Женщины, не имевшие детей, независимо от возраста, считались ровней детям, и к ним можно было обращаться по номеру. Первый Вэй Ши Ци, мальчик, рожденный Ин Ши Эр, был принесен в жертву Вэй Жунъюанем вскоре после рождения из-за неподходящих генов, как раз во время ежегодного жертвоприношения. Год спустя Ин Ши Эр родила девочку, но мастерская, в которой она работала, не приносила достаточно очков вклада, чтобы обеспечить ее существование, а ей еще требовались дорогие омолаживающие пилюли. В итоге, не имея возможности прокормить ребенка, она отдала и ее… Хотя это и было обычной практикой на базе, Ин Ши Эр чувствовала себя униженной, когда ей напоминали об этом.
Рядом собралось еще десяток членов семьи Вэй, включая «сестер» Ань Цао. Они тоже носили номера сестер, которых заменили. Если бы не их хорошие гены, унаследованные от матери, и привлекательная внешность, которая с ранних лет привлекала внимание бойцов, обеспечивая им покровительство, они бы давно оказались на жертвенном алтаре… В отличие от Ань Цао и ее матери, они не знали материнской заботы и, завидуя, втайне ненавидели их.
Вскоре в лазурном небе появились несколько лун-инов. С мощными взмахами огромных крыльев они пронзили облака и, пролетев несколько кругов над огороженной территорией, приземлились на высоком жертвенном алтаре. Их грозный вид заставил людей отступить на несколько шагов, а пронзительный крик заглушил все разговоры и всхлипывания.
Это были чудовища второго уровня, эквивалентные бойцам пятого уровня. Они служили посланниками Юнь Вэнь Бао, чудовища шестого уровня, обитавшего неподалеку. Их острые крючковатые клювы и мощные когти могли легко пробить броню, созданную людьми. Даже Фа Энь, боец пятого уровня, не мог противостоять им в открытом бою.
Цзы Фу равнодушно взглянула на несколько сотен обреченных людей на алтаре. Не обращая внимания на остатки сочувствия в глазах дочери, она знала, что время сотрет и их. Она молча повернулась и ушла. Лучше заняться делами в своей маленькой мастерской, чем наблюдать, как чудовища разрывают людей на куски. Ей нужно было собрать достаточно лекарственных трав и приготовить пилюли, чтобы оплатить еду для себя и дочери до следующего Дня Взноса…
Пройдя через лабиринт комнат, Цзы Фу вошла в свою мастерскую. Она вспомнила о недавней сделке с Вэй Жунъюанем, точнее, об условиях, которые он поставил. Она потратила немало сил, чтобы найти рецепт пилюль концентрации энергии, а Вэй Жунъюань заявил, что если она не хочет, чтобы ее дочь принесли в жертву, то должна ежемесячно, помимо установленного вклада, готовить для него одну такую пилюлю…
Цзы Фу вздохнула. Она сама себе вырыла яму. Хорошо, что Ань Цао в безопасности в этом году, но что будет в следующем? Зная аппетиты Вэй Жунъюаня и его неприязнь к ним, несколькими пилюлями вряд ли удастся отделаться…
Задумавшись, она обернулась и увидела, что Ань Цао уже вернулась и молча помогает ей, разбирая растения.
— Ритуал жертвоприношения завершен? — спросила Цзы Фу, немного успокоившись.
— Да, но они не стали есть людей на алтаре, а забрали их с собой, — ответила Ань Цао, аккуратно срывая нежно-голубой цветок и кладя его в изящную костяную чашу.
Цзы Фу замерла. — Неужели эти чудовища эволюционировали? Может, они хотят сделать людей своими питомцами?
— Питомцами?
— Ты думаешь, чудовища действительно едят людей? — сказала Цзы Фу. — С их аппетитом одного взрослого человека не хватит даже на один прием пищи. Скорее всего, они хотят сделать их рабами.
— Но… почему они не берут в рабство здоровых людей, а забирают тех, кого отвергли?.. — Ань Цао не договорила. Она и сама поняла мотивы чудовищ. Конечно, с их силой они могли бы захватить всех бойцов, но разве эти гордые люди согласились бы стать рабами? А вот отверженные… Их взгляды на жизнь наверняка меняются, когда они оказываются на жертвенном алтаре…
Ань Цао поняла, какой ценой ей дарована жизнь. Хотя она еще не достигла уровня бойца, ее ловкость и скорость не уступали бойцам начального уровня. Главное, Ань Цао понимала, что тренировки в тесной мастерской — это одно, а реальный опыт — совсем другое. — Мама, я хочу выйти за пределы огороженной территории, — сказала она. Она хотела поискать в окрестностях базы травы для приготовления пилюль.
Цзы Фу замерла. Она была рада, что дочь повзрослела. Она не хотела, чтобы Ань Цао стала чьей-то собственностью, поэтому рано или поздно ей пришлось бы столкнуться с трудностями и опасностями. Если она не хочет жить, как ее мать, ей нужно сделать первый шаг — выйти за ограду! — Хорошо, — твердо кивнула она.
Хотя ни одна женщина еще не покидала базу по-настоящему, правило, позволяющее это сделать при наличии достаточной силы, существовало. Женщины могли уйти, но на свой страх и риск.
Лучше попытаться выжить за пределами базы, чем ждать, когда тебя принесут в жертву. Но другие женщины так не думали. Для тех, кто не обладал боевыми навыками, уход с базы был равносилен самоубийству. Оставаясь на базе, можно было найти себе покровителя среди бойцов и влачить жалкое существование, если, конечно, не злить хозяина и не быть слишком ленивой или уродливой. Поэтому желающих покинуть базу было мало.
После того как группа женщин, пытавшихся обрести независимость, едва не погибла во время охоты и вернулась на базу, рассказывая ужасные истории о чудовищах, желающих уйти стало еще меньше… Они смирились со своей участью.
Цзы Фу дала Ань Цао бутылочку омолаживающих пилюль и пакетик семян ароматической травы. — Хотя Инь Эр и ее группа не добились успеха на охоте, у них есть опыт. Мы навестим их.
Инь Эр была единственной из вернувшихся, кто не нашел себе нового хозяина. Ее лицо было изуродовано шрамом, пересекавшим его от левой брови до подбородка, и ни один боец не обратил на нее внимания. К счастью, благодаря своим навыкам алхимика и накоплениям, она смогла оплачивать свое пребывание на базе и избежать жертвоприношения.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|