Глава 12. Праздник Середины Осени

На следующее утро ворота дворца Чистой Гармонии были с силой распахнуты. Если говорить красиво, то это было «постучали», но на самом деле это было просто уведомление, ведь право открывать и закрывать ворота дворца Чистой Гармонии не принадлежало тем, кто находился внутри.

Императорская гвардия вошла строем и выстроилась в два ряда перед главным дворцом.

Пустынный дворец и торжественные доспехи в сочетании создавали ощущение суровости.

Во дворце что-то случилось, и Се Янь поручил это дело Ли Сунчжоу, что свидетельствовало о его недоверии к Юй Шуйцину.

Господин Юй, услышав о случившемся, побледнел как полотно и громко просил Его Величество позволить ему искупить вину, но Се Янь отказал, велев ему оставаться дома и при необходимости сотрудничать со следствием.

Ли Сунчжоу был верен Его Величеству, и из-за того, что раньше его не допустили к экзаменам, он не любил семью Цзи, даже можно сказать, ненавидел, но внешне он вел себя безупречно.

Дело не имело зацепок, и всех причастных к дворцу нужно было допросить.

Это дело не касалось императрицы, требовался лишь обычный допрос. Ли Сунчжоу мог бы просто сидеть и слушать отчеты подчиненных, но, зная отношение Его Величества, он лично пришел с мягкой улыбкой.

— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество Императрицу.

Ли Сунчжоу низко поклонился, соблюдая великий ритуал первого визита к императрице.

Цзи Юньцяо впервые получила такой высокий поклон здесь и чувствовала себя немного непривычно. Она видела холод в глазах этого человека, но то, что внешне он был безупречен, уже было редкостью. Она знала свое место.

— Что случилось прошлой ночью? — Цзи Юньцяо не могла дождаться, чтобы спросить. Все сериалы, которые она смотрела в прошлой жизни, говорили ей, что быть императором — опасная профессия.

Всю ночь она беспокоилась о Се Яне. Неужели на него напали убийцы? Неужели на прекрасный Праздник Середины Осени пробрался кто-то посторонний? Все ли в порядке?

Хотя разум подсказывал ей, что ночные события на самом деле не дотягивали до уровня покушения на императора.

В этом мире у нее не было никого родного, она чувствовала себя потерянной. Се Янь был одним из двух людей, о которых она искренне заботилась.

— Ваше Величество, не беспокойтесь, ничего серьезного не произошло.

Ваш покорный слуга задаст только два вопроса и не займет много времени Вашего Величества.

Вы выходили вчера из дворца?

Видели ли кого-нибудь подозрительного?

Ли Сунчжоу чувствовал, что задает бессмысленные вопросы. Если бы императрица, находящаяся под домашним арестом, смогла ответить на второй вопрос, то до ее окончательного свержения было бы недалеко.

— Нет, — ответила Цзи Юньцяо с полным правом.

Если бы он спросил в другой день, ей пришлось бы применить актерское мастерство.

— Тогда ваш покорный слуга не будет больше беспокоить Ваше Величество. Я удаляюсь, — сказал Ли Сунчжоу и собрался уходить.

— Подождите! — Цзи Юньцяо встала, ее глаза Феникса слегка прищурились. — У меня есть еще вопрос к вам.

Ли Сунчжоу поднял голову, чтобы посмотреть на императрицу. В ее величественном, но не гневном выражении было три части сходства с Его Величеством.

— Прошу Ваше Величество прояснить.

— Что именно произошло прошлой ночью? Связано ли это с Его Величеством?

— Что в Поднебесной не связано с Его Величеством? — Ли Сунчжоу немного пошутил, так что Цзи Юньцяо захотелось прижать его голову и вытрясти из него все слова. — Прошлой ночью Его Величество принимал послов разных стран. В середине банкета принцесса-консорт из Государства Чэлин внезапно отравилась и чуть не погибла. До сих пор она без сознания.

Целью банкета Праздника Середины Осени, устроенного Се Янем, было способствовать обмену между странами, укреплению добрососедских отношений и благосостоянию народа.

Поэтому каждая страна привезла свои местные продукты, конечно, не те, что можно найти на каждом рынке, а высококачественные товары, предназначенные исключительно для императорской семьи.

Например, плоды ляньин, привезенные принцем Чэлин. Они были круглыми и огненно-красными, росли только на самой высокой снежной горе в пределах Чэлин. На вкус они были сладкими, сочными и ароматными, обладали свойством продлевать жизнь и предназначались только для императорской семьи. Ежегодно бесчисленное множество людей нарушали запрет и тайно собирали их.

Плоды ляньин росли на снежной горе, и способ их хранения был довольно строгим. Их нужно было плотно покрывать льдом и снегом, иначе они быстро портились.

Принц Чэлин щедро привез целый ящик. Путь был долгим, и неизвестно, сколько раз меняли лед, прежде чем они добрались до Великой Сюань.

Принцесса-консорт всегда любила эти плоды и хорошо знала способы их хранения и употребления, поэтому она отвечала за их перевозку.

Перед началом банкета эти плоды, которые нельзя было оставлять без льда, начали размораживать. Их выложили на блюдо, ярко-красные, очень красивые.

Принцесса-консорт, опасаясь, что плоды слишком долго будут без льда, подложила в центр блюда тарелку, на которую положила искусно вырезанный кусок льда. Лед был прозрачным, и внутри него замерз самый красивый плод ляньин, ярко-красный, словно огонь во льду.

Лед постоянно таял, и талая вода стекала по тарелке, которая была выше в центре и ниже по краям, увлажняя плоды на блюде и сохраняя их свежесть.

Се Янь тоже попробовал один плод и похвалил: — Богатство природы, питающее дух.

Несмотря на то, что это было что-то хорошее, все лишь сдержанно пробовали, а затем обменивались комплиментами, словно на небесах и земле не было ничего подобного.

После начала банкета блюдо с плодами вернулось к принцессе-консорту.

— Его Величество и другие не отравились, только принцесса-консорт, но дело не в дозировке, — Ли Сунчжоу остановился на этом. — Императорский лекарь проверил тех, кто первым попробовал плоды, и они не отравились. Вода, стекавшая сверху со льда, тоже не была ядовитой. Поэтому яд мог быть подложен только в середине, но наблюдение на банкете было строгим, тысячи глаз следили. Кто и как подложил яд, ваш покорный слуга пока не имеет ни малейшего представления.

Сейчас принц Чэлин в ярости и требует от Его Величества объяснений. У вашего покорного слуги мало времени, прошу разрешения удалиться.

— Чтобы понять, как был подложен яд, нужно иметь направление. У вас сейчас нет никаких зацепок, как вы будете расследовать? — указала Цзи Юньцяо. — На самом деле, в глубине души вы тоже считаете, что вероятность подложить яд в середине невелика. После начала банкета блюдо с плодами передавалось слугами Великой Сюань. Под пристальным взглядом всех, у них не было ни мотива, ни возможности это сделать.

Ли Сунчжоу был поражен. Императрица несколькими словами выразила то, о чем он сам думал. Он невольно затаил дыхание, ожидая. Он чувствовал, что следующие слова будут ключом к разгадке дела.

— Тогда оставшаяся невозможность — это единственная возможность! — Цзи Юньцяо немного устала стоять, ее голень все еще не спала, боль была сильной.

К тому же, она не ела целый день, и перед глазами у нее уже мелькали золотые звезды. Она могла только сесть и выпить стакан воды, чтобы хоть как-то наполнить желудок.

Ли Сунчжоу нервничал, но заметив, что императрица вдруг остановилась, он на мгновение замер. Он понял, что только что был слишком небрежен и неуважителен к императрице, и то, что она сейчас держит его в напряжении, было заслуженно.

Поэтому он выпрямился и искренне сказал: — Ваш покорный слуга глуп. Прошу Ваше Величество указать мне путь.

Цзи Юньцяо не понимала, почему, пока она пила воду, его отношение стало таким искренним.

Но она не обращала на это внимания. В душе она хотела помочь Се Яню решить эту проблему, и сам процесс не имел значения.

— Предположим, кусок льда заморожен в три этапа. После замораживания внутреннего слоя снаружи наносится слой сильного яда, а затем замораживается внешний слой.

Господин Ли, как вы думаете, что произойдет?

Глаза Ли Сунчжоу загорелись, и его осенило: — Тогда вода, стекающая вначале, будет без яда, а средний слой воды будет содержать яд. Когда яд, нанесенный снаружи, будет смыт, следов не останется!

Этот человек, должно быть, имеет определенный статус, знаком с процедурами императорских банкетов. После начала банкета, когда все обсуждают важные дела, еда остается без внимания. И она знала, что принцесса-консорт любит плоды ляньин, поэтому искусно подстроила так, чтобы яд вытек именно тогда, когда принцесса-консорт будет есть.

Лед нельзя сделать за один день, поэтому наибольшее подозрение падает на людей из окружения принцессы-консорта, отвечающих за это.

На банкете собрались высокопоставленные лица из разных стран. Чтобы не создавать больших проблем, этот человек должен был присутствовать на банкете, чтобы в любой момент остановить происходящее.

Цзи Юньцяо продолжила: — Если у принцессы-консорта есть маленькая служанка, можете проверить ее.

Когда Ли Сунчжоу вышел из дворца Чистой Гармонии, он был немного растерян. Дочь семьи Цзи, конечно, не была обычным человеком.

Авторитет и мудрость императрицы нельзя недооценивать. Если бы… если бы она тогда выбрала поддержать Цзи Кайчуаня…

Такой человек, оставленный в гареме… Ли Сунчжоу вдруг одновременно понял и не понял Се Яня.

Цзи Шу стояла рядом, желая что-то сказать, но не решаясь. Она не могла участвовать в обсуждении дела императрицы и господина Ли, и не понимала, о чем они говорят.

Она посмотрела на солнце. Служанка, приносившая завтрак сегодня, снова не пришла.

— Госпожа, во дворец Чистой Гармонии целый день никто не приходил с едой. Раньше мы могли только терпеть свои страдания, но сегодня пришел господин Ли. Почему госпожа не попросила господина Ли помочь разобраться… — Она не осмелилась бы сказать это в другое время, но сегодня императрица помогла ему решить большую проблему. Если бы господин Ли согласился помочь с маленькой проблемой, они могли бы выпустить пар.

Цзи Юньцяо, выпив половину воды, чуть не захлебнулась от сожаления.

Она совсем обезумела от голода!

Как она могла об этом не подумать?

Впрочем, если этот господин Ли человек совестливый, возможно, еще есть шанс.