Глава 2. База: Клетка для людей (Часть 1)

В 3566 году по Звездному календарю базы, созданные для защиты людей, превратились в клетки, где их содержали, словно скот, на потребу чудовищ.

Планета, на которой жила Ань Цао, называлась Эйли-7 и была Планетой-питомником. На ней, в основном в средних широтах, располагались шесть гигантских баз, каждая площадью в несколько тысяч му. Они назывались Ли Цзинь, Му, Шуй, Хуо и Ту.

Каждая база была накрыта огромным прозрачным полусферическим куполом. В центре купола возвышалось цилиндрическое сооружение, которое упиралось в его вершину. Вокруг него располагались шесть секторов, разделенных, как кусочки пирога. Благодаря невероятно развитым технологиям люди больше не зависели от непостоянной энергии и тепла звезды. Энергию и тепло давал центральный стержень защитного купола — концентрация многовековых технологических достижений человечества. Этого хватало, чтобы обеспечить потребности скученно живущих людей, работу мастерских и даже рост растений. Энергия поступала извне, через защитный купол, который поглощал излучение звезды и даже энергию атак чудовищ, преобразовывая и накапливая ее. Благодаря этому внутри купола люди были в полной безопасности.

Чем ближе к центру купола, тем больше энергии можно было получить. На окраинах же не только не хватало света и тепла, но и существовала постоянная опасность. Этот удивительный защитный купол, словно крышка гигантской кастрюли, защищал только от чудовищ, но не ограничивал передвижения людей. Стоило сделать неосторожный шаг — и можно было оказаться за пределами купола, где поджидали голодные чудовища…

Каждая база была разделена на шесть секторов. Ань Цао и ее мать жили в третьем секторе базы Лишуй, в мастерской площадью в один чжан, расположенной у самого края защитного купола.

Всем женщинам на базе, в зависимости от их вклада — количества рожденных детей и произведенных товаров, — предоставлялось право управлять мастерской. Мастерские делились на три категории: один чжан, три чжана и шесть чжан. Они располагались веером от края купола к центру.

Цзы Фу хорошо разбиралась в травах и умела изготавливать эффективные лекарства. По идее, она могла бы получить квалификацию травника. Однако она родила только одного ребенка, да еще и девочку. К тому же, несмотря на внешнюю мягкость и покорность, Цзы Фу обладала сильным характером, который даже Вэй Жунъюань находил пугающим. Если бы не ее выдающиеся навыки в изготовлении лекарств, он бы давно отправил ее вместе с «уродливой» дочерью на жертвенный алтарь. Неудивительно, что Цзы Фу получила самую маленькую мастерскую, расположенную у края купола. Тем не менее, они с Ань Цао содержали ее в идеальном порядке, а производительность их мастерской не уступала мастерским в шесть чжан. Благодаря этому, помимо лекарств, которые Цзы Фу должна была отдавать своему хозяину, у нее оставалось достаточно, чтобы оплатить свою долю и долю Ань Цао.

Каждый уголок их маленькой мастерской был использован с умом. От фиолетовой бархатной травы на нижнем ярусе до цзы цзы цао на верхнем и ми ми цао, вьющейся по стенам, — все растения пышно разрастались. Цзы Фу ловко передвигалась между стеллажами с травами, проверяя их состояние, собирая созревшие листья, цветы и семена и регулируя фиолетовые энерголампы.

Цзы Фу взглянула на нишу. Скоро сюйши. Она отодвинула занавес из фиолетовой бархатной травы, открывая небольшое пространство, где готовила лекарственные вытяжки. Здесь хранились столы и посуда, сделанные из обрезков костей, которые Цзы Фу выменивала в Мастерской костей на свои травы и лекарства. Она достала из ящика под столом желтовато-коричневый боб, бросила его в рот, сказала Ань Цао, что пора приступать к тренировке, и направилась к выходу. Сделав пару шагов, она остановилась, вернулась к костяному столу, наклонилась и достала из потайного отделения изящный костяной флакон. — Помни, усердно тренируйся, — взглянула она на Ань Цао. — Я приготовила травы для твоей ванны. Не забудь про медитацию…

Дав Ань Цао последние наставления, Цзы Фу, спрятав флакон, ушла.

Ань Цао знала, что во флаконе лежат пилюли начального уровня концентрации энергии, которые мать целый год изготавливала из собранных трав, обменивая их на более редкие. Эти пилюли были необходимы бойцам для тренировок и повышения уровня. Но травы для них были настолько редки и ценны, а процесс изготовления настолько сложен, что даже бойцы 5-го уровня и выше получали всего по одной пилюле в месяц. Бойцам ниже 5-го уровня о них оставалось только мечтать. В их число входил и Вэй Жунъюань, боец 4-го уровня.

Ань Цао вдруг вспомнила, что месяц назад мать уже отдала свою долю. Зачем же ей отдавать такую ценную пилюлю сейчас? Неужели… Эта мысль заставила ее сжать кулаки. Дело было не в том, что она испытывала ненависть к своему хозяину, а в том, что она ненавидела свою беспомощность, свою неспособность защитить себя и мать.

Цзы Фу слышала доносившиеся из комнаты звуки и преувеличенные женские стоны. В ее душе царило спокойствие. Похоже, она пришла рано. С того момента, как ее мать без колебаний отдала себя вместо нее на жертвенный алтарь, Цзы Фу поняла, что не может полагаться на других, особенно на своего хозяина. Поэтому она усердно изучала траволечение. Ее лекарства и пилюли были вдвое эффективнее, чем у других. Кроме того, она любила экспериментировать. Чтобы избежать участи своей матери и не рожать слишком много детей, которых она не сможет защитить, Цзы Фу создала особое средство. На базе существовала специальная служба, которая проверяла женщин, чтобы те рожали как можно больше потомства. Если у женщины находили следы противозачаточных средств, ее без колебаний бросали чудовищам. Но средство, созданное Цзы Фу, невозможно было обнаружить… Однако Ань Цао была исключением. Цзы Фу ничуть не жалела о рождении дочери. Если бы история повторилась, она бы, как и ее мать, не задумываясь, отдала себя вместо дочери на съедение чудовищам…