Глава 100

Глава 100. Артефакт готов

Запястье Ши Му дрогнуло, и руническая кисть вновь опустилась на чёрный меч из метеоритного железа.

— Младший брат Ши, ты что, хочешь наложить ещё один слой?.. — недоверчиво пробормотал Чжао Пин.

Ши Му молча продолжал работать. Его рука двигалась уверенно и плавно, но скорость нанесения рун вдруг многократно возросла. Через несколько мгновений третья формация была готова. И, не останавливаясь ни на секунду, он начал наносить четвёртую! Температура чёрного меча постепенно снижалась, его цвет менялся от ярко-алого к тёмно-красному.

Ши Му резко остановил руку, завершив последнюю черту. Поверхность меча уже стала заметно твёрже, и чертить руны было гораздо сложнее…

На почти остывшем чёрном клинке, лежащем на наковальне, руническая Формация Яростного Пламени ярко вспыхнула красным светом, а затем медленно погасла. Это была уже пятая формация! Он успел наложить пять слоёв, прежде чем меч окончательно остыл и вернул свою невероятную твёрдость!

Однако на этом работа ещё не была закончена. От Формации Яростного Пламени на лезвии отходила тонкая красная линия, которая тянулась к рукояти. Ши Му взял флакон с ядом Золотой Ящерицы и капнул несколько капель на конец этой линии. С шипением яд разъел металл, образовав небольшое углубление. Ши Му проворно достал из-за пазухи Духовный Камень Огня и вставил его в углубление. Затем, вращая запястьем, он быстро начертил вокруг камня несколько тонких духовных линий.

Духовный Камень Огня вспыхнул мягким красным светом. Словно капли крови, энергия из камня потекла по красной линии к двенадцати рунам формации на лезвии. С гулом чёрный меч окутался алым пламенем, которое, впрочем, тут же погасло. Формация Яростного Пламени вернулась в своё обычное состояние.

Лицо Ши Му просияло. Только теперь наложение формаций было полностью завершено! Чёрный меч из метеоритного железа одним скачком вошёл в ранг артефактов! Духовный Камень Огня служил источником энергии для формации. С его нынешним уровнем духовной энергии Ши Му мог с трудом активировать пять наложенных друг на друга формаций Яростного Пламени и без камня, но с ним мощь артефакта, естественно, многократно возрастала.

В руках воина Приобретённого Ци артефакты не могли проявить всю свою силу, поскольку качество их Истинной Ци было слишком низким для активации рунических формаций. Они могли использовать лишь энергию, запасённую во вставленных Духовных Камнях. Но Духовные Камни были невероятно дороги, и лишь немногие практики Приобретённого Ци могли позволить себе использовать артефакты в бою, если только не обладали особым статусом или несметным богатством. Лишь когда культиватор достигал стадии Изначального Ци, качество его Истинной Ци значительно повышалось, позволяя ему преобразовывать её в духовную энергию при помощи формации и напрямую активировать руны на артефакте.

Чжао Пин всё это время стоял, как громом поражённый, наблюдая, как Ши Му на одном дыхании накладывает пять формаций на меч из метеоритного железа. Сейчас, не отрывая глаз от чёрного меча, он, наконец, перевёл дух и, не скрывая смешанного с восторгом удивления, обратился к Ши Му:

— Я давно слышал о твоём мастерстве в искусстве рун, младший брат Ши, но сегодня, увидев это своими глазами, я просто поражён!

— Старший брат Чжао преувеличивает, — Ши Му, повернувшись к нему, слегка улыбнулся. Золотистый оттенок в его глазах уже исчез.

— Насколько мне известно, — в голосе Чжао Пина слышались заискивающие нотки, — даже среди тех учеников-Заклинателей в секте, что специализируются на создании артефактов, лишь единицам удаётся успешно наложить две формации друг на друга. Артефакты с тремя и более наложенными формациями — величайшая редкость. А уж чтобы кто-то смог, как младший брат Ши, с такой лёгкостью наложить пять слоёв формаций за один присест… о таком я даже не слышал! — Он с нескрываемым восхищением и жаром во взгляде снова посмотрел на ещё не остывший чёрный меч.

Ши Му лишь слегка улыбнулся. Его уникальная способность глаз делала его успех в наложении формаций поразительным. Если бы не ограничение по времени, он, вероятно, был бы уверен в успехе наложения ещё нескольких слоёв.

Конечно, сила артефакта напрямую зависит от уровня нанесённой на него формации. Формация Яростного Пламени — это формация самого низкого ранга. Даже пять наложенных друг на друга таких формаций не сравнятся по мощи с артефактом, на который нанесена хотя бы одна высокоуровневая формация. Но и этот меч уже нельзя назвать обычным низкоуровневым артефактом. Для сражений между практиками Приобретённого Ци его более чем достаточно.

Через четверть часа чёрный меч на наковальне окончательно остыл. На его поверхности отчётливо виднелись двенадцать тёмно-красных рун, словно выросших из металла, будто сама природа создала их. Они напоминали тонкие линии крови, текущие по клинку, и придавали мечу слабую, но ощутимую зловещую ауру.

Ши Му, сверкнув глазами, взял меч за рукоять и положил его горизонтально перед собой.

— Поистине редчайший высококлассный Артефакт! — Чжао Пин с нескрываемой завистью смотрел на меч. — Вес чёрного метеоритного железа в сочетании с мгновенной взрывной силой пяти Формаций Яростного Пламени… С таким оружием твоя мощь, младший брат Ши, многократно возрастёт!

После превращения в артефакт ценность меча, естественно, значительно увеличилась. Но Чжао Пин, будучи человеком честным и прямолинейным, хоть и завидовал, но не выказывал никаких дурных намерений.

— Младший брат Ши, хочешь испытать его мощь? — предложил Чжао Пин.

— Да!

Брови Ши Му взлетели вверх. Предложение пришлось ему по душе, и он с готовностью кивнул. Этот чёрный меч был лучшим оружием, которое у него когда-либо было. И ему не терпелось ощутить мощь Формаций Яростного Пламени.

— Хе-хе, тогда следуй за мной, младший брат Ши! — Чжао Пин рассмеялся. — За моей лавкой есть тренировочная площадка, специально для того, чтобы клиенты могли опробовать оружие.

Он вывел Ши Му из плавильни на просторную открытую площадку. На ней стояли деревянные манекены, обшитые железом, и несколько больших камней размером с мельничный жернов, испещрённых многочисленными глубокими и мелкими царапинами от мечей и другого оружия.

Ши Му, чувствуя растущее возбуждение, издал протяжный крик, оттолкнулся ногой от земли и мгновенно влетел на площадку. Владея мечом, словно ветром, он начал выполнять приём за приёмом Тринадцать Форм Ветреного Клинка. Чёрный меч весом в четверть тонны в его руках казался невесомым, словно пушинка. Он двигался вместе с ним, как продолжение его тела, поднимая вокруг себя небольшие вихри.

Постепенно движения Ши Му становились всё быстрее, а чёрный меч превратился в размытую чёрную тень, кружащуюся вокруг него. Незаметно для себя Ши Му вошёл в состояние кристальной ясности ума. Его Тринадцать Форм Ветреного Клинка текли плавно и непрерывно, естественно, словно облака и вода. Казалось, каждое его движение, каждый шаг, каждый взмах руки — всё несло в себе отпечаток этой техники. Он чувствовал, как внутри него нарастает жар, поднимаясь от конечностей и костей к голове.

— Ха! — Ши Му резко выдохнул и нанёс горизонтальный удар.

Тень меча внезапно дрогнула и в одно мгновение распалась на тринадцать тёмных, размытых сияний клинка. Мощная, неистовая и острая аура меча хлынула во все стороны. Чжао Пин, стоявший вдалеке, был потрясён и невольно отступил на шаг назад.

13 ударов за одно дыхание!

Сердце Ши Му ликовало. Его Тринадцать Форм Ветреного Клинка снова продвинулись, наконец достигнув уровня Абсолютного Освоения! Тринадцать ударов за одно дыхание! Раньше он мог выполнить это лишь с помощью Талисмана Лёгкости, но теперь он достиг этого уровня мастерства самостоятельно!

Остаточная мощь тринадцати ударов обрушилась на огромный зелёный валун размером с небольшую горку. С глухим треском камень разлетелся на дюжину кусков, которые, словно соломинки, разлетелись во все стороны.

Засвистел ветер!

Один из обломков размером с мельничный жернов полетел прямо в голову Ши Му.

Глаза Ши Му сверкнули. Он направил мощный поток духовной энергии из своего тела в чёрный меч. Руническая формация Яростного Пламени на клинке ярко вспыхнула, окутывая его алым пламенем. Ши Му издал низкий рык, взмахнул рукой, и чёрный меч, превратившись в алую огненную вспышку, с силой ударил по летящему камню.

Раздался оглушительный грохот!

Камень размером с мельничный жернов мгновенно взорвался, превратившись в облако каменной крошки, которая медленно оседала. Ши Му оттолкнулся ногой, отступая на несколько шагов, чтобы увернуться от летящих осколков, и бесшумно опустил меч, застыв на месте.

— Браво! — Чжао Пин, подойдя ближе, с улыбкой захлопал в ладоши. — Младший брат Ши, твоя техника меча поистине великолепна! И мощь Формации Яростного Пламени впечатляет! Но, если не ошибаюсь, в последнем ударе ты не использовал всю её силу, верно?

Ши Му кивнул. Это была лишь демонстрация техники, он не собирался выкладываться на полную. Он активировал только один слой формации.

— Отличный меч, действительно отличный меч! — В этот самый момент снаружи тренировочной площадки раздался слегка хрипловатый голос.