В опасности

В опасности

В помещении было тускло, с потолка свисал лишь один электрический провод с грязной, почерневшей стеклянной лампочкой.

Цинши ожидал, что место с вывеской «Приют» будет хоть немного походить на приют, но не предполагал, что это «заведение» окажется таким жалким.

Вдоль стен в несколько ярусов стояли железные клетки одинакового размера. Кошки и собаки внутри были набиты так плотно, что им едва хватало места стоять.

Экскременты и моча оставались прямо в клетках, в помещении стоял невыносимый смрад.

Увидев внезапно вошедшего Цинши, несколько кошек и собак, выглядевших получше остальных, начали лаять и мяукать. Большинство же животных были настолько больны и слабы, что не могли даже поднять головы, а некоторых уже рвало кровавой пеной — было очевидно, что они умирают.

Сердце Цинши сжалось от боли.

В таких условиях даже совершенно здоровая собака быстро подхватила бы какую-нибудь заразу и не прожила бы и нескольких дней.

Цинши сжал кулаки. Он обвел взглядом помещение и наконец заметил небольшую внутреннюю комнату.

Подойдя, он увидел двух работников, сидевших вокруг печки. Они ели, пили и, с затуманенными от выпивки глазами, играли в «угадайку пальцами».

С потемневшим лицом Цинши схватил одного из них за воротник, собираясь расспросить, но тут его взгляд упал на окно внутренней комнаты. На проволоке висела... собака, с которой содрали шкуру, оставив нетронутой только голову. Это был его Катер.

В голове у Цинши загудело. Боль, начавшаяся в груди, мгновенно распространилась по всему телу.

Он недолго держал эту собаку, но она была единственным существом в Жу Юань, с которым он мог говорить, единственным другом, который оставался с ним в темноте и утешал его своими добрыми, теплыми глазами.

Месяц, всего лишь месяц. Единственный друг за всю его жизнь был с ним всего месяц!

У него ничего не было. Он жил под холодными взглядами, в ледяном Жу Юань. Все тепло было отнято у него, и отняла все это его собственная мать.

Работник, которого он схватил, немного протрезвел от испуга. Увидев дорогую одежду незнакомца, он понял, что перед ним человек, с которым лучше не связываться, и испуганно пролепетал:

— Молодой господин, вы… ах…

Он не успел договорить и не смог издать больше ни звука. Левая рука Цинши сжимала его горло, и хватка становилась все сильнее.

Другой работник, увидев, что дело плохо, попытался выползти наружу, чтобы позвать на помощь.

Но Цинши не собирался позволить кому-либо снова сбежать у него из-под носа. Он схватил висевший на стене кнут, которым били собак, хлестнул им пытавшегося убежать работника и притянул его к себе.

— Господин, пощадите! Пощадите! Чем мы вас прогневали?.. — оба работника испуганно завыли. Это было настоящее несчастье, свалившееся как снег на голову.

Они всего лишь ели во внутренней комнате собачье мясо, чтобы согреться, и никак не ожидали появления какого-то безумного молодого господина с налитыми кровью глазами, готового убивать.

— Это приют или собачий ад? — произнес Цинши, выговаривая каждое слово с нарастающей силой.

— Это… правила, кхэ… три дня… если через три дня никто не забирает, то уби… убиваем, кхэ… — Работник, которого душил Цинши, пытался отогнуть его пальцы, чтобы глотнуть воздуха.

— Господин, если вам так жаль вашу собаку, зачем же вы ее сюда прислали?.. — пробормотал другой работник, лежа на полу и снова пытаясь подползти к двери. Его слова были просты, но попали в самое больное место, вонзившись стальной иглой прямо в сердце Цинши.

В тот день произошло много событий, но даже спустя много лет Цинши ясно помнил свой гнев и горе.

Он злился не потому, что собаку убили в так называемом приюте, а потому, что он, молодой господин из Жу Юань, не смог защитить то, что принадлежало ему.

А причиной его горя было то, что лишила его всех прав его собственная мать.

Он бил кулаками как безумный, без всякой системы.

Если бы он пришел чуть раньше, все могло бы быть иначе.

Но что он мог изменить?

Защитить на время — не значит защитить навсегда. Он был не молодым господином Жу Юань, а бельмом на глазу Сюань Цю, занозой в ее теле.

Его руки были ранены от чрезмерного напряжения. Он подобрал упавший на пол кнут. Воспользовавшись этим моментом, двое работников выбежали наружу звать на помощь.

Ему было все равно. Он хлестал кнутом все, что попадалось на глаза: котел, угольную печь, грязные нары, воздух.

Он забыл, зачем пришел, забыл, что Цзиншуй осталась одна в Нинсян Гэ.

Он остановился, только когда в дверях появились Сяо Жуйсэн и Чэнчжэнь.

Цинши наконец опустил кнут. Все его тело дрожало от перенапряжения. Он уставился на Чэнчжэня со всей ненавистью отвергнутого и униженного.

Чэнчжэнь смотрел на него в ответ с враждебностью обманутого, одураченного и потерявшего Цзиншуй…

А в это время в Нинсян Гэ.

Цзиншуй уже не знала, сколько часов она провела связанной. Запястья и лодыжки сначала опухли и болели, а потом онемели.

Становилось все позже, и в комнате делалось все душнее.

Нинсян Гэ скоро должен был открыться для посетителей. Хотя здание выглядело по-западному, на самом деле оно было построено по дворцовому образцу: даже стены имели полые прослойки. Тепло от большой угольной печи внизу поднималось вверх, и в каждой комнате было тепло, как летом. Эти детали были одной из причин, почему Нинсян Гэ занимал прочное положение в огромной Золотой столице.

Цзиншуй попыталась ослабить путы на руках и ногах, но Цинши как-то хитро завязал тканевые полоски: стоило пошевелиться, как они затягивались еще туже.

Одеяло, которым она была накрыта, казалось все тяжелее. Сильная жара была пыткой, не лучше холода.

Грудь прижималась к ватному матрасу, все тело было покрыто потом. Чувство духоты и беспомощности могло довести до отчаяния. Цзиншуй старалась не думать о своем положении, терпеливо снося все.

Возможно, терпение и было ее судьбой. Она горько усмехнулась.

Она уже догадалась, что Цинши не собирается причинять ей серьезного вреда, просто хочет унизить. По сравнению с тем, что ей довелось пережить за шестнадцать лет, это было не так уж страшно.

Мать говорила, что если в мире прибавляется страданий, то где-то их становится меньше. Если она вытерпит на одну долю больше, возможно, Чэнчжэню достанется на одну долю меньше.

Если это действительно так, она смирится. Такова судьба.

— Хватит болтать! В этой Золотой столице нет места, куда бы я, Лу, не мог войти! — грубый голос, сопровождаемый беспорядочными шагами и звоном разбитой посуды, донесся до комнаты.

Цзиншуй узнала такие голоса — они принадлежали пьяным, наглым и склонным к разрушению людям.

Хотя она уже три года не жила на улице, услышав этот звук, она все равно внутренне содрогнулась.

— Ох, господин Лу, что вы такое говорите, как чужой. Разве в нашем крошечном Нинсян Гэ есть хоть одна комната, которую бы вы не знали? Цююнь ждет вас уже полдня, неужели вы позволите ей томиться в ожидании? Пойдемте, пойдемте к ней в комнату, там вас ждут хорошее вино и угощения, — голос тетушки Цин был приторно-сладким и кокетливым.

— Пусть сама сюда идет! Неужели я должен ее искать? Сегодня я хочу разобраться! Почему эта комната в твоем Нинсян Гэ всегда заперта? Мне просто любопытно! — Грубый голос приближался, шаги направлялись прямо к комнате, где находилась Цзиншуй.

— Зачем вы ищете себе неприятностей? В той комнате просто хранят всякий хлам, там пыль и грязь, не боитесь задохнуться… Ах!.. — Слова тетушки Цин прервались ее собственным криком, за которым последовали смешанные мужские и женские голоса, беспорядочно звавшие: «Тетушка Цин! Тетушка Цин!»

Цзиншуй не знала, что происходит снаружи, но даже у мыши есть инстинкт, предчувствующий опасность. Она догадалась, что «всегда запертая комната», вероятно, и есть та, где она лежит. Снаружи, должно быть, пьяный грубиян, пришедший развлечься, а она лежит здесь, на этой проклятой кровати, полураздетая.

Не успела она подумать дальше, как дверь с силой распахнули ногой.

В комнату ворвался поток холодного воздуха. Цзиншуй испуганно посмотрела на дверь. Все было примерно так, как она и предполагала.

Высокий крепкий мужчина с красным лицом стоял в дверях.

На нем была черная шелковая короткая куртка — и это посреди зимы! Взгляд его был мутным и злым от выпитого.

Увидев происходящее в комнате, он явно опешил. Такой соблазнительной картины на кровати он никак не ожидал.

Цзиншуй с распущенными волосами лежала под парчовым одеялом, но было видно, что ее руки и ноги привязаны к столбикам кровати. Эта поза и ее необычайно красивое лицо мгновенно воспламенили его, глаза налились кровью. Он был вне себя от неожиданной радости.

— Ха-ха-ха! Тетушка Цин, ах, тетушка Цин! Я же говорил, что в этой комнате что-то не так! Что это, новая девушка, приготовленная для кого-то?

— Господин Лу, ни в коем случае! — Тетушку Цин только что пнули, теперь она с трудом поднялась на ноги, поддерживаемая другими, и была по-настоящему встревожена.

Ее обычно бойкий язык заплетался. — Эта девушка… эта девушка не из нашего Нинсян Гэ, она… она из хорошей семьи.

— Что за шутки? Девушка из хорошей семьи оказалась бы здесь? — Господин Лу холодно усмехнулся и шагнул через порог. — Не смотри, что я зову тебя тетушкой Цин. Если разозлишь меня, твой Нинсян Гэ, может, и закрыть придется! Что, в Золотой столице есть женщина, которую я не могу тронуть?

— Послушайте… Господин Лу, правда нельзя, правда нельзя, — тетушка Цин, хоть и была тертым калачом, столкнувшись с такой ситуацией, была по-настоящему напугана. Этого господина Лу она ни в коем случае не могла обидеть, но и девушку внутри нельзя было отдавать на поругание.

— Нельзя? — Господин Лу наконец рассердился, но его гнев был не таким буйным, как раньше. Казалось, он готов был выслушать объяснение.

Однако тетушка Цин поняла, что дело плохо, и, собравшись с духом, запинаясь, ответила: — Эту девушку действительно… действительно нельзя трогать.

— Нельзя трогать? Неужели кто-то ее уже «заказал»? — произнес господин Лу, выговаривая каждое слово.

— Она из дома господина Шангуаня! — не выдержав, крикнул один из вышибал Нинсян Гэ в черной одежде, упомянув имя господина Шангуаня.