Глава 119

Глава 119. Стрелы Яростного Пламени

— Это всё, что я могу для него сделать, — Небесная Дева Инь поднялась на ноги. — Мне нужно уходить. Я не могу здесь долго оставаться. Дальше он на вас.

— Да, — почтительно ответила девушка Ци. Кэ’эр же, услышав это, слегка удивилась.

— Тот опорный пункт, где вы были, подвергся зачистке армией варваров и был уничтожен. Не возвращайтесь туда, — Небесная Дева Инь, немного подумав, достала нефритовую табличку и, обращаясь к двум девушкам, сказала: — Вот карта ближайших гор. В 25 километрах отсюда находится другой опорный пункт альянса. Когда его тело восстановится, отправляйтесь туда и доложите о прибытии.

На этот раз обе девушки поспешно закивали. Девушка Ци уже протянула руку, чтобы взять табличку, но Небесная Дева Инь вдруг передумала и передала её Кэ’эр. Затем, повернувшись к девушке Ци, чьё лицо внезапно напряглось, она серьёзным тоном произнесла:

— Сюань’эр, Лань Юнь ещё при жизни взяла тебя единственной ученицей. Может быть… ты вернёшься со мной в Секту Небесной Тени? Уверена, эти старики из альянса не посмеют много говорить.

— Благодарю, боевая наставница, — в глазах девушки Ци мелькнула тень печали, но она покачала головой, её голос был твёрдым и решительным. — Но я — ученица Секты Небесной Тени, и я не могу нарушить приказ секты. Лучше останусь здесь. К тому же, наставница когда-то говорила, что если не пройти через настоящие опасности и испытания боем, то базе культивации будет трудно преодолеть узкие места.

— Тогда впредь будь осторожнее. В следующий раз я могу не успеть появиться вовремя, — Небесная Дева Инь, видя её решимость, вздохнула и больше ничего не сказала.

Она бросила последний взгляд на кроваво-красный кокон, слегка помедлила, а затем, снова вздохнув, поднялась на белом облаке, вылетела из пещеры и, быстро набирая скорость, исчезла вдали.

Кэ’эр, глядя вслед удаляющейся туманной фигуре Небесной Девы Инь, снова не смогла скрыть сложного выражения в своих прекрасных глазах — смеси зависти и ещё большей доли разочарования.

☆☆☆

Два дня спустя.

Ши Му сидел в пещере, скрестив ноги и закрыв глаза, восстанавливая дыхание. Его аура была ровной, на теле уже не было видно никаких следов от ран — все его раздробленные кости и сухожилия чудесным образом полностью восстановились. Внешне он почти не изменился, лишь кожа стала немного темнее.

Кэ’эр и девушка Ци сидели рядом, молча наблюдая за ним. Ши Му начал медленно циркулировать Искусство Небесного Слона Праджня. Мощные потоки Истинной Ци забурлили в его теле, словно прилив, одежда на нём вздулась, и вокруг него незримо закрутился небольшой вихрь.

Спустя долгое время он наконец сделал глубокий выдох, открыл глаза, и на его лице появилась довольная улыбка. Сила Пилюли Таинственной Матери Крови и Души не только полностью исцелила его, но и значительно укрепила его Истинную Ци. Он был уже в шаге от 5-го уровня Искусства Небесного Слона Праджня. Однако, оглядев пустую пещеру, где прекрасной девушки уже не было, он вдруг ощутил лёгкий укол тоски.

Ши Му покачал головой, прогоняя ненужные мысли, поднялся на ноги и поклонился двум девушкам:

— Благодарю вас обеих за то, что всё это время охраняли меня. Я уже полностью восстановился. Пора нам отсюда уходить.

Девушки, естественно, не возражали. Вскоре все трое покинули пещеру и, спустившись с горы, направились в определённом направлении.

☆☆☆

Месяц спустя.

Граница округа Фу, где-то в глубине густого леса.

Ши Му, держа в руке Метеоритный Чёрный Клинок, холодно смотрел на варвара, стоявшего перед ним. Этот варвар был примерно такого же роста, как и он сам. Среди варваров он относился к категории худощавых и невысоких. Только на его обнажённой груди был вытатуирован тотем в виде воющего на небо синего волка, что явно указывало на его статус Тотемного Воина.

Немного поодаль за ним стоял ещё один Тотемный Воин — гигант ростом более 3 метров с золотыми кольцами в ушах. Они вдвоём отрезали Ши Му все пути к отступлению.

Менее чем полдня назад Ши Му проник в один из варварских военных лагерей в округе Фу, чтобы выполнить задание по разведке. Всё шло гладко, но на обратном пути его неожиданно перехватили эти двое внезапно появившихся Тотемных Воинов. Это место было слишком близко к вражескому лагерю, и каждое мгновение промедления увеличивало опасность.

В глазах Ши Му мелькнул холодный блеск. Его фигура метнулась вперёд, и в одно мгновение, преодолев несколько метров, он оказался прямо перед худощавым варваром. Чёрный луч света вырвался из-за его плеча.

— Руби! — Метеоритный Чёрный Клинок задрожал в воздухе, мгновенно распавшись на тринадцать теней клинка, которые, неся с собой леденящий холод, обрушились на противника сверху.

С громким волчьим воем! На груди худощавого варвара вспыхнул сине-зелёный свет. Его руки тут же превратились в две мохнатые волчьи лапы с острыми когтями, на кончиках которых заплясали почти материальные сине-зелёные когтистые лучи. Его глаза холодно сверкнули, и две волчьи лапы начали быстро двигаться перед ним, создавая плотную завесу из перекрещивающихся сине-зелёных теней когтей, которая встретила чёрные тени клинка.

Раздался лязг! Чёрные тени клинка и мириады теней когтей одновременно рассеялись. Но уже в следующее мгновение ещё несколько десятков сине-зелёных теней когтей устремились к Ши Му. Одновременно с этим он почувствовал, как сзади, в спину, ударила чрезвычайно тяжёлая волна ветра.

Глаза Ши Му холодно блеснули. Вместо того, чтобы отступать, он рванулся вперёд. Духовная энергия из его тела хлынула в Метеоритный Чёрный Клинок. Руны на чёрном клинке засияли, и меч вспыхнул ярким пламенем. С молниеносной скоростью он ударил по сине-зелёным теням когтей.

С оглушительным грохотом! Красный свет взорвался, и волна обжигающего жара смела тени когтей.

Худощавый варвар, застигнутый врасплох, был отброшен назад мощным порывом горячего воздуха. В этот самый момент он увидел, как изо рта Ши Му вылетает небольшой белый сгусток Ци, который, словно тень, тут же устремился к нему. Лицо варвара исказилось от ужаса.

Ши Му, применив Искусство Взрывной Ци, резко обернулся и ударил чистым, кристально-белым кулаком, который с молниеносной скоростью встретил чёрное бычье копыто размером с человеческую голову, уже находившееся менее чем в полуметре от него.

Раздался звук столкновения металла! Ши Му, словно его ударил тысячекилограммовый дикий бык, почувствовал нечеловеческую силу, от которой у него сдавило грудь, и он невольно отступил на несколько шагов. Варвар с золотыми кольцами в ушах, напавший сзади, тоже был отброшен огромной силой и, находясь в воздухе, услышал глухой взрыв.

Это тот самый отброшенный худощавый варвар в панике попытался защититься от Искусства Взрывной Ци руками, но те тут же разлетелись на куски, а его грудь превратилась в кровавое месиво. Он тяжело рухнул на землю.

В этот момент перед ним возникла фигура — это был Ши Му. Раздался предсмертный вопль, и грязная кровь хлынула в небо. Метеоритный Чёрный Клинок одним ударом отсёк голову худощавого варвара.

Тут же за спиной Ши Му послышался быстрый топот удаляющихся шагов. Он обернулся. Это высокий варвар с золотыми кольцами в ушах, видя, что ситуация складывается не в его пользу, бросился наутёк в сторону густого леса, не оглядываясь, и в мгновение ока оказался в нескольких десятках чжан.

Ши Му холодно усмехнулся. Он резко напряг правую руку, и Метеоритный Чёрный Клинок, превратившись в пылающий огненный луч, вылетел из его руки с невероятной скоростью.

Высокий варвар, только что почувствовавший облегчение, вдруг услышал какой-то странный звук. Не успел он среагировать, как острая, жгучая боль пронзила его грудь. Это был алый кончик меча, торчащий из его груди и прошедший насквозь.

Из его груди вырвалось яростное пламя, которое мгновенно охватило всё его тело, превратив в живой факел, и через несколько мгновений он обратился в обугленный прах.

А Ши Му к этому времени уже подобрал свой Метеоритный Чёрный Клинок, мелькнул тенью и исчез в бескрайнем густом лесу.

☆☆☆

Несколько месяцев спустя. Округ Жуй, граница, развалины деревни, разрушенной войной.

В одной из полуразрушенных хижин Ши Му сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, его грудь медленно вздымалась — он восстанавливал силы. Рядом с ним лежал Фиолетовый Стальной Лук.

Внезапно издалека донёсся неясный шум!

Ши Му резко открыл глаза, словно проворная кошка, одним прыжком вскочил на ноги, одной рукой схватил Фиолетовый Стальной Лук и, бесшумно выскользнув из хижины, направился скрытно к восточному краю деревни.

Вскоре он уже лежал на крыше одного из наполовину сгоревших домов, вглядываясь вдаль, в ту сторону, откуда доносились звуки.

В нескольких сотнях метров от него около 200 варварских солдат сражались с примерно равным по численности отрядом человеческой армии. Боевые кличи сотрясали небо и землю. Хотя люди и были лучше вооружены, но, уступая варварам в росте и силе, они явно проигрывали. Несмотря на это, этот человеческий отряд держался без малейших признаков хаоса и, сражаясь и отступая, постепенно двигался к деревне, похоже, намереваясь использовать её развалины для обороны. Варвары, разумеется, не собирались давать людям такой возможности и, яростно бросаясь в атаку, теснили их. Бой становился всё более напряжённым и жестоким.

Время от времени воины с обеих сторон падали в лужи крови, но обычно на каждого погибшего варвара приходилось трое-четверо убитых людей. Ситуация для человеческой стороны была явно неблагоприятной.

Ши Му перевёл взгляд в центр битвы. Там, в самой гуще, генерал Великой Империи Ци в полных латных доспехах, размахивая серебряным копьём, создавая им сплошное мельтешение, сражался с варварским Тотемным Воином, вооружённым огромным боевым топором. Лязг сталкивающегося металла смутно доносился оттуда.

Ши Му понимал: если этот человеческий генерал не сможет быстро убить Тотемного Воина, лишив остальных варваров лидера, то, скорее всего, со временем весь этот человеческий отряд будет полностью уничтожен. Однако силы противников казались равными, и в ближайшее время победитель вряд ли определится.

Неизвестно почему, но в движениях и повадках этого человеческого генерала Ши Му уловил что-то смутно знакомое. Однако лицо генерала было скрыто лицевой пластиной шлема, так что разглядеть его было невозможно.

Ши Му уже выполнил своё задание и просто отдыхал, когда случайно стал свидетелем такой ситуации. Он, естественно, не мог спокойно смотреть, как варвары убивают людей. Немного понаблюдав за боем, он бесшумно спрыгнул с крыши и, не привлекая внимания, начал осторожно приближаться к месту сражения.

Через пол палочки благовоний Ши Му незаметно появился в неглубокой канаве неподалёку от поля боя. За это короткое время люди потеряли ещё более двадцати бойцов, и из-за яростных атак варваров им пришлось прекратить отступление и перейти к обороне.

В глазах Ши Му мелькнул слабый золотистый свет. Он достал из-за спины одну особую на вид стрелу. Её наконечник был огненно-красным, и на нём можно было смутно разглядеть выгравированную крошечную руническую формацию. Это была руническая стрела.

Эта стрела называлась «Стрела Яростного Пламени», и на её наконечнике Ши Му выгравировал три слоя Формации Яростного Пламени. Не то чтобы он не хотел наложить больше слоёв, просто площадь наконечника была слишком мала, и наносить на неё рунические формации было невероятно сложно. Три слоя были его пределом; сложность уже превышала нанесение восьми или девяти слоёв рунических формаций на «Лунный Морской Ёж».

Мощность Стрелы Яростного Пламени была обычной, всего лишь около одной десятой от мощности «Лунного Морского Ежа», но если она попадала в тело, то мгновенно высвобождающаяся мощь была бы ужасающей.

Как только Ши Му заполучил Фиолетовый Стальной Лук, он потратил немало сил и времени, чтобы изготовить десять Стрел Яростного Пламени. Все остальные стрелы в его колчане были обычными, из очищенной стали.

Сегодня он как раз собирался испытать мощь этой рунической стрелы яростного пламени.

Приняв решение, он наложил стрелу на тетиву, и Стрела Яростного Пламени была готова к полёту!