и божеств в прах, храм перестал существовать, а затем был переоборудован под школу.

Разумеется, после того как здесь появилась школа, внутри ничего не осталось, но когда я прокрался внутрь, то замер у входа: это явно была всё та же храмовая постройка. Высокий порог, а внутри — несколько ветхих статуй. Я осторожно достал телефон и осветил их. Лица у них были свирепые, и, несмотря на весь мой опыт, я не мог определить, какому богу или Будде они принадлежали.

А ведь я писатель, обладаю поверхностными знаниями во многих областях. Эти свирепые статуи были невероятно обветшалыми, казалось, они вот-вот спрыгнут и изобьют меня, отчего у меня душа уходила в пятки.

Впереди снова вспыхнул свет. Я на цыпочках подошёл ближе. Структура храма тоже была необычной: за главными воротами располагался квадратный двор, окружённый постройками со всех четырёх сторон. Я изо всех сил пытался вспомнить, была ли перестроенная в моём детстве начальная школа такой же, но не смог.

В общем, этот храм напоминал большой сыхэюань. Увидев вспышку света в левой комнате, я поспешно сделал несколько шагов, проскользнул в самую дальнюю дверь, спрятался у входа и осторожно высунул голову.

— Ты и правда так торопишься? — спросил мужчина.

— А ты разве нет? — ответила женщина. — Даже в такой грязи хочешь… Что ты за человек?

— Мы здесь днём были, там внутри почище, как думаешь? — предложил мужчина.

Женщина хихикнула, и я увидел, как обе фигуры направились прямо ко мне. Оказалось, это было ночное свидание для уединённых ласк. Судя по тону, это были те самые студенты, которых я встретил днём. Я видел, как они приближаются, и поспешно юркнул обратно, спрятавшись за статуями, словно вор. Разумеется, я не собирался подслушивать чужие интимные моменты, но и просто так выйти, делая вид, что ничего не происходит, было бы неловко. Поэтому мне пришлось сосредоточиться на собственном дыхании, успокаивая ум и пытаясь медитировать под звуки их пылких вздохов.

Надо сказать, пара действительно была очень нетерпелива. Звуки… они были столь стремительны, словно бушующие волны. Я уже встречал этих студентов, но ночью их было не разглядеть, зато я слышал их голоса.

Конечно, женский голос в такие моменты всегда немного меняется, и это были вовсе не связные предложения, а скорее некие неразборчивые междометия. Тем не менее, я внимательно прислушивался некоторое время, исключительно ради «научного исследования», пытаясь понять, кто же эта женщина. Увы, ничего не вышло — голос был абсолютно неузнаваем. Они спешили, и я чувствовал нетерпение, желая, чтобы их страсть поскорее утихла, а я мог бы вернуться и принять душ.

Несмотря ни на что, эта полуночная встреча немного успокоила мои нервы. Стоило мне расслабиться, как я почувствовал усталость, даже большую, чем у тех двоих, что пылали страстью.

Я откинулся на статую позади себя, а потом резко сел прямо. Ощущение было неправильным: это не было ни холодное, ни твёрдое дерево или камень. Мои руки задрожали. Я не мог поверить, что это правда. Самое ужасное воспоминание детства ожило. Я дрожащей рукой коснулся её: ледяное до костей, но по ощущениям — человеческая кожа.

Стиснув зубы, я отшатнулся назад и осторожно поднял взгляд на эту скульптуру. Это была женщина, облачённая в алое платье, стоявшая там прямо и неподвижно.

Я чуть не расплакался. Я и подумать не мог, что эта легенда — правда. Я всегда считал, что это просто страшная сказка, которую рассказывал мне дедушка: в древнем храме Деревни у Древнего храма поклонялись Телесной Бодхисаттве, которая стояла здесь сотни лет, живая, словно человек.

Пока во время великих бедствий её не вытащили и не повесили на акацию. Лишь под палящим солнцем она начала разлагаться, источая зловоние, а затем была сожжена. Но этот смрад витал в деревне целых три месяца, и в селе вспыхнула эпидемия. Все, кто позорил её, умерли, и множество невинных людей также пострадали.

Эту историю я слышал от дедушки множество раз, и сам рассказывал её в своих книгах. Я всегда считал, что это просто жуткая сказка. Но сегодня, посреди этой безлюдной глуши, в этом древнем храме, передо мной стояла статуя, которая определённо не была вырезана из дерева или камня.

Стиснув зубы, я сполз со стола и почувствовал, как подул холодный ветерок. Опустив взгляд, я увидел дыру в стене и, почти не раздумывая, протиснулся сквозь неё. О приличиях и своём внешнем виде я уже не думал.

Страх полностью овладел мной. Я не смел оглянуться, поднялся на ноги, чтобы бежать, но тут же споткнулся. Опустив руку, я нащупал зонт, а когда посветил телефоном, увидел именно тот красный зонт, за которым следовал.

Зачем оно привело меня сюда? Чтобы я наблюдал за чужими любовными утехами или увидел Телесную Бодхисаттву?

Я чувствовал, что вот-вот сойду с ума. Это была самая жуткая история моего детства, причина моих ночных дрожаний. Я уже не мог понять, откуда взялась эта Телесная Бодхисаттва, и многие вещи сейчас были для меня необъяснимы. Но одно я мог объяснить: мне было очень страшно, я никогда ещё не испытывал такого ужаса.

Я даже вспомнил, почему мне постоянно мерещилось красное платье: ведь именно такую одежду, согласно легенде, носила Телесная Бодхисаттва.

Этот храм назывался Храм Девы Верной. Рассказывали, что некогда дочь богатой семьи была ложно обвинена в прелюбодеянии в день собственной свадьбы — теперь я думаю, возможно, из-за отсутствия «красной метки». Она поклялась небесам, что если она невинна, то её тело не подвергнется тлению. Затем, в своём алом свадебном наряде, она бросилась в колодец. Семья жениха испугалась, выловила её тело и поспешно похоронила.

Однако родители невесты из её семьи увидели во сне, как дочь вернулась и повторила свою клятву. Семья невесты тоже была знатной, и на следующий день они устроили разборки, вновь выкопав дочь. Гроб с телом дочери перенесли в их дом, и месяц спустя, в присутствии всех уважаемых людей округи, гроб вновь вскрыли. Все были в ужасе, потому что молодая госпожа выглядела совершенно живой, такой же, как при жизни.

После этого семья жениха принесла извинения и построила Храм Девы Верной, чтобы загладить свою вину перед молодой госпожой. А затем Храм Девы Верной стал очень почитаемым в вопросах брака, и благовоний там жгли в избытке. Постепенно люди, жившие вокруг Храма Девы Верной, образовали поселение — так и появилась Деревня у Древнего храма.

Всё это рассказывал мне дедушка в детстве. Честно говоря, до сегодняшнего дня я воспринимал это лишь как легенду: где это видано, чтобы человек не разлагался сотни лет? Повзрослев и узнав больше, я верил ещё меньше. Если и была какая-то божественная или буддийская сила, то мне казалось, что, скорее всего, за этот месяц богатая семья, чтобы сохранить лицо, наняла мастера, который провёл бальзамирование.

Но теперь всё моё мировоззрение оказалось бесполезным. К этому зонту я даже прикоснуться не смел. Спотыкаясь, я на ощупь добрался до отеля, тихо пробрался в свою комнату и тщательно запер дверь. Только тогда я смог, наконец, перевести дух.