Глава 116

Глава 116. Преследование

На хвосте чёрной змеи тут же появились обугленные чёрные шрамы, а чешуя во многих местах была раздроблена. Жгучая, нестерпимая боль, похоже, лишь ещё сильнее разозлила чёрную змею. Она яростно зашипела, её язык замелькал, и, обвив своим телом ствол дерева, она уже собиралась снова броситься на Ши Му.

Но в этот самый момент у корней дерева вспыхнул зелёный свет, и из земли молниеносно вырвались несколько толстых, крепких лоз. Переплетаясь и извиваясь, они мгновенно опутали тело змеи, намертво пригвоздив её к месту. В змеиных глазах мелькнул почти человеческий ужас. Она отчаянно забилась, пытаясь освободиться, и многие лозы тут же лопнули, не выдержав её чудовищной силы. Остальные, судя по всему, тоже долго не продержатся.

— Старший братец Ши, бей! — раздался из леса рядом звонкий девичий голос. Это была Кэ’эр.

Ши Му, словно только этого и ждал, тут же метнулся вперёд и в мгновение ока оказался перед чёрной змеёй. Его рука взметнулась, пылающий клинок размылся в воздухе, снова превратившись в тринадцать алых, огненных теней!

— Руби! — глухо рыкнул он, и тринадцать теней клинка слились в одну огромную, ослепительную алую вспышку, которая молниеносно обрушилась на уязвимое место на теле змеи — точку примерно в 23 сантиметрах от головы.

С оглушительным треском! Дерево, вокруг которого обвивалась чёрная змея, было перерублено пополам и с грохотом рухнуло на землю. Место среза было обуглено дочерна. Тело змеи тоже разлетелось на две части. Обе половинки, извиваясь и содрогаясь в предсмертных конвульсиях, покатились по земле и через несколько мгновений затихли.

Ши Му облегчённо выдохнул. Тело этой чёрной змеи было невероятно прочным, а скорость — поразительной. Если бы не то, что его Чёрный Клинок из Небесного Метеоритного Железа обладал атрибутом Огня, который подавлял силу змеи, и если бы не своевременное появление и помощь Кэ’эр, ему пришлось бы очень нелегко в этом бою, и неизвестно, чем бы всё закончилось.

В этот момент с тихим щелчком Духовный Камень Огня, вставленный в рукоять Чёрного Клинка, раскололся на мелкие кусочки. Ши Му нахмурился и вздохнул. Он слишком сильно форсировал силу удара, и духовная энергия камня полностью иссякла. Запасных Камней Огня у него с собой не было, и пополнить его сейчас было бы проблематично. Но, к счастью, враг был повержен.

Ши Му вложил меч в ножны и посмотрел в сторону леса. Оттуда вышли две стройные женские фигуры — это были Кэ’эр и та самая девушка с холодным лицом из Секты Небесной Тени.

— Младшая сестра Кэ, благодарю за помощь, — Ши Му поклонился Кэ’эр и кивнул девушке из Секты Небесной Тени в знак приветствия.

— Старший братец Ши, я знала, что ты вернёшься целым и невредимым! — Кэ’эр, хоть и была немного бледной, её лицо светилось от радости. — Кстати, как там… запасы продовольствия? Удалось их сжечь?

— Забудь ты про это продовольствие, — Ши Му горько усмехнулся. — В том лагере, оказывается, находился варварский мастер стадии Изначального Ци! Нам было не до выполнения задания, мы просто развернулись и бросились наутёк, кто куда!

— Мастер стадии Изначального Ци?! — Кэ’эр и девушка из Секты Небесной Тени резко изменились в лице, их глаза округлились от ужаса.

— Похоже, разведка альянса сильно ошиблась, — вздохнул Ши Му. — Та чёрная змея была духовным питомцем того самого мастера.

— А… а что с остальными?.. — с ужасом в голосе спросила Кэ’эр. — Неужели… они уже?..

— Мы воспользовались моментом, когда он отвлёкся, и разбежались в разные стороны, — покачал головой Ши Му. — Не знаю, удалось ли им спастись. Боюсь, шансов у них было немного.

Услышав это, Кэ’эр помрачнела, её лицо омрачилось печалью.

— Если эта чёрная змея действительно была его духовным питомцем, нам нужно немедленно уходить отсюда! — встревоженно произнесла девушка из Секты Небесной Тени, стоявшая рядом.

— Старшая сестра Ци, в чём дело? Какая-то опасность? — Кэ’эр снова испугалась.

Ши Му тоже с удивлением посмотрел на девушку из Секты Небесной Тени.

— Я слышала от своей наставницы, — серьёзным тоном пояснила девушка из Секты Небесной Тени, — что у варваров есть особые, древние методы выращивания и подчинения демонических зверей. Между зверем и его хозяином существует какая-то мистическая, невидимая связь. Если зверь погибает, его хозяин, даже находясь за 50 километров, мгновенно об этом узнаёт и может очень быстро найти убийцу.

— Тогда чего же мы ждём?! Нужно срочно убираться отсюда! — Кэ’эр побледнела от ужаса, её лицо исказилось от страха.

Кэ’эр и девушка Ци, естественно, не возражали. Но едва они втроём собрались двинуться с места, как из леса позади них хлынула волна леденящего, убийственного холода, которая безумно устремилась к ним.

Ши Му, словно молния, развернулся и с резким звуком выхватил из ножен Чёрный Клинок из Небесного Метеоритного Железа, выставив его перед собой. Кэ’эр и девушка из Секты Небесной Тени тоже приняли боевые стойки, словно перед лицом смертельного врага — одна быстро подняла свой магический посох, другая выхватила тонкий, изящный меч.

Мелькнула тень, и перед ними появился мужчина в чёрном плаще. В руке он держал какой-то синий предмет размером с человеческую голову. Ши Му, бросив на него взгляд, похолодел, его сердце сжалось от дурного предчувствия! В руке мужчины была голова Бай Юйсю, замороженная в глыбе синего льда. На лице Бай Юйсю застыло выражение предсмертного ужаса и отчаяния, его глаза были широко раскрыты, но уже безжизненны, в них не было ни капли света. Кэ’эр и девушка из Секты Небесной Тени, увидев это, мгновенно стали белыми как полотно, их лица выражали крайний ужас.

Мужчина в чёрном плаще посмотрел на свою чёрную змею, разрубленную на две части, и на его лице мелькнула тень сердечной боли. Одновременно он сжал пальцы на руке, в которой держал голову.

Голова Бай Юйсю вместе с окружающим её синим льдом разлетелась на мириады мелких синих ледяных осколков, которые осыпались на землю.

— Отлично! Не ожидал, что я так ошибусь на твой счёт. Раз уж ты убил моего духовного питомца, то отправишься за ним в могилу! — мужчина в чёрном плаще холодно посмотрел на Ши Му, его голос был полон ледяной ненависти.

Ши Му, словно под взглядом ядовитой змеи, невольно вздрогнул от пронизывающего холода. Он тут же активировал Искусство Небесного Слона Праджня на полную мощность, и лишь тогда неприятное, давящее ощущение немного ослабло.

Но, не колеблясь ни секунды, он тихо сказал девушкам:

— Быстро, разделяйтесь и бегите! Кто сможет — спасётся!

Кэ’эр ещё колебалась, но девушка Ци, не говоря ни слова, схватила её за руку и потащила за собой, устремляясь назад.

— Всё ещё хотите сбежать? Размечтались! Сегодня вы все отправитесь вслед за моим духовным питомцем, чтобы составить ему компанию! — мужчина в чёрном плаще холодно усмехнулся. Его тело окутало глубокое синее сияние. Он взмахнул рукой, и мощный, необъятный поток Истинной Ци стадии Изначального Ци сгустился в огромную, около трёх метров в диаметре, синюю ладонь, которая с невероятной силой обрушилась на троицу.

Воздух вокруг них внезапно стал вязким и тяжёлым, словно смола. Невероятное, сокрушительное давление, подобное тяжести горы, обрушилось на них со всех сторон, полностью окутывая и сдавливая. Ши Му почувствовал, как кровь в его теле забурлила и чуть ли не хлынула обратно в сердце. Его защитная аура Истинной Ци под этим чудовищным давлением оказалась хрупкой, как бумага.

Он был в ужасе. Ши Му активировал Истинную Ци на полную мощность, до предела. Его тело словно стало больше, мышцы вздулись. Он направил всю свою духовную энергию и Истинную Ци в Чёрный Клинок из Небесного Метеоритного Железа.

Чёрный Клинок вспыхнул, окутавшись ревущим пламенем, которое взметнулось на высоту более 30 сантиметров.

Ши Му, с широко раскрытыми глазами, издал яростный боевой клич и нанёс удар. Ослепительный, сияющий огненный клинок устремился навстречу падающей с неба гигантской ладони.

Раздался оглушительный взрыв! Пламя на Чёрном Клинке мгновенно погасло. Ши Му, выплюнув полный рот крови, отлетел назад метров на 10 от силы отдачи и с трудом удержался на ногах. Хотя ему и удалось с огромным трудом отразить этот удар, Кэ’эр и девушка Ци не смогли избежать его. Синяя ладонь настигла их и с силой отбросила более чем на 30 метров. Они рухнули на землю, и было неизвестно, живы ли они.

Ши Му, увидев это краем глаза, стиснул зубы, его веко дёрнулось, но он остался на месте.

— Смог выдержать мой удар, значит, у тебя есть кое-какие способности, — мужчина в чёрном плаще, увидев это, был слегка удивлён, но тут же холодно усмехнулся и снова ударил кулаком.

Ши Му, сжав челюсти до скрипа, сверкнул глазами, его взгляд стал свирепым. Он сунул руку за спину и резким движением выбросил её вперёд. Серебряный луч клинка, сверкнув, вылетел и, вращаясь, устремился навстречу синему энергетическому кулаку. Сам Ши Му кувырком откатился в сторону, скрывшись в густых зарослях.

Мужчина в чёрном плаще, увидев его манёвр, нахмурился. В этот самый момент серебряный луч клинка уже столкнулся с его энергетическим кулаком.

Серебряный изогнутый клинок внезапно вспыхнул ослепительным пурпурно-красным светом, словно маленькое солнце, и взорвался! Мощная, обжигающая волна жара хлынула во все стороны, мгновенно поглотив синий энергетический кулак. Огромная сила вместе с волной жара распространилась вокруг, отбросив мужчину в чёрном плаще на шаг назад. В мгновение ока всё вокруг заволокло пылью и дымом. Одна рука мужчины в чёрном плаще оказалась слегка обожжённой и почернела. Мощь этого самоподрыва клинка оказалась почти равна силе удара мастера стадии Изначального Ци!

Это одновременно потрясло и разъярило мужчину в чёрном плаще. Он издал низкий рык:

— Сдохни! — и, сверкнув красным светом в руке, надел на неё ярко-синий кастет. Затем он с невероятной силой ударил кулаком вперёд. Почти материальный сгусток синей энергии вылетел из его руки и с невероятной скоростью устремился к Ши Му. В мгновение ока он оказался прямо перед ним.

Ши Му, увидев приближающийся удар, резко изменился в лице. Увернуться он уже никак не успевал, ему оставалось лишь с трудом выставить перед собой Чёрный Клинок, чтобы попытаться заблокировать удар. Синий энергетический кулак с сокрушительной силой ударил по нему. Тело Ши Му, словно поражённое молнией, отлетело назад, как пустой мешок. Он врезался в гущу леса, ломая по пути несколько деревьев, и, пролетев несколько метров, рухнул на землю.

Он выплюнул полный рот крови. Неизвестно, сколько костей в его теле было сломано. Если бы не его невероятно прочное и закалённое тело, он, вероятно, уже был бы мёртв. Однако сейчас, с раздробленными костями и сухожилиями, он, хоть и был жив, но не мог даже пошевелиться.

Мелькнула тень, и мужчина в чёрном плаще бесшумно оказался рядом с ним. В его глазах мелькнула жестокая, хищная усмешка, и он снова занёс кулак для удара. Ши Му горько усмехнулся и медленно закрыл глаза, готовясь к смерти.

И в этот самый момент…

Раздался свист, рассекающий воздух! Прямо над головой мужчины в чёрном плаще, в пустом пространстве, вспыхнул свет, и оттуда появилась белая ледяная снежинка, которая, вращаясь, начала медленно падать вниз.

Мужчина в чёрном плаще резко вздрогнул от неожиданности и, мгновенно оттолкнувшись ногой от земли, словно большая птица, отпрыгнул в сторону метров на десять.

— Кто здесь прячется, как трус?! — мужчина в чёрном плаще, его взгляд был острым, как молния, оглядываясь по сторонам, пронзительным голосом крикнул.

Ответа не последовало. Но в воздухе снова и снова, одна за другой, вспыхивали белые ледяные снежинки, которые, словно стрелы, устремлялись к мужчине в чёрном плаще. Лицо мужчины стало серьёзным. Его тело окутало ярко-синее сияние.

Взмахнув рукой, он выпустил сгусток ярко-синей энергии, который столкнулся с ледяными снежинками.

Синий и белый свет столкнулись. Волна леденящего, пронизывающего до костей холода внезапно вырвалась наружу, и ближайшие деревья покрылись тонким слоем белого инея. Мужчина в чёрном плаще, издав сдавленный стон, словно получив небольшой, но чувствительный удар, отступил на шаг назад.

Ши Му, лежавший на земле, увидел белые ледяные снежинки в воздухе. Его тело слегка задрожало, и его сердце, словно бушующий океан, охватила мощная, неописуемая волна чувств. Не обращая внимания на невыносимую боль во всём теле, он с огромным трудом, борясь с собой, поднял голову.

В лесу с тихим шорохом раздвинулись ветви, и оттуда медленно вышла девушка, босая, в белоснежной одежде, похожая на фею. Её прекрасные глаза сияли, словно звёзды, их взгляд был текучим и манящим. В её изящной, белой, как нефрит, руке она держала короткую белую нефритовую линейку, вокруг которой вился лёгкий белый туман.

Лицо Ши Му застыло, как маска. Его взгляд был прикован к босоногой девушке, он не мог отвести от неё глаз ни на мгновение.