Глава первая: Снова встреча с Чжан Шанем

Через несколько дней после возвращения в город я крупно поссорился с мамой.

Мне казалось, она всё ещё воспитывает меня по старинке, как десять лет назад, постоянно твердя о том, кто нам когда-то помог, и что это нужно помнить. Если кому-то понадобится наша помощь, нужно бежать со всех ног, быть благодарным за добро... Я просто не мог этого больше слушать и не выдержал, разразившись тирадой. Вскоре после этого мама не очень вежливо выставила меня за дверь.

Что ж, ничего не поделаешь, пришлось пожить пару дней у коллег, пока Её Величество Матушка не остынет, а там уже можно будет думать о возвращении домой.

Я по-прежнему придерживался своего двухточечного маршрута, только теперь он изменился с "дом – работа" на "дом коллеги – работа". Чтобы не мешать нормальной счастливой жизни моих коллег, молодожёнов, я сознательно стал возвращаться попозже, оставляя им больше личного пространства.

В эти скучные дни я до безумия пристрастился к алкоголю, выпивая почти за каждой трапезой. Я обнаружил, что байцзю — удивительная вещь. Первый глоток обжигает желудок, но если выдержать это жжение, то тёплая волна вскоре разойдётся по всему телу, принося невыразимое наслаждение. Чувствуешь себя так, будто только что вышел из сауны, весь расслабленный и ленивый. Когда в тебя вливаются две ляны (около ста граммов), все тревоги уходят. Низкая зарплата, нехватка денег, ссоры и ругань — всё это кажется такой мелочью. Ведь переживаешь ты или нет, результат один, так зачем же переживать? Один философ очень точно подметил: если жизнь преподносит неприятности, с которыми не можешь справиться, то, возможно, стоит научиться извлекать из них что-то для себя.

После полцзиня (около двухсот пятидесяти граммов) я возвращался домой, уютно ложился в постель, и уже не мучили надоедливые сны, а на следующий день чувствовал себя превосходно!

Именно в эти дни я познакомился со своей девушкой.

Однажды вечером я в одиночестве пил в придорожном ночном рынке, пытаясь развеять скуку. Смутно помню, что тогда я уже выпил две бутылки Эрготоу по две ляны (около ста граммов каждая) и три бутылки пива. Настроение было прекрасное, я чувствовал себя непобедимым.

Вдруг я услышал, как за спиной ссорятся мужчина и женщина.

— Я же говорю, девушка, я работаю официально, по счётчику! От вокзала досюда — двенадцать юаней, ни копейки больше, ни меньше! — сказал мужчина.

— Да бросьте вы! — не сдавалась девушка. — От вокзала досюда всегда девять юаней, максимум десять! Десять я вам и так даю, чем вы недовольны? Будьте благодарны!

— Девушка, нужно быть разумной! Мой счётчик ясно показывает двенадцать юаней, а вы хотите дать десять. Куда это годится? — Таксист, опираясь на показания счётчика, настаивал, чтобы девушка доплатила недостающие два юаня.

— Не наглейте! Думаете, я не знаю, что вы со счётчиком подкрутили? Ещё и попрошайка, что нос воротит от сухого хлеба!

— Пф-ф-ф! — Я прямо поперхнулся, услышав последнюю фразу. Вот уж правду говорят, язык у неё острый!

— Эй, как ты разговариваешь, девушка? Твои родители, что ли, не научили тебя манерам, прежде чем выпускать на улицу? — Таксист, услышав ругань девушки, рассердился и попытался схватить её за руку.

Я поначалу не хотел вмешиваться, но они начали драться прямо у меня за спиной, и это стало довольно неуютно.

— Ладно, отпусти! Взрослый мужик обижает девушку, и тебе не стыдно выходить на люди? — Мой язык заплетался от выпитого, я шатко поднялся и пробормотал что-то невразумительное таксисту.

— Ты кто такой? Тебя это касается? — Увидев пьяного, таксист не осмелился наглеть и добровольно отпустил девушку. Ночные таксисты привыкли к подвыпившим клиентам; люди под градусом готовы на что угодно.

— Всего два юаня? Дед тебе даст! — Я, увидев, что таксист сник, загордился.

Надо сказать, что больше всего я ненавижу в выпивке — это болтовню после неё.

— Эй! Ты кого тут дедом называешь?! — Таксист, уже было успокоившийся, снова воспрянул духом, услышав, как я пытаюсь его унизить.

— Я твой дед! — Я был уже совсем пьян и попался на его уловку.

— Пф-ф! — Девушка рядом прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться.

Гости за соседними столиками перестали есть и пить, с удивлением разглядывая нас. Я даже услышал, как кто-то за соседним столиком сказал: — Вот это да! Впервые вижу, чтобы герой, решивший вмешаться, сам себя дедом называл!

Ох! На этот раз я опозорился по полной программе!

Я и так уже много выпил, а тут злость так и хлынула. Повернувшись, я схватил со стола пивную бутылку и метнул её в такси за спиной водителя.

— Хрясь! — С резким звуком лобовое стекло такси разбилось. Чудесным образом стеклянная пивная бутылка осталась целой, упала на землю и откатилась обратно.

Я как раз восхищался качеством пивной бутылки, как вдруг услышал крик девушки за спиной: — Осторожно!

И снова — «Хрясь!» На этот раз пивная бутылка наконец-то разбилась, оставив короткий обломок в руке таксиста, а моя голова тут же раскололась.

Мне не было больно, но я всё равно потерял сознание.

Мне приснился сон, что я, с золотым мечом в руке и в боевых доспехах из чёрного золота, командую тысячами солдат, сражающихся с демонами и призраками в аду. Убитые солдаты вставали вновь, превращаясь в зомби, и бросались на нас. Воины рядом со мной падали один за другим, пока, наконец, не остался лишь я один. Золотой меч был уже обагрён кровью и стал ярко-красным. Миллионы призрачных солдат окружили меня. Видя, как мои бывшие соратники, превратившиеся во врагов, медленно приближаются, я отказался от сопротивления, закрыл глаза, ожидая смертельного удара.

Вдруг издали послышался низкий голос, приближаясь. Я открыл глаза и обнаружил, что миллионы призраков склоняются передо мной, поклоняясь. Подняв взгляд, я увидел чёрный как смоль гроб, парящий над головой. Затем гроб открыл свою крышку, из него хлынул ослепительный золотой свет, и меня засосало внутрь. Внутри гроба было словно бездонная пропасть, я падал всё ниже и ниже, бесконечно…

Наконец я упал на кровать.

— А-а! — Я потрогал свою голову, плотно обёрнутую бинтами, и почувствовал жгучую боль, идущую сверху.

— Не двигайся! Береги рану! — прозвучал в ухе девичий голос.

Я открыл глаза и увидел у кровати изящное лицо: большие глаза, аккуратный носик, чуть приподнятые уголки губ и две милые ямочки на щеках.

Я был сбит с толку.

— Ты кто? — недоумённо спросил я.

— Пф-ф-ф! — Изящное лицо прикрыло рот рукой, смеясь от моих слов.

— Видимо, ты действительно много выпил! Неужели забыл, как вчера вечером, чтобы помочь мне, разбил такси? —

— Ох, кажется, что-то припоминаю… Он, наверное, не стал требовать деньги за стекло? — Я напряжённо пытался вспомнить.

— Да как он посмел бы требовать деньги? Как только он увидел, что ты потерял сознание от удара, сразу же уехал! — Девушка, услышав мой вопрос, заметно разволновалась.

— Ну ты и тип! Я никогда не видела такого нелепого спасения красавицы! Красавицу не спас, ещё и сам чуть жизнь не отдал! А теперь ещё и красавице приходится за тобой ухаживать!

— Очень жаль, но… ладно уж, с натяжкой ты сойдёшь за красавицу! — Несмотря на жуткую головную боль, я не сдавался. Вчерашний позор был слишком велик, и я не собирался уступать и сегодня.

— Как неинтересно! Мелочный! Ладно! В любом случае, я всё равно должна тебя поблагодарить. Давай познакомимся, меня зовут Ни Цянь! — Девушка великодушно протянула мне свою маленькую руку.

— …Ван Цзыци.

С тех пор я то и дело находил разные предлоги, чтобы пригласить Ни Цянь поужинать, сходить в кино или прогуляться по парку. Она, как правило, всегда с готовностью соглашалась, а потом каждый раз неторопливо появлялась, заставляя меня томиться в ожидании. Видимо, красавиц всегда приходится ждать.

Я всегда очень удивлялся, почему я, совершенно никчёмный молодой человек, который при первой встрече вёл себя так нелепо, вызывал у неё такую симпатию, что она всегда приходила на свидания. Но каждый раз, когда я спрашивал об этом, она лишь улыбалась и предпочитала молчать.

Через восемнадцать дней после того, как я ушёл из дома, благодаря терпеливому посредничеству двух тётушек, мы с мамой наконец-то пожали друг другу руки и помирились. На следующий день в обед, найдя ресторан, в сопровождении двух «миротворцев» я спокойно пообедал с мамой и объявил о своём официальном возвращении.

Но у меня было одно условие: впредь я мог выбирать, обедать дома или нет, и не обязан был жить дома каждый день. Я вырос и нуждался в собственном пространстве. А где я буду жить, если не дома? Я лишь сказал им, что снимаю квартиру с коллегами, и пообещал ложиться спать рано, вставать рано и не совершать ничего противозаконного.

Моя жизнь вернулась в привычное русло: всё те же две точки маршрута, ранний отход ко сну и ранний подъём. Кроме того, добавился новый пункт: каждую неделю дважды ужинать с Ни Цянь, один раз ходить по магазинам и один раз смотреть фильм.

Два месяца спустя, в одну из суббот, я вышел из дома, собираясь ехать в центр города, чтобы посмотреть фильм с Ни Цянь. Когда я проходил мимо городской больницы, мою руку внезапно коснулась чья-то большая ладонь.

В последнее время, не знаю почему, меня ужасно раздражало, когда кто-то вдруг хлопал меня по плечу сзади. Это нервирующее ощущение доставляло мне особенный дискомфорт. Я даже нашёл в интернете самый эффективный способ защиты от такого: «метод загибания пальцев». Суть его в том, что когда кто-то тянет руку сзади, чтобы хлопнуть по плечу, не оборачиваясь, мгновенно нужно другой рукой с противоположной стороны от хлопнутого плеча просунуть её вперёд, схватить мизинец противника, затем толкнуть или повернуть его назад. Это позволяет мгновенно изменить ситуацию, перейдя от защиты к нападению.

После нескольких экспериментов с коллегами я обнаружил, что этот метод весьма эффективен и никогда не подводит. В тот момент, когда большая рука коснулась моего плеча, я уже начал действовать и мгновенно схватил мизинец противника. Я попытался загнуть его назад. Загнул раз, но не смог. Только тогда я почувствовал, что мизинец был невероятно толстым, толще моего большого пальца. Что же это за огромная рука!

Насколько я помнил, такую большую руку я видел только у одного человека, который поднимал меня, словно цыплёнка. Я благоразумно отпустил палец и обернулся. Как и ожидалось, сзади стоял Чжан Шань и весело смотрел на меня.