Глава 109

Глава 109. Засада на Варваров

Год спустя.

Граница Великой Империи Ци, округ Фу, окрестности города Моу.

Ши Му, одетый в чёрную короткую рубаху, с двумя ножнами — серебряными и чёрными — за спиной, сидел с закрытыми глазами в позе лотоса на толстой ветке огромного дерева, ствол которого могли бы обхватить лишь два человека.

Со дня его ухода из маленькой рыбацкой деревни прошло уже 3 года. Его внешность и облик по сравнению с тем, что было, претерпели некоторые изменения. Хоть у него по-прежнему были густые брови и большие глаза, но суровые испытания воина сделали его лицо более мужественным, черты — более резкими и чёткими, а смугло-красноватый оттенок кожи сменился на цвет старой бронзы. Он также заметно подрос, его плечи стали шире, грудь — мощнее, а руки — крепкими, словно вылитыми из меди и железа. Ко всему прочему, помимо прежней дикой необузданности, в нём появилось больше раскованности и непринуждённости.

Сейчас дыхание Ши Му было почти незаметным, а густая крона дерева полностью скрывала его фигуру. Издалека эта небольшая, редкая рощица казалась совершенно пустой. Ветер, проносясь сквозь неё, поднимал песок и издавал тихий шелест, создавая ощущение особой, свойственной пограничным землям, пустынности и запустения.

Город Моу пал под натиском варваров ещё год назад. По пути сюда Ши Му своими глазами видел бесчисленные ужасные и трагические сцены, свидетельствующие о настоящей катастрофе и истреблении всего живого. Деревни, полностью вырезанные варварами, встречались на каждом шагу, а бесчисленные плодородные поля превратились в пастбища, где варвары гарцевали на своих конях. Тысячи и десятки тысяч взрослых мужчин были обращены в рабство, подобно скоту, и варвары помыкали ими, как хотели, а за малейшее неповиновение хлестали кнутами. Обнажённые тела женщин валялись повсюду, а стариков и детей ждала лишь участь быть брошенными умирать на улицах…

Всё это лишь усиливало жажду убийства в сердце Ши Му. В конце концов, он был представителем человеческой расы, а Великая Империя Ци — его родиной!

Неподалёку от этой редкой рощицы находился военный конный двор Племени Вечных Завоеваний — одного из восьми варварских племён. Текущей задачей Ши Му было устроить засаду на патрульных разведчиков, охранявших подступы к этому конному двору.

Смутный стук копыт постепенно приближался к лесу. Ши Му слегка шевельнул ухом и резко открыл глаза. В них на мгновение вспыхнул слабый золотистый свет, и сквозь просветы в листве он отчётливо разглядел отряд из десятка с лишним варварских всадников. Эти всадники сидели на высоких, мощных конях. Каждый из них был ростом около 3 метров, с костяными копьями за спинами и каменными топорами на поясах. Их тела были массивными и крепкими, а боевые кони — гораздо крупнее и свирепее обычных лошадей. Это и неудивительно: обычные лошади просто не смогли бы выдержать такой вес варварских воинов и их оружия.

Отряд возглавлял необычайно сильный молодой варвар. В его правой руке, толще, чем бедро Ши Му, он легко держал огромную, около 3 метров длиной, палицу с шипастым навершием, которая выглядела невероятно тяжёлой. На его обнажённой груди была вытатуирована ревущая синяя голова льва.

В голове Ши Му стремительно промелькнула некоторая информация. Предводителями обычных варварских патрулей, как правило, были Тотемные Воины Приобретённого Ци, чья сила примерно соответствовала силе человеческих Воинов Приобретённого Ци.

Он тихонько шевельнул правой рукой и взялся за рукоять Чёрного Клинка из Небесного Метеоритного Железа за спиной. Его глаза сузились, источая густую жажду убийства.

Предводитель отряда, Тотемный Воин, выглядел очень настороженным. Месяц назад этот конный двор подвергся нападению мастеров человеческой расы, и потери были весьма значительны.

Когда они медленно проезжали мимо одного из больших деревьев, внезапно произошло непредвиденное!

С громким треском! Густая крона дерева внезапно разлетелась в щепки, и поток холодного света обрушился на голову предводителя-Тотемного Воина. В этом холодном свете отчётливо виднелись тринадцать чёрных теней клинка, исходящих, по-видимому, от юноши в чёрном плаще.

Это был Ши Му!

Молодой варвар яростно взревел, его глаза округлились. Его толстые руки набухли и быстро покрылись густой синей львиной шерстью. Палица в его руке описала в воздухе дугу и, неся с собой свирепый порыв Истинной Ци, подобно злобному водному дракону, вырывающемуся из пещеры, устремилась навстречу множеству чёрных теней клинка.

В воздухе раздался оглушительный взрыв! Тринадцать чёрных теней клинка тут же рассеялись, но и палица была остановлена. Ши Му внутренне содрогнулся. Он всегда был очень уверен в своей силе, но не ожидал, что едва их оружие соприкоснулось, как на него обрушилась звериная мощь противника. Его правая рука сильно задрожала, и он почувствовал, как она немеет и слабеет.

Этот молодой варвар, очевидно, обладал силой средней стадии Приобретённого Ци!

Мысли Ши Му пронеслись молниеносно. Он, воспользовавшись моментом, сделал в воздухе сальто, чтобы погасить эту огромную силу. Внизу палица с шипастым навершием взметнулась вверх. Ши Му, всё ещё находясь в воздухе, сверкнул глазами. Духовная энергия в его теле безумно хлынула в Чёрный Клинок из Небесного Метеоритного Железа в его руке. Он взмахнул им, и невероятно толстый алый луч клинка обрушился вниз, снова столкнувшись с палицей.

Ослепительный огненный шар взорвался в воздухе! Молодой варвар почувствовал, как его обдало волной обжигающего жара. Перед глазами всё поплыло, стало красным, а руки пронзила острая боль, так что он едва не выронил палицу. Его боевой конь, хоть и был крепким, но как он мог выдержать два сокрушительных удара Ши Му сверху? Все четыре ноги коня тут же переломились.

Молодой варвар, перекувыркнувшись, снова встал на ноги и с трудом выставил палицу перед грудью. Ши Му, спрыгнув с дерева, почувствовал, как его правая рука тоже онемела и ослабела. Однако его левая рука уже давно сложила странную магическую печать. Его губы слегка шевельнулись, а затем он резко выдохнул, и небольшой сгусток белой Ци, словно стрела, вылетел из его рта.

На таком близком расстоянии, да ещё и когда молодой варвар ничего не видел, как он мог увернуться!

С тихим хлопком! Белая Ци пролетела над палицей и, мелькнув, вонзилась ему в грудь. С грохотом верхняя часть его тела тут же взорвалась, разлетаясь кровавым дождём. Голова с длинными, заплетёнными волосами покатилась в сторону.

Всё это, казалось, длилось долго, но на самом деле произошло за доли секунды!

Десяток с лишним варварских воинов, увидев, как их предводитель был убит в мгновение ока, пришли в ужас и тут же метнули свои костяные копья в Ши Му.

Раздался свист! Более десяти костяных копий со свистом устремились к нему. Хотя Ши Му и увернулся изо всех сил, одно из них всё же задело его правую руку, оставив кровавую рану размером с ладонь.

Воспользовавшись этим мгновением, десяток с лишним варварских воинов, действуя слаженно, выхватили каменные топоры из-за поясов и, окружив Ши Му, с яростными криками ринулись на него. Ши Му лишь холодно усмехнулся. Чёрный Клинок в его руке замелькал, словно ветер, и множество чёрных теней клинка, неся с собой леденящий холод, обрушились на них.

Эти обычные варварские солдаты, хоть и обладали огромной силой и не боялись смерти, но как они могли сравниться с Ши Му, Воином Приобретённого Ци? Через несколько вдохов все они лежали в лужах крови. Повсюду валялись отрубленные конечности — ни одного целого тела не осталось.

Лицо Ши Му немного прояснилось. Чёрный свет мелькнул, и Чёрный Клинок вернулся в чёрные ножны за его спиной. Затем он быстро подошёл к изуродованному телу молодого Тотемного Воина варваров, наклонился и начал шарить по нему. Вскоре он нашёл у него на поясе особый костяной жетон с серебряной окантовкой, на котором странными, похожими на червей, символами было выведено несколько строк.

Лицо Ши Му озарилось радостью. Он спрятал жетон за пазуху. Сделав это, он больше не задерживался, быстро развернулся, скрылся в чаще леса и, двигаясь с большой скоростью, направился на северо-запад. Его фигура вскоре исчезла из виду.

☆☆☆

Примерно через полчаса мимо этого места проезжал другой отряд варварских всадников, гораздо более многочисленный — около сотни воинов. Во главе отряда ехал варвар средних лет, огромный и широкоплечий, намного превосходящий обычных варваров ростом и телосложением, похожий на бурого медведя. За его спиной были перекрещены два гигантских стальных топора, каждый размером с взрослого человека из человеческой расы.

Увидев в лесу картину, напоминающую ад на земле, варвары из этого отряда изменились в лице. Они тут же выхватили оружие, готовясь к бою. Варвар средних лет спрыгнул с коня, его взгляд метнулся по сторонам, и он быстро подошёл к телу молодого Тотемного Воина, от которого осталась лишь половина. Его брови несколько раз дёрнулись, а лицо стало мертвенно-бледным.

— Тотем Яростного Льва! Это… воин Уло? — другой, чрезвычайно высокий варвар подошёл ближе, его взгляд упал на оставшуюся половину туловища на земле, и лицо его помрачнело.

— Верно, — процедил сквозь зубы варвар средних лет.

Уло и варвар средних лет были из одного племени, и, похоже, даже состояли в каком-то кровном родстве. Высокий варвар, поняв ситуацию, тактично промолчал.

— Людишки совсем распоясались! Прямо у нас под носом постоянно убивают воинов нашего племени! За эти несколько месяцев мы потеряли уже больше двадцати человек! — с ненавистью произнёс варвар средних лет.

— Вероятно, люди устроили где-то здесь, поблизости, засадный пункт и специально охотятся на одиноких воинов, — немного помолчав, сказал высокий варвар. — Нужно немедленно доложить об этом командиру и провести тщательный обыск этой местности.

— Мы вдвоём подадим совместный рапорт, и командир наверняка одобрит. Уло был самым молодым Тотемным Воином нашего Племени Чёрного Пламени! Я лично найду этого убийцу, отрублю ему голову и принесу её в жертву духу Уло! — когда варвар средних лет договорил до этого места, его лицо исказилось от ярости.

☆☆☆

В этот самый момент «убийца», о котором он говорил, уже находился в нескольких десятках километров оттуда, у границы леса, окутанного густым туманом. Ши Му мчался к входу в лес. На его лице всё ещё читалась настороженность, и он то и дело оглядывался по сторонам. Лишь когда он углубился в чащу на несколько километров, он немного сбавил темп.

Он потрогал костяной жетон, спрятанный за пазухой, и вздохнул. Год назад, из-за внезапного и масштабного вторжения варваров в Великую Империю Ци, Семь Великих Сект Трёх Государств быстро сформировали альянс и объединили свои силы, чтобы дать отпор вторжению варваров. Варвары, похоже, не ожидали такой быстрой реакции Семи Великих Сект. После захвата трёх западных пограничных округов Великой Империи Ци их наступление постепенно было остановлено, и война не пошла дальше вглубь страны, а также не перекинулась на Государства Янь и Хуан. Но даже так, миллионы людей потеряли свои дома и были обращены в рабство, а соседние с ними округа Трёх Государств жили как на иголках.

Высшее руководство Врат Чёрного Дьявола, посовещавшись, отменило ежегодные Большие Соревнования секты. Вместо этого было решено отправлять всех учеников секты по очереди на границу Великой Империи Ци для борьбы с варварами. Это считалось своего рода боевым крещением, и одновременно задания секты теперь в основном были связаны с войной против варваров.

Ши Му, благодаря своим выдающимся способностям в создании талисманов, поначалу не был отправлен на фронт. Он оставался в секте, изготавливая низкоуровневые талисманы, спрос на которые был очень высок. Но по мере того, как ситуация на фронте обострялась, Врата Чёрного Дьявола начала испытывать нехватку людей. Наконец, полгода назад и его отправили по назначению секты на передовую, в один из Трёх Пограничных Округов Великой Империи Ци — округ Фу.

Ши Му, хорошо ориентируясь в лесу, быстро добрался до его края и остановился у подножия скалы, перед большим деревом, обхватить ствол которого мог бы лишь один человек. Он огляделся по сторонам и прислушался. Убедившись в безопасности, он достал из-за пазухи сине-зелёный запретный жетон. На лицевой стороне жетона были выгравированы 6 красных рун, окружённых сложным узором. Ши Му сжал жетон в правой руке и начал бормотать слова заклинания. По мере того как он вливал в него духовную энергию, руны на жетоне загорались одна за другой. Тонкий луч сине-зелёного света вырвался из жетона и впитался в ствол дерева перед ним.