Глава 113

Глава 113. Ущелье Орлиной Печали

Все посмотрели на Бай Юйсю, ожидая его дальнейших слов.

— Для проникновения внутрь не нужно слишком много людей, — спокойно произнёс Бай Юйсю, — иначе наша цель будет слишком большой, и эффект внезапности будет потерян. Я подумал и решил, что четырёх человек будет достаточно. Итак, предлагаю следующий состав: я сам, младший брат Цинь Цзин из Секты Небесного Меча, младший брат Ди Тун из Врат Ветра и Пламени и младший брат Ши Му из Врат Чёрного Дьявола. Все остальные будут участвовать в отвлекающем манёвре снаружи, чтобы привлечь внимание варваров.

Ши Му слегка изменился в лице, но тут же вернул себе обычное спокойное выражение. Юноша-даос с мечом за спиной, тот самый, что недавно обращался к Ши Му за помощью в изготовлении Талисмана Золотого Доспеха, и ещё один высокий, смуглый юноша, стоявший в толпе, тоже слегка вздрогнули, услышав свои имена, но промолчали.

Те, кого не выбрали для проникновения в крепость, втайне облегчённо вздохнули. Хотя проникновение внутрь и сулило самую большую награду в очках заслуг, оно было и намного опаснее, чем участие в отвлекающем манёвре снаружи. В конце концов, силы были неравны: враг был силён, а их группа мала. В случае обнаружения их ждала лишь смерть, так что добровольцев, естественно, не было. Многие, радуясь, что избежали этой участи, с некоторым недоумением посмотрели на Ши Му.

— Старший брат Бай, — вдруг произнесла Кэ’эр, — вы трое — одни из сильнейших боевых практиков среди нас. А старший брат Ши — Заклинатель. Его навыки боевых искусств не так высоки. Брать его с собой вместе с вами тремя… это как-то… неразумно, не так ли?

— Младшая сестра Кэ, я выбрал младшего брата Ши для участия в этой операции именно из-за его способностей Заклинателя, — Бай Юйсю, глядя на неё, ответил с улыбкой. — У меня есть один среднеуровневый талисман огненного элемента — Талисман Огненного Облака, — он достал из-за пазухи ярко-красный талисман, покрытый огненно-красными рунами, от которых исходила мощная волна духовной энергии. — Как только мы вчетвером проникнем в крепость, мы сможем использовать этот талисман, чтобы сжечь их запасы продовольствия. Это не составит большого труда. Но чтобы активировать этот талисман, нужна чистая духовная энергия Заклинателя. Поэтому младший брат Ши должен пойти с нами.

Ши Му, взглянув на красный талисман, не смог скрыть удивления. Он впервые видел среднеуровневый талисман, но был наслышан об их невероятной мощи. С таким талисманом сжечь запасы продовольствия в крепости варваров будет действительно намного легче.

Кэ’эр нахмурилась ещё сильнее, собираясь что-то возразить.

— Раз уж старший брат Бай всё так тщательно продумал, — Ши Му, махнув рукой Кэ’эр, перебил её и с лёгкой улыбкой произнёс, — то я, пожалуй, приму участие в этой вылазке.

— Младший брат Ши, как всегда, демонстрирует глубокое понимание общего блага и готовность к самопожертвованию, — Бай Юйсю бросил на Ши Му долгий, многозначительный взгляд, и, растянув губы в неискренней, едва заметной улыбке, произнёс: — Если всё пройдёт успешно, главная заслуга будет твоя. Итак, решено! Всем разойтись и подготовиться. Выступаем после обеда. Постараемся добраться до окрестностей Ущелья Орлиной Печали к ночи и начать операцию под покровом темноты.

Остальные, разумеется, не стали возражать и, оживлённо переговариваясь, разошлись, чтобы собрать всё необходимое для предстоящей вылазки.

☆☆☆

Вернувшись в свою комнату, Ши Му некоторое время ходил взад-вперёд, и на его лице появилась холодная усмешка. Намерения Бай Юйсю, включившего его в группу для проникновения, были очевидны и не вызывали сомнений. Однако с его нынешней силой, если только он не столкнётся с мастером стадии Изначального Ци, у него были неплохие шансы выжить. Раз уж Бай Юйсю решил действовать против него, Ши Му тоже не собирался больше с ним церемониться.

Тук-тук-тук…

Раздался стук в дверь.

Ши Му открыл. На пороге стояла Кэ’эр в зелёном халате, её стройная фигура выглядела необычайно изящной и грациозной.

— Младшая сестра Кэ, что-то случилось? — Ши Му пригласил её войти в комнату.

— Старший братец Ши, — Кэ’эр, едва переступив порог, с виноватым выражением на лице произнесла, — это всё из-за меня… из-за моей неосторожности… ваши отношения со старшим братом Баем так испортились… Если бы не то недоразумение два дня назад… он бы не включил тебя в группу для проникновения…

— Хе-хе, младшая сестра, не стоит так себя винить, — Ши Му, сверкнув глазами, успокоил её с лёгкой улыбкой. — Между Сектой Чёрной Черепахи и нашими Вратами Чёрного Дьявола всегда была застарелая вражда. Это не имеет к тебе особого отношения.

— Но…

— Младшая сестра Кэ, не беспокойся за меня. Даже проникнув в Ущелье Орлиной Печали, у меня есть способы себя защитить. А вот тебе, хоть ты и будешь участвовать в отвлекающем манёвре снаружи, стоит быть особенно осторожной, — Ши Му перебил её, не дав договорить.

— Ну хорошо… Раз старший братец Ши так говорит, то… — Красивые глаза Кэ’эр на мгновение потускнели. Она достала из-за пазухи зелёный талисман, руны на котором испускали сине-зелёное сияние и словно шевелились, как живые. — Это — Талисман Возвращения Весны. Возьми его с собой, старший братец, он тебе может пригодиться. — Кэ’эр протянула талисман Ши Му.

Ши Му, глядя на талисман, был тронут. Хотя Талисман Возвращения Весны был всего лишь низкоуровневым талисманом элемента Дерева, его изготовление было очень сложным, а цена намного превосходила стоимость обычных низкоуровневых талисманов. Даже он сам ни разу не смог успешно его создать. А талисманы, способные быстро залечивать раны, всегда были редкостью и ценились на вес золота, особенно сейчас, во время войны.

— Я не могу принять такую ценную вещь, способную спасти жизнь, — Ши Му тут же покачал головой, отказываясь. — Младшая сестра, он тебе самой может понадобиться. Оставь его себе.

— Старший братец Ши, не волнуйся, у меня Талисманов Возвращения Весны не один, — Кэ’эр ослепительно улыбнулась и решительно вложила талисман в руку Ши Му.

— Ну… хорошо, — Ши Му почувствовал тепло её пальцев на своей ладони, и внутри у него что-то дрогнуло, стало теплее. Он кивнул и, достав из-за пазухи несколько Талисманов Огненного Шара и Талисманов Водного Клинка, протянул их Кэ’эр. — Тогда возьми эти атакующие талисманы для самозащиты.

Кэ’эр не стала отказываться. Взяв талисманы, она ещё немного поболтала с Ши Му о пустяках, а затем попрощалась и ушла.

☆☆☆

В другом конце пещеры, в укромном, скрытом от посторонних глаз месте, Бай Юйсю и толстый ученик Секты Чёрной Черепахи стояли плечом к плечу и о чём-то тихо переговаривались.

— Старший брат Бай, — толстяк нахмурился, — мне вот что непонятно: почему альянс вдруг выдал нам это задание? Наш опорный пункт хоть и небольшой, но всё же служит важным наблюдательным постом и своего рода «глазами и ушами» в тылу врага. Если его уничтожат, это будет большой потерей для альянса.

— Хе-хе, — Бай Юйсю усмехнулся, — это тебе нужно понять самому, младший брат. Поразмысли.

— Неужели… — глаза толстяка внезапно загорелись, словно он что-то понял. — Альянс планирует какую-то крупную операцию в ближайшее время?

— Есть кое-что, о чём я ещё никому не говорил, — Бай Юйсю, растянув губы в холодной улыбке, произнёс: — Альянс получил достоверные сведения, что из-за наших частых и успешных вылазок варвары решили провести масштабную зачистку этой территории. Наш опорный пункт больше не безопасен, и нам нужно немедленно отсюда эвакуироваться. Это задание — всего лишь наша последняя операция перед отступлением.

— Вот оно что… — толстяк понимающе кивнул.

— Я как раз последние пару дней ломал голову, как бы мне поизящнее избавиться от этого Ши Му, — облизнув верхнюю губу, зловещим тоном продолжил Бай Юйсю. — И это задание — как нельзя кстати…

— Хе-хе, старший брат, твой ход поистине гениален! — толстяк с подхалимской улыбкой закивал, подыгрывая ему.

☆☆☆

Ночь постепенно сгущалась, и на небе взошла луна. Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь тёмную пелену ночного неба, заливал долину. В долине раскинулся довольно большой посёлок из деревянных зданий, высоких и низких, построенных на склонах холмов. По периметру долины тянулся частокол высотой около 6 метров, сооружённый из толстых, как миска, длинных брёвен, концы которых были заострены, словно наконечники стрел. По обе стороны от ворот на частоколе стояли две сторожевые башни. На каждой из них два рослых варвара несли вахту, внимательно осматривая окрестности и следя за любым движением.

Это было Ущелье Орлиной Печали, один из опорных пунктов варваров в округе Фу. Возможно, для сохранения скрытности, хотя и была глубокая ночь, в долине почти не было огней, и всё ущелье было погружено во тьму. Однако из-за огромных деревянных ворот доносились приглушённые звуки шагов — очевидно, внутри было не так спокойно, как казалось снаружи.

В лесу, окружающем долину, несколько десятков теней бесшумно приблизились ко входу в ущелье. Высокий, худощавый человек, возглавлявший отряд, сделал лёгкий взмах рукой, и тени тут же разделились, окружая вход в долину со всех сторон и незаметно подбираясь всё ближе. Худощавый человек перевернул руку, достал из-за спины какой-то предмет, и на мгновение в темноте блеснул лунный свет, отражённый от его поверхности.

Один из варваров на сторожевой башне внезапно замер, вглядываясь в сторону леса. Он уже собирался что-то громко крикнуть, но…

С тихим свистом из леса вылетела чёрная тень и с невероятной скоростью и точностью пронзила варвару горло. Это была стрела с длинным оперением. Варвар, с широко раскрытыми от ужаса глазами, попытался закричать, но из его горла вырвался лишь несколько низких, булькающих звуков. Его огромное тело пошатнулось, и он, изрыгая фонтан крови из пробитого горла, рухнул с башни.

Варвар на другой башне, у ворот, увидев это, резко изменился в лице. Но в следующее мгновение в воздухе мелькнула чёрная тень, и ещё одна стрела, словно вылетевшая из бездонной тёмной пропасти, с глухим звуком пронзила ему сердце, пригвоздив его к деревянной балке башни.

— А-а-а!

Протяжный, леденящий душу крик разнёсся по ночному небу, далеко распространяясь в тишине.

Из леса выскочила фигура и приземлилась прямо перед деревянными воротами ущелья. Это был высокий юноша в фиолетовой мантии. Он шевельнул рукой, и в ней появился длинный, больше человеческого роста, боевой цеп. Цеп внезапно описал в воздухе полукруглую дугу яркого сине-зелёного света и со свистом тяжело обрушился на деревянные ворота.

С оглушительным треском! Огромные деревянные ворота тут же развалились на две половины. Громкий звук падающих ворот мгновенно разнёсся по всему ущелью.

Небольшой варварский патруль из 18 человек, находившийся внутри, неподалёку от ворот, был ошеломлён серией предсмертных криков и оглушительным грохотом. Увидев врага снаружи, эти варвары тут же выхватили оружие и с криками бросились вперёд.

Юноша в фиолетовой мантии, громко крикнув, ничуть не испугался и, взмахнув своим длинным боевым цепом, устремился им навстречу. Тут же раздался лязг оружия! В вихре бесчисленных зловещих сине-зелёных отсветов цепа тут же 4 варварских солдата лишились голов, и кровь залила землю.

— Убить!

Из леса, окружающего долину, внезапно раздались боевые кличи, и, судя по количеству голосов, нападавших было немало. Вслед за этим одна за другой фигуры вылетали из леса, устремляясь к ущелью. Одновременно из чащи летели стрелы, каждая из которых безошибочно находила свою цель, унося жизни варваров.

Варвары из патруля, первыми бросившиеся в атаку, были обычными солдатами, и их быстро перебили несколько воинов человеческой расы, набросившихся на них. Однако из нескольких ближайших к воротам деревянных домов тут же выбежало ещё больше варваров, которые вступили в бой с воинами человеческой расы.

В этот момент в глубине леса, дальше от ущелья, то тут, то там, начали вспыхивать и гаснуть огни факелов — их было несколько десятков. Казалось, к воротам ущелья приближалось большое количество людей. Варвары, сражавшиеся у ворот, увидев это, резко изменились в лице.

— Плохо дело! Люди пошли в полномасштабное наступление! — громко крикнул варвар, похожий на командира небольшого отряда, и, достав из-за пазухи чёрный бычий рог, поднял голову и изо всех сил дунул в него.

Ву-у-у…