Глава 120

Глава 120. Поединок

В пылу сражения обе стороны, ослеплённые яростью, не заметили, как неподалёку, в укрытии, смертоносная стрела уже была нацелена.

Со свистом, подобным крику, стрела, словно чёрная молния, пронеслась по воздуху, исчезнув в мгновение ока. Необычный звук в воздухе мгновенно насторожил и варварского Тотемного Воина, и генерала людей, яростно сражавшихся друг с другом. Но когда Тотемный Воин заметил чёрную тень, она уже была у него перед носом — увернуться он никак не успевал.

С глухим звуком! Стрела Яростного Пламени, мелькнув, вонзилась этому высокому варвару в грудь. Вспыхнул огонь, и раздался взрыв.

Сопровождаемый коротким предсмертным криком Тотемного Воина, его грудь была разорвана огненной энергией, вырвавшейся из Стрелы Яростного Пламени, оставив дыру размером с человеческую голову. Он рухнул на землю, и хлынувшая из раны кровь обдала стоявшего напротив человеческого генерала с головы до ног. Тот, ошеломлённый, очевидно, не успел увернуться.

Снова и снова раздавались в воздухе звуки летящих стрел.

Один варварский воин, только что выбивший оружие из рук солдата-человека, высоко занёс свой каменный молот, но не успел он опуститься, как чёрная тень пронзила ему горло.

На краю поля боя другой варвар, метавший костяные копья, только поднял руку с копьём, как в следующую секунду чёрная тень пронзила ему лоб. Он упал замертво, вместе с копьём.

Подобные сцены повторялись снова и снова. Каждый свист стрелы нёс смерть одному из варваров. Но того оглушительного взрыва, что раздался при гибели Тотемного Воина, больше не было.

Человеческий генерал наконец понял, что таинственный лучник, скрывающийся в тени, — на его стороне. Он почувствовал прилив сил, издал яростный боевой клич и, развернувшись, бросился в гущу варварских солдат. Эти обычные варвары были ему не ровня. Его серебряное копьё, словно язык ядовитой змеи, то удлинялось, то укорачивалось, каждый его выпад ранил одного из них.

Вдохновлённые неожиданной помощью таинственного лучника и отвагой своего генерала, солдаты людей тоже воспряли духом и начали яростно контратаковать.

За время, пока выпиваешь чашку чая, почти двухсотненный отряд варваров был практически полностью уничтожен. Человеческие солдаты быстро приступили к зачистке поля боя.

Генерал в полных доспехах, в одиночку направившись в сторону укрытия Ши Му, издалека громко крикнул:

— Благодарю тебя, храбрый воин, за помощь! Прошу, покажись!

Ши Му, взглянув на наполовину опустевший колчан, взял Фиолетовый Стальной Лук и медленно вышел из канавы.

— Ши Му?! — раздался изумлённый возглас. Человеческий генерал в шоке остановился.

Ши Му тоже замер. Генерал, заметив его недоумение, догадался, в чём дело, и поспешно поднял забрало шлема, открыв знакомое лицо.

— Ван Тяньхао! — Ши Му, глядя на юношу с бледным, чистым лицом, тоже не смог сдержать удивления.

— Ты… ты действительно стал учеником Врат Чёрного Дьявола?! — Ван Тяньхао с изумлением посмотрел на алый символ пламени, вышитый на манжете одежды Ши Му. Врата Чёрного Дьявола были одной из великих сект Государства Янь, равной по силе Трём Великим Сектам Великой Империи Ци. Это было место совершенно иного уровня, не сравнимое с Академией Боевых Искусств Кайюань, где он учился.

Ши Му лишь усмехнулся, не отвечая прямо. История его пути была слишком извилистой и необычной, чтобы рассказывать её в двух словах, да и здесь, где много посторонних ушей, он не хотел вдаваться в подробности.

— Ха-ха! Кто бы мог подумать, что ты, парень, окажешься в Государстве Янь! Семьи У и Цзинь, чтобы найти тебя, назначили награду по 500 000 лянов серебра каждая! Если они узнают, что ты вступил в секту, им точно спать и есть спокойно не придётся, — Ван Тяньхао, не став допытываться, сменил тему и рассмеялся.

Ши Му слегка изменился в лице. Он действительно не знал об этом, но такое поведение семей У и Цзинь его ничуть не удивило.

— Моя история — это отдельная тема, её не так-то просто рассказать. А вот ты, брат Ван, как стал офицером Великой Империи Ци? — Ши Му указал на доспехи Ван Тяньхао и спросил в ответ.

— Вскоре после того, как ты покинул Город Фэн, я поступил в Академию Боевых Искусств Кайюань. Когда началось это масштабное вторжение варваров, Академия стала по очереди отправлять нас, новых учеников, в армию Великой Империи Ци, в качестве испытания. Ты, наверное, тоже здесь по приказу своей секты? — откровенно сказал Ван Тяньхао.

— Можно сказать и так, — кивнул Ши Му.

— Ши Му, тогда у тебя обнаружили Мёртвые Меридианы Каменной Обезьяны, но это, похоже, обернулось для тебя удачей, раз уж ты вступил в секту. Врата Чёрного Дьявола — одна из Семи Великих Сект Трёх Государств, в ней наверняка бесчисленное множество удивительных техник и секретов. Наверняка ты уже достиг начальной стадии Приобретённого Ци, верно? — Ван Тяньхао с горящими глазами смотрел на Ши Му.

Начальная стадия Приобретённого Ци? Ши Му, потерев нос, лишь неопределённо хмыкнул.

— Может, сразимся? Я давно хотел помериться силами с учеником великой секты. Раньше такой возможности не было, — Ван Тяньхао, взмахнув серебряным копьём, с нескрываемым азартом посмотрел на Ши Му.

Ши Му, услышав это предложение, слегка удивился. Судя по предыдущему бою, Ван Тяньхао хоть и был силён, но с ним самим ему было не сравниться.

— Это будет просто дружеский спарринг. Независимо от исхода, я заплачу тебе 100 000 лянов серебра. Как тебе? — видя, что Ши Му молчит, Ван Тяньхао решил, что тот не хочет драться, и поспешил добавить.

— Если брат Ван проиграет, то к этим деньгам добавь ещё два Духовных Камня начального уровня. Тогда я, пожалуй, подумаю, — Ши Му, подмигнув, усмехнулся.

— Отлично! Договорились! — Ван Тяньхао, обрадовавшись, немедленно согласился.

Ши Му кивнул, отложил в сторону Фиолетовый Стальной Лук, затем, повернувшись к Ван Тяньхао, сложил руки в приветственном жесте и принял начальную боевую стойку.

Солдаты, которые до этого занимались зачисткой поля боя, увидев это, тут же бросили свои дела и, сбившись в группы по трое-пятеро, окружили их. Вскоре они образовали круг диаметром в несколько десятков метров, в центре которого стояли двое бойцов. Большинство из них, чудом избежавшие смерти, были благодарны Ши Му, таинственному лучнику, за помощь. И теперь, видя, что их командир не только знаком с ним, но и собирается с ним сразиться, они начали громко кричать, подбадривая обоих. Для тех, кто посвятил себя боевым искусствам и военной службе, не было зрелища более захватывающего, чем поединок мастеров. Такая возможность выпадала крайне редко.

Ван Тяньхао, давно ожидавший этого момента, издал громкий смех, тряхнул своим серебряным копьём, и его передняя часть, вспыхнув, стала размытой и нечёткой. С тремя тихими хлопками перед ним возникли двенадцать тёмно-красных огненных цветков. За эти два года он полностью освоил вторую часть Искусства Пылающего Копья, доведя её до уровня Абсолютного Освоения. Теперь не только мощь пламени, заключённого в его копье, была несравненно больше, чем раньше, но и он мог создавать сразу двенадцать огненных ударов подряд.

Ван Тяньхао, сжав копьё обеими руками, резко взмахнул им и тряхнул. Кончик копья описал в воздухе несколько серебряных кругов. Двенадцать огненных цветков, словно притянутые таинственной силой, закружились в воздухе и все влились в эти круги.

Серебряные круги тут же вспыхнули, окутавшись яростным пламенем. Ван Тяньхао резко выбросил копьё вперёд, и огненный дракон, вырвавшись из центра серебряного круга, устремился к груди Ши Му. Ещё не достигнув цели, волна обжигающего жара от огненного дракона обрушилась на Ши Му, заставив его задержать дыхание.

Лицо Ши Му напряглось. Он взмахнул правой рукой, и его кулак, окутанный белым сиянием, превратился в облако ударов, которое с грохотом врезалось в огненного дракона.

Раздался оглушительный треск, словно огромный валун рухнул в костёр. На мгновение всё вокруг озарилось снопами искр, зрелище было невероятно красивым. Однако Кулак Разбивающий Камни Ши Му, казалось, был немного сильнее — сияние огненного дракона становилось всё тусклее, и уже почти показался серебряный наконечник копья внутри.

Внезапно из рук Ши Му донёсся треск костей, они резко увеличились в обхвате, покрылись узловатыми мышцами, словно у варвара.

С громким криком! Белый, как нефрит, кристально чистый кулак Ши Му с сокрушительной силой врезался в голову огненного дракона. Раздался лязг металла. Пламя рассеялось, и показался серебряный наконечник копья.

Ван Тяньхао, получив удар огромной силы, передавшейся через древко копья, пошатнулся и невольно отступил на четыре шага, прежде чем смог устоять на ногах. В его глазах наконец-то появилось выражение ужаса.

Ши Му стоял на месте неподвижно, словно ничего не произошло, и спокойно опустил кулак.

Ван Тяньхао, восстановив равновесие, серьёзно посмотрел на Ши Му. Он слегка изменил положение рук, перехватив копьё необычным хватом. Только сейчас Ши Му заметил, что на задней части серебряного копья Ван Тяньхао была выгравирована строка огненно-красных рун. Это тоже был магический артефакт!

— Врата Чёрного Дьявола действительно оправдывают свою славу! Брат Ши, если ты сможешь отразить мой удар Копья Драконьего Хвоста, я признаю своё поражение, — с непоколебимой уверенностью в голосе произнёс Ван Тяньхао.

Копьё Драконьего Хвоста — это особая боевая техника, которую Ван Тяньхао изучил после вступления в Зал Наследия Крови Академии Кайюань. Она усиливала мощь Наследия Крови и была доступна только тем, чья кровная линия соответствовала определённым требованиям.

Едва он закончил говорить, как его длинное копьё вспыхнуло ярким пламенем. Древко копья в огне, казалось, начало изгибаться и извиваться, словно живой гигантский питон. Жар от него был намного сильнее, чем раньше. Ван Тяньхао, волоча кончик копья по земле, сделал несколько быстрых шагов вперёд, затем, резко повернув корпус и напрягшись, взмахнул им. Наконечник копья резко оторвался от земли, и более десяти огненных змей, вырвавшись из него, устремились к Ши Му с невероятной скоростью.

Лицо Ши Му оставалось совершенно спокойным. Он отвёл правую руку за спину, и чёрный луч света, словно возникнув из пустоты, мелькнул. Клинок задрожал, и тринадцать чёрных теней клинка яростно обрушились на стаю змей.

Раздалась серия взрывов! Тринадцать теней клинка полностью отразили атаку стаи змей, но и сами тени клинка одновременно рассеялись.

В глазах Ван Тяньхао мелькнул огонёк радости. Он резко развернулся на месте, и толстое основание его копья, превратившись в огненно-красный змеиный хвост, с невероятной скоростью хлестнуло в сторону Ши Му.

— Удар Хвоста Огненного Дракона! — выкрикнул Ван Тяньхао.

В глазах Ши Му промелькнуло удивление. Он активировал свою духовную энергию, и руническая формация на Метеоритном Чёрном Клинке вспыхнула красным светом. Клинок тут же окутался ревущим пламенем, словно огненный длинный меч, и быстро ударил по змеиному хвосту.

С оглушительным грохотом! Огненный шар взорвался на змеином хвосте. Внезапно обрушившаяся мощная сила заставила руки Ван Тяньхао онеметь, и серебряное длинное копьё вылетело из его рук и, пролетев с десяток метров, воткнулось в землю.

Ван Тяньхао, словно деревянный истукан, смотрел на Ши Му, который стоял со спокойным выражением лица. Его губы беззвучно шевелились, он не мог вымолвить ни слова. Окружающие солдаты тоже в большинстве своём выглядели крайне потрясёнными. Те, кто постоянно балансирует на грани жизни и смерти, испытывают к сильным воинам благоговение и почтение, намного превосходящие чувства обычных людей.

В этот момент из толпы вышел один из солдат, подошёл на несколько шагов и почтительно протянул Ши Му около двадцати стальных стрел — те, что он выпустил ранее. Ши Му без лишних церемоний взял их и убрал в колчан. Затем он поднял с земли Фиолетовый Стальной Лук, развернулся и широкими, быстрыми шагами направился прочь.

— Брат Ван, тот долг, о котором мы договорились, можешь оставить на хранение в ближайшем крупном опорном пункте. Я сам его заберу. У меня ещё есть дела, так что я не буду задерживаться, — голос Ши Му донёсся издалека.

— Я, Ван, естественно, держу своё слово! — Ван Тяньхао, посмотрев вслед удаляющемуся Ши Му, вздохнул и громко ответил.