Глава 110

Глава 110. Кэ’эр

В том месте, у корней дерева, сине-зелёный свет вспыхнул ещё раз, открывая чёрный проём размером около 3 метров. Внутри смутно виднелись каменные ступени, ведущие вниз. Ши Му, не раздумывая, шагнул вперёд и тут же исчез в проёме.

Воздух вокруг задрожал, очертания проёма стали расплываться и вскоре полностью растворились в воздухе, не оставив никаких следов.

Пройдя по короткому туннелю, Ши Му оказался в довольно просторном подземном пространстве. Стены, усеянные светящимися белыми минералами, делали его достаточно светлым. Это было заброшенное рудничное подземелье, довольно сухое. На стенах повсюду виднелись следы от инструментов, которыми были вырублены с десяток грубо обтёсанных каменных комнат.

В глубине пещеры стоял грубо сколоченный каменный стол и несколько табуретов. Вокруг них, о чём-то оживлённо беседуя, сидели 8 человек. Услышав шаги, они обернулись. Рассеянный свет от светящихся минералов на стенах придавал их лицам несколько размытое, нечёткое выражение. Все они были молодыми людьми лет 17-18 в одежде учеников разных сект.

Увидев Ши Му, большинство из них расплылись в улыбке и поприветствовали его:

— Младший брат Ши, ты сегодня что-то задержался.

— Судя по твоему виду, задание выполнено успешно?

Ши Му, улыбаясь, кивнул в ответ на приветствия.

— Ой, старший братец Ши, ты ранен! — вдруг раздался звонкий, мелодичный девичий голос. Из группы у стола поднялась девушка лет 17 в зелёном халате. Её ясные глаза сияли, как звёзды, изящный носик забавно подёргивался, а кожа была белой и нежной, словно застывшее молоко. Её стройная фигура была невероятно привлекательна. Она с беспокойством смотрела на правую руку Ши Му. На его предплечье виднелся длинный, около 30 сантиметров, порез. Кровь уже запеклась, но края раны были рваными и воспалёнными, выглядя весьма болезненно.

— Это всего лишь царапина, ничего серьёзного, — Ши Му взглянул на рану и, улыбнувшись очаровательной девушке, ответил: — Большое спасибо за заботу, госпожа Кэ’эр.

Девушка в зелёном халате нахмурилась, словно хотела что-то сказать, но в этот момент рядом с ней поднялся юноша, который до этого молчал. Все остальные тут же замолкли.

— Младший брат Ши, задание выполнено? — холодно спросил юноша, одетый в синюю форму Секты Чёрной Черепахи.

Ши Му слегка нахмурился, но тут же, сохраняя спокойное выражение лица, достал из-за пазухи костяной жетон с серебряной окантовкой и протянул его юноше в синем. Тот взял жетон и, внимательно осмотрев его со всех сторон, достал из-за пояса белый нефритовый диск размером около 30 сантиметров и короткий серебряный жезл. Он коснулся жезлом диска.

С тихим гудением на поверхности белого диска вспыхнул свет, который сгустился в небольшой экран. На экране появились строки текста — список заданий. Все присутствующие тут же оживились и уставились на экран. Юноша в синем коснулся жезлом одной из строк — задания на уничтоже́ние варварского патруля. Экран мигнул, и из него вырвался луч белого света, в котором возникли изображение молодого варвара и копия костяного жетона с выгравированными на нём странными символами. Надпись на жетоне в точности совпадала с надписью на жетоне в руке юноши.

Юноша в синем, внимательно сравнив изображение с настоящим жетоном и слегка нахмурившись, бесстрастно кивнул, произнёс короткое заклинание и снова коснулся жезлом экрана. Экран мигнул, и задание на уничтожение патруля тут же исчезло с экрана.

Ши Му достал из-за пазухи чёрный жетон размером с ладонь и бросил его юноше в синем. На одной стороне жетона было написано его имя, а на другой, по краям, был выгравирован узор, напоминающий облака, а в центре — серебряная цифра «452».

Лицо юноши в синем помрачнело, но он промолчал. Коснувшись серебряным жезлом жетона Ши Му, он активировал его. Вспыхнул серебряный свет, и число на жетоне увеличилось на 20, став «472». Юноша в синем бросил жетон обратно Ши Му. Тот поймал его и, больше не глядя на юношу, слегка кивнул остальным и направился в сторону одной из каменных комнат.

За тот год, что шла война с варварами, помимо нескольких крупных сражений между армиями Трёх Государств и варварскими войсками, альянс человеческой расы, возглавляемый Семью Великими Сектами, трижды сталкивался в крупных битвах с элитой восьми варварских племён. В результате этих столкновений с обеих сторон были тяжело ранены мастера Земного Ранга, а несколько мастеров стадии Изначального Ци погибли. У человеческой стороны было больше мастеров Земного Ранга, но Ман Шан, сильнейший воин варваров, был настолько могущественен, что ни один из мастеров Земного Ранга человеческой расы не мог ему противостоять. Поэтому после третьей битвы обе стороны, похоже, пришли к некоему соглашению и постепенно установили хрупкое равновесие.

На какое-то время мастера стадии Изначального Ци и выше перестали открыто вступать в бой, и основная тяжесть войны легла на плечи практиков стадии Приобретённого Ци. Человеческая раса отправляла множество Воинов стадии Приобретённого Ци на территорию трёх округов Великой Империи Ци, захваченных варварами. Они совершали постоянные набеги на важные объекты противника, устраивали засады и убивали варварских Тотемных Воинов, постепенно истощая силы варваров. Варвары отвечали тем же. Крупных сражений не было, но мелкие стычки шли каждый день.

Альянс Семи Великих Сект, чтобы повысить эффективность борьбы с варварами и стимулировать своих учеников, принял беспрецедентное решение — объединить ресурсы всех сект и создать единую систему заданий и очков заслуг. Руководство альянса формировало из учеников разных сект небольшие отряды, которые выполняли различные задания, поддерживая армии Трёх Государств в борьбе с варварами. За выполнение заданий альянса ученики получали очки заслуг, которые можно было обменять на ресурсы для совершенствования в крупных опорных пунктах альянса или в своих сектах.

Задания были разной сложности. Но те задания, которые выполнял Ши Му и другие, находясь на передовой, в тылу врага, были, без сомнения, самыми опасными. И дело было не в том, что кто-то специально хотел навредить Ши Му. Просто альянс, чтобы эффективно противостоять варварам, издал строгий приказ: каждый ученик должен был провести на передовой не менее года, прежде чем его могли перевести в другое место.

Этот рудник был одним из секретных передовых опорных пунктов. Сейчас здесь находилось около 15 учеников разных сект. Все они были Воинами начальной или средней стадий Приобретённого Ци и представляли собой довольно грозную силу. Их основными задачами были убийства варварских Тотемных Воинов, разведка и другие опасные миссии.

Юношу в синей форме звали Бай Юйсю. Он был учеником внутренних врат Секты Чёрной Черепахи и сильнейшим в отряде, уже достигшим поздней стадии Приобретённого Ци. Поэтому альянс назначил его командиром. Однако он и Ши Му явно недолюбливали друг друга, и их отношения были весьма натянутыми.

Девушку в зелёном халате, Кэ’эр, была ученицей-Заклинательницей Секты Прекрасного Звука, одарённой родством с элементом Дерева. Она специализировалась на целительских техниках и была одной из двух Заклинателей в этом отряде. К тому же, она обладала невероятной красотой, что делало её очень популярной среди юношей в отряде. Поскольку и она, и Ши Му были Заклинателями, у них всегда находились общие темы для разговоров. Кроме того, Ши Му, помня о Чжун Сю, которая поступила в Секту Прекрасного Звука, сам старался поддерживать с ней хорошие отношения, что способствовало укреплению их связи.

— Старший братец Ши, подожди! — Кэ’эр поспешила за Ши Му и, не стесняясь, взяла его за раненую руку, чтобы осмотреть порез. Бай Юйсю, сидевший за столом, с явным неодобрением посмотрел на них.

Ши Му не стал сопротивляться, и Кэ’эр, внимательно осмотрев рану, с облегчением вздохнула. Порез был длинным, но неглубоким, и следов отравления не было. Она коснулась раны кончиком пальца и, приоткрыв алые губы, произнесла несколько слов заклинания.

Кончик её пальца засветился мягким зелёным светом, который, словно живое существо, начал медленно двигаться вдоль пореза, окутывая его. Ши Му почувствовал приятную прохладу и лёгкое покалывание, а затем рана начала быстро затягиваться. Через несколько мгновений от неё остался лишь бледный шрам. Ши Му знал, что через 4 дня от него не останется и следа.

— Твоя Техника Древесного Исцеления по-прежнему так эффективна, младшая сестра Кэ, — Ши Му, с радостью ощутив, что боль полностью исчезла, пошевелил рукой и поблагодарил её.

— Старший братец Ши, не стоит благодарности, — Кэ’эр сладко улыбнулась, её тонкие брови слегка дрогнули. — Это меньшее, что я могу сделать, ведь во время последнего задания именно твои талисманы мне очень помогли.

— Эх, младшая сестра Кэ, ну и пристрастия у тебя! — раздался из толпы насмешливый голос. — Нас всех зовёшь «старший брат», а его — «старшим братцем Ши». [1]

Кэ’эр, услышав это, лишь скорчила забавную рожицу и посмотрела на говорившего. Эта детская шалость, в сочетании с её невероятной красотой, лишь добавляла ей очарования, и даже сердце Ши Му на мгновение затрепетало. Лицо Бай Юйсю, наблюдавшего за ними за столом, стало ещё мрачнее.

— Младшая сестра Кэ, может, и меня назовёшь «старший братец Гуань»? — с улыбкой пробасил толстый мужчина, сидевший рядом с Бай Юйсю.

Кэ’эр лишь сердито посмотрела на него, проигнорировав шутку, попрощалась с Ши Му и направилась к своей комнате. Вместе с ней поднялась другая девушка, невысокая, с холодным лицом, одетая в белое. Они о чём-то оживлённо беседовали. Эта девушка в белом обычно была немногословна. Ши Му лишь знал, что она — ученица Секты Небесной Тени, и, кажется, находилась в хороших отношениях с Кэ’эр.

Ши Му, не подав виду, тоже развернулся и направился к своей каменной комнате. Его комната была в самом дальнем конце пещеры — там было тише всего.

Переодевшись в чистую одежду, Ши Му услышал стук в дверь. Он нахмурился, подошёл и открыл. На пороге стоял юноша в одежде даосского монаха с мечом за спиной.

— Младший брат Ши, ты только что вернулся с задания, и мне не стоило бы тебя беспокоить, — немного смущаясь, начал юноша, — но я взял одно поручение… довольно сложное… Мне нужен Талисман Золотого Доспеха… на всякий случай…

— Старший брат Цинь, не стоит стеснений, — Ши Му пригласил его в комнату, предложил сесть за каменный стол и с улыбкой сказал: — Приноси материалы.

Он был единственным Мастером Талисманов в этом передовом отряде, и если кому-то нужно было пополнить запасы талисманов, все обращались к нему. Поэтому его положение в отряде было особым, и большинство относились к нему с уважением. В конце концов, на поле боя иногда один талисман мог решить исход схватки, спасти жизнь или привести к смерти.

[1] В тексте используются два разных обращения, которые переводятся как «старший брат». Так как девушка обращается к Ши Му неформально, используя 大哥 (dàgē), я перевёл это как «старший братец». К остальным она обращается как 师兄 (shīxiōng).

大哥 (dàgē) — это тёплое и близкое обращение, которое может указывать на дружеские отношения или даже намекать на симпатию.

师兄 (shīxiōng) — это формальное обращение к старшим ученикам одной секты или школы. Оно показывает признание их старшинства, но без личной близости.