Глава 106

Глава 106. Череда Потрясений

Вскоре новость, потрясшая весь императорский двор Великой Империи Ци, достигла столицы. Три Пограничных Округа подверглись внезапному нападению варваров! Большая часть городов трёх округов была захвачена всего за 3 дня! Судьба Герцога Подавителя Варваров Юэ Тая, защищавшего границы более 100 лет, оставалась неизвестной, а его личная гвардия, состоявшая из 300 Воинов Приобретённого Ци, была полностью уничтожена.

Эта новость повергла весь двор в шок. Император Ци, осознавая всю серьёзность ситуации, с одной стороны, спешно направил крупные воинские силы к трём пограничным округам, а с другой — отправил специальных посланников, чтобы сообщить о вторжении варваров Трём Великим Сектам Великой Империи Ци.

☆☆☆

Государство Янь. Врата Чёрного Дьявола.

Тринадцать Пиков Чёрного Дьявола — каждый следующий был выше и неприступнее предыдущего. Третий Пик вздымался в небо настолько круто, что начиная с середины склона на нём почти не было видно никаких выступающих уступов. В отличие от оживлённого 13-го Пика, здесь, от подножия до вершины, почти не было видно ни людей, ни каких-либо строений. Лишь на самой вершине одиноко возвышался большой чёрный дворец, от которого постоянно исходила аура леденящего холода.

Внутри дворца царил полумрак. Огромный зал был совершенно пуст, создавая впечатление холода и заброшенности. Мужчина с мечевидными бровями, одетый в чёрный халат с золотой каймой, сидел в позе лотоса в центре зала. Его тело было окутано клубящимся чёрным сиянием, которое сгустилось в почти материальное чёрное пламя высотой около 3 метров, полностью скрыв его фигуру.

Внезапно браслет на запястье мужчины с мечевидными бровями вспыхнул слабым чёрным светом. В этом свете замелькали крошечные, едва различимые руны, которые быстро сложились в небольшой круглый узор формации. В центре формации, словно из ниоткуда, возникла чёрная нефритовая табличка размером с ладонь.

Мужчина с мечевидными бровями резко открыл глаза и, протянув руку, взял чёрную нефритовую табличку и приложил её ко лбу. В следующее мгновение он удивлённо приподнял бровь. Чёрное сияние вокруг него тут же погасло. Он немедленно вскочил на ноги и быстрым шагом направился к выходу.

☆☆☆

Почти одновременно с этим на другом, соседнем пике, двери похожего большого зала резко распахнулись, и оттуда вышел мужчина средних лет с длинной чёрной бородой, облачённый в одежды учёного-конфуцианца. Выражение его лица было суровым, и в руке он также держал чёрную нефритовую табличку…

☆☆☆

Вершина Первого Пика была постоянно окутана клубящимся туманом и пронизана ледяными ветрами, круглый год покрытая тонким слоем снега. Посреди этого бескрайнего белого безмолвия возвышался величественный чёрный дворец, разительно выделяясь на общем фоне. Весь дворец был построен из чёрного, как ночное небо, кристалла и состоял из трёх ярусов, сужающихся кверху. Над третьим ярусом медленно вращался огромный сферический объект, непрерывно излучающий потоки тёмного света, словно внутри него горело гигантское чёрное пламя, что придавало всему дворцу ещё больше таинственности.

В зале для совещаний на первом этаже, вдоль стен, стояли два десятка с лишним широких кресел. Почти все они были заняты, пустовало лишь центральное кресло, предназначенное для главы. Право сидеть здесь имели, разумеется, только Глава Врат и его заместители, главы всех пиков и различные старейшины. Среди присутствующих были и Костяной Тигр, и Нин Пин, и Цзинь Сяоча, с которыми Ши Му и остальные однажды уже встречались.

Однако сейчас эти могущественные фигуры Врат Чёрного Дьявола выглядели по-разному, то и дело бросая взгляды на боковую дверь зала.

По обе стороны от пустующего главного кресла сидели двое. Один из них был тем самым «Учителем Се», которого Ши Му видел в Павильоне Духовных Законов. Он был одет в фиолетовый халат учёного, расшитый многочисленными руническими узорами, от которых исходила слабая волна духовной энергии. На большом пальце правой руки у него был синий нефритовый перстень, а в руке он держал фиолетовый посох из неизвестного материала. Навершие посоха украшал фиолетовый кристалл, время от времени испускающий небольшие фиолетовые электрические разряды.

Напротив него сидел мужчина с мечевидными бровями. На вид ему было лет 30 с небольшим. Его взгляд был острым, и лишь лёгкая седина на висках придавала ему несколько усталый, много повидавший вид.

Все присутствующие в зале негласно разделились на две группы, возглавляемые этими двумя, и между ними явно ощущалось некоторое противостояние.

В этот момент в боковой двери мелькнула тень, и в зал вошёл старик в чёрном халате. Он был невысоким и худым, с измождённым, аскетичным лицом. Его чёрная одежда выглядела простой и скромной, а манеры были спокойными и ничем не примечательными. Однако едва он вошёл в зал, как все присутствующие тут же, как один, вскочили со своих мест.

— Приветствуем Главу! — хором произнесли они, почтительно склонившись.

— Сейчас особое время, не стоит придерживаться формальностей. Садитесь, — старик в чёрном халате спокойно произнёс, занимая главное кресло.

Все послушно сели.

— Варвары на этот раз внезапно начали полномасштабное вторжение, — Глава, не тратя времени на пустые разговоры, сразу перешёл к делу. — Всего за несколько дней они захватили Три Пограничных Округа Великой Империи Ци. Неизвестно, что стало с Юэ Таем, но, к сожалению, есть основания предполагать, что он, скорее всего, погиб.

Присутствующие переглянулись, но никто не произнёс ни слова.

— Младший брат Се, — Глава повернулся к мужчине, известному как Се, — ты отвечаешь за все формации связи нашей секты, как внутренние, так и внешние. Какова сейчас военная обстановка? Предприняли ли что-нибудь секты Великой Империи Ци?

— Докладываю Главе, — «Учитель Се» выпрямился и почтительно сложил руки перед собой, — у нашей секты не так много шпионов в Трёх Пограничных Округах Великой Империи Ци, поэтому точных сведений пока нет. Однако Три Великие Секты Великой Империи Ци уже начали отправлять своих учеников на границу, а императорский двор Великой Империи Ци мобилизовал армию в 300 000 человек, которая выступила в трёх направлениях для оказания помощи. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Кроме того, я уже связался с Тремя Великими Сектами Великой Империи Ци. Как только у них появится более подробная информация о варварах, они немедленно сообщат нам.

— Старший брат Се, — вдруг раздался голос мужчины с мечевидными бровями, — хоть сейчас и особое время, но, согласно правилам секты, любые контакты с другими сектами по столь важным вопросам должны быть предварительно одобрены Главой или Великим Старейшиной. Ты же поступил самовольно, это слишком большое превышение полномочий. — В его голосе отчётливо слышалось осуждение.

— Ситуация была экстренной, поэтому я осмелился действовать самостоятельно. Действительно, есть подозрение в превышении полномочий. Прошу старшего брата наказать меня, — лицо «Учителя Се» ничуть не изменилось, он лишь слегка поклонился старику в чёрном халате.

— Ничего страшного, — старик в чёрном халате махнул рукой. — Сейчас особое время, и поступок младшего брата Се вполне уместен.

«Учитель Се» слегка кивнул, принимая благодарность.

В глазах мужчины с мечевидными бровями, однако, мелькнул холодный блеск. Он тихо хмыкнул, но больше ничего не сказал.

— Насколько мне известно, — Глава обвёл взглядом всех присутствующих, — масштаб и скорость этого вторжения варваров не имеют аналогов за последние сто лет. Их истинные цели пока неясны. Вы все — опора и сила наших Врат Чёрного Дьявола. Какие у вас есть соображения на этот счёт?

— Глава, согласно договору, заключённому когда-то Семью Сектами наших Трёх Государств, вторжение варваров угрожает всем людям наших Трёх Государств, и Семь Сект должны объединиться и дать общий отпор врагу, — тут же ответил «Учитель Се», его голос был твёрдым и уверенным. — Я считаю, что сейчас нам необходимо как можно скорее созвать совет глав всех Семи Сект, собрать силы нашей секты и выступить на помощь Великой Империи Ци, чтобы отразить вторжение варваров.

Едва он закончил, как восемь глав пиков и старейшин тут же поддержали его предложение. Глава Врат Чёрного Дьявола медленно кивнул, похоже, он тоже был весьма согласен с предложением «Учителя Се».

— Старший брат, — вдруг снова подал голос мужчина с мечевидными бровями, — хотя у нас, Семи Великих Сект, действительно есть такой договор, я не думаю, что нам стоит немедленно отправлять подкрепление в Великую Империю Ци.

Его слова вызвали всеобщее удивление, все посмотрели в его сторону. Лицо «Учителя Се» помрачнело, и он уже собирался что-то сказать, но Глава Врат Чёрного Дьявола лёгким движением руки остановил его.

— Младший брат Фэн, что ты имеешь в виду? Говори без стеснения, — сказал старик в чёрном халате.

— Как только что сказал старший брат, цели этого вторжения варваров неясны, — начал мужчина с мечевидными бровями, и в его золотистых зрачках мелькнула холодная усмешка. — Возможно, они, как и раньше, просто хотят поживиться ресурсами и людьми. Я не предлагаю полностью отказаться от помощи, но, думаю, нам стоит немного выждать, понаблюдать за развитием событий и позволить Трём Великим Сектам Великой Империи Ци сначала самим сразиться с варварами, чтобы прощупать их силы, а уже потом принимать решение. — Мужчина с золотистыми зрачками холодно добавил: — Кроме того, старший брат, неужели ты забыл, как 5 лет назад варвары вторглись в наш Верхний Пограничный округ в Государстве Янь? За десять с лишним дней они захватили несколько городов! И в итоге именно мы, Врата Чёрного Дьявола, и Врата Ветра и Пламени совместными усилиями отбросили их. А Три Великие Секты Великой Империи Ци тогда почти не прислали подкреплений.

После этих слов в зале воцарилась тишина, и несколько человек одобрительно кивнули. Глава Врат Чёрного Дьявола, сохраняя бесстрастное выражение лица, задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Казалось, слова мужчины с мечевидными бровями заставили его задуматься.

— Старший брат, — лицо «Учителя Се» изменилось, он поспешно встал. — Тогда это было вторжение всего лишь небольшого варварского племени, и сил двух наших сект Государства Янь было более чем достаточно, чтобы с ним справиться. Нынешняя ситуация кардинально отличается от той, что была 5 лет назад. Варвары на этот раз действуют с такой жестокостью, что, боюсь, у них давно был этот замысел. Иначе как объяснить, что город Синхэ пал всего за одну ночь?! Если мы, Семь Сект, сейчас будем продолжать интриговать друг против друга, боюсь, варвары разобьют нас поодиночке, и тогда будет уже поздно!

Мужчина с мечевидными бровями, увидев это, тоже поспешно поднялся, собираясь что-то сказать. Высшее руководство Врат Чёрного Дьявола явно разделилось на две основные фракции: одна во главе с «Учителем Се», другая — во главе с мужчиной с мечевидными бровями, Фэн Кунцзы. Их открытая и тайная борьба друг с другом давно стала общеизвестным фактом в секте.

— Хватит, — Глава Врат Чёрного Дьявола слегка нахмурился и махнул рукой. — Вам двоим не стоит спорить. Посмотрим, какие ещё есть мнения.

«Учитель Се» и Фэн Кунцзы обменялись тяжёлыми взглядами, громко фыркнули и снова сели.

В этот самый момент снаружи послышались торопливые шаги, и в зал стремительно вошёл мужчина средних лет в чёрном халате. Его лицо выражало крайнее беспокойство.

— Плохи дела! — громко воскликнул он. — С Великим Старейшиной Хо Яо из Секты Чёрной Черепахи и Великим Старейшиной Земного Ранга Гунсунь Юем из Секты Небесной Тени случилось несчастье!

— Что произошло? Говори спокойно, — Глава Врат Чёрного Дьявола вздрогнул и поспешно поднялся. Все остальные тоже были поражены.

— Докладываю Главе и всем уважаемым Старейшинам и Главам Пиков! — громко, с дрожью в голосе, доложил мужчина в чёрном. — Только что пришло сообщение: Старейшина Хо Яо, который находился в Запретной Зоне своей секты в уединении, был убит внезапно появившимся Ман Шаном, сильнейшим воином варваров! В тот же день Старейшина Гунсунь, находясь за пределами секты, подвергся внезапному нападению нескольких варварских мастеров Земного Ранга! Он был тяжело ранен! Хотя ему и удалось успешно вернуться в секту, его база культивации сильно пострадала!

Все присутствующие в зале, услышав эти слова, были потрясены до глубины души. Глава Врат Чёрного Дьявола, сильно побледнев, медленно опустился обратно в кресло.

— Информация достоверна? — холодно спросил «Учитель Се».

— Это сообщение одновременно передали наши ученики, внедрённые в Секту Чёрной Черепахи и Секту Небесной Тени. Ошибки быть не может, — немного помедлив, ответил мужчина в чёрном.

Глава Врат Чёрного Дьявола слегка махнул рукой, и мужчина средних лет удалился.

На лицах всех присутствующих в зале застыло крайне мрачное выражение. Особенно подавленными выглядели сторонники Фэн Кунцзы — на их лицах читалось не только уныние, но и некоторая неловкость.