Аромат снега (Часть 2)

На самом деле, он не так уж часто об этом вспоминал. Просто в тот момент слова «брат Цинши», все еще лишенные близости и даже окрашенные насмешкой, несли в себе два совершенно противоречивых смысла — спокойствие и скрытое волнение. Они символизировали общее время, которое он и Цзиншуй уже никогда не смогут вернуть.

Как и думала Цзиншуй, госпожа Сюань в большинстве случаев соглашалась на просьбы Чэнчжэня.

Очевидно, это понимал и Цинши, поэтому его план сработал.

Через два дня рано утром управляющий Сяо, по личному приказу госпожи Сюань, сам повез на автомобиле Чэнчжэня выбирать снаряжение для верховой езды. Конечно, Цзиншуй и Цинши сопровождали его, заодно нужно было выбрать вещи и для Цзиншуй.

Садясь в машину, Цзиншуй, естественно, собиралась занять место рядом с шофером.

Неожиданно ее руку крепко схватили. Цинши, неизвестно когда подошедший, потянул ее и почти «вбросил» на заднее сиденье.

Следом сел и сам Цинши. Не глядя на Цзиншуй, он опустил окно и сказал Чэнчжэню:

— Садись вперед, там обзор лучше. Золотая столица — очень оживленное место.

— Спасибо, брат Цинши! — Чэнчжэнь как раз подошел и очень обрадовался словам Цинши.

Это был их первый выезд в город с тех пор, как они с Цзиншуй приехали в Золотую столицу.

Что еще важнее, Цинши за эти два дня, казалось, принял его, и их отношения стали «гармоничными». Это позволило Чэнчжэню чувствовать себя в Жу Юань увереннее.

Машина тронулась и выехала из Жу Юань.

Цинши случайно поднял голову. Его взгляд упал на белую террасу третьего этажа особняка. Сюань Цю, неизвестно с каких пор, стояла там, держа в руке прозрачный стеклянный бокал.

Было еще утро, а она уже начала напиваться.

Цинши поднял окно, чувствуя легкую тяжесть в груди.

Выехав из Жу Юань, автомобиль поехал вниз по частной дороге.

Чэнчжэня интересовало все в машине, и он без умолку расспрашивал управляющего Сяо.

Сяо Жуйсэн был терпелив, к тому же ему редко доводилось выступать в роли наставника. Он подробно все объяснял и, увлекшись, даже пообещал научить Чэнчжэня водить машину, если госпожа Сюань позволит.

Сидевшая сзади Цзиншуй тоже слушала, испытывая редкое чувство умиротворения, пока длинные ноги Цинши не «вторглись» на ее половину сиденья, прижав ее.

Он сидел расслабленно, словно задремав с закрытыми глазами.

Окно с его стороны не было поднято, внутрь задувал ветер, слегка растрепав ему волосы на висках, но это не портило его красоты.

Он был высоким, и сейчас на заднем сиденье ему, казалось, было тесновато. Это соседство заставило сердце Цзиншуй слегка сжаться.

Но… до ее носа донесся едва уловимый аромат, легкий, как туман, тонкий, как шелковая нить. Не успела она запомнить этот запах, как он рассеялся. Она подумала, что это иллюзия, но тут же снова уловила его в порыве ветра, ворвавшегося снаружи, — прохладный, освежающий.

Она недоумевала, но ответ нашелся мгновенно: ароматный туман сгущался, воздух наполнился не просто чем-то неуловимым, а ощутимой красотой.

В тот день, когда Цзиншуй приехала в Жу Юань, она видела на коричневатых деревьях-ширмах белые цветы. Сейчас они опадали лепесток за лепестком.

Кружась в воздухе, один за другим.

В этот момент Цзиншуй действительно замерла. Она быстро опустила и свое окно. Ветер ворвался внутрь, неся с собой белоснежные цветы с тем же чистым ароматом.

Замер и Цинши.

Он давно открыл глаза, с того самого момента, как Цзиншуй невольно тихо вздохнула от восхищения.

Он смотрел на Цзиншуй — сначала небрежно, искоса, потом все с большим удивлением и вниманием.

Сегодня на ней было модифицированное западное платье длиной до щиколоток, бледно-лиловое, с воротником-стойкой и косой застежкой, отделанное вышивкой в тон. Поверх был накинут короткий темно-серый плащ-доупэн, а на ногах — безупречно чистые лакированные туфли на танкетке.

Челка была подстрижена немного короче, образуя легкий полумесяц. Длинные черные волосы были заплетены в две косы и уложены вокруг головы.

В профиль ее маленький носик выглядел точеным, губы были чуть влажными, кожа — не белоснежной, а с нежным перламутрово-розовым оттенком. Темные глаза блестели, оживая при виде лепестка, влетевшего в окно.

С тех пор как она появилась в Жу Юань, Цинши видел в ней лишь умную и зрелую девушку, закаленную скитаниями. Но в этот миг все было иначе. Она беззвучно улыбалась — не только лицом, но и сердцем.

Цзиншуй совершенно не замечала взгляда Цинши. Она подняла палец, чтобы шутливо поймать залетевший в машину белый лепесток, но коснулась чего-то неожиданно теплого и твердого.

Это был палец Цинши. В тот же самый момент он делал то же самое.

Лепесток замер на кончиках их соприкоснувшихся пальцев.

К сожалению, это теплое прикосновение длилось лишь мгновение. Чэнчжэнь взволнованно обернулся и увидел лишь покрасневшую, но чинно сидевшую Цзиншуй и слегка растерянного Цинши со странным выражением лица.

— Цзиншуй, дядя Сяо сказал, что это дерево называется Сюэсян! Красиво, правда? Такое есть только в Золотой столице, даже в Цинтянь нет! — выпалил Чэнчжэнь.

— Чэнчжэнь! — не выдержав, прервала его Цзиншуй.

— Цинтянь? Вы жили в Цинтянь? — спокойно спросил Сяо Жуйсэн.

Чэнчжэнь испуганно замолчал. Цзиншуй пришлось ответить:

— Да, жили там некоторое время во время скитаний, потом уехали в Юйюаньгуань.

— О, — Сяо Жуйсэн больше не расспрашивал, сосредоточившись на дороге.

Цинши едва заметно усмехнулся. Он знал, что управляющий Сяо — старый лис, а Цзиншуй и Чэнчжэнь явно пытались что-то скрыть.

Цинтянь? Что это за место?

Он снова невольно посмотрел на Цзиншуй. Она сидела очень прямо, сложив руки на платье, и смотрела в окно.

А за окном, кроме извилистой дороги, спускавшейся вниз, были только падающие цветы Сюэсян…