Три года спустя (Часть 1)

Три года спустя.

Черный автомобиль поднимался по склону Западной бухты. Стояла холодная погода. По обеим сторонам дороги высокие деревья неизвестной породы образовывали унылый коричневатый свод, который, как ни странно, был усеян сверху белыми, словно снег, лепестками. Поместье Жу Юань было скрыто в самой глубине этого свода.

Западная бухта — это частная дорога в Золотой столице, принадлежащая хозяину Жу Юань.

— Госпожа, мы приехали, — Сяо Жуйсэн, сидевший за рулем, тихонько окликнул Сюань Цю, которая все это время дремала.

Сюань Цю открыла глаза и молча посмотрела вперед сквозь лобовое стекло. Широкие резные железные ворота медленно распахнулись, открывая вид на хорошо знакомое ей Жу Юань: трехэтажный особняк старой постройки с мансардой.

Красный кирпич внешних стен за несколько лет под воздействием ветра и дождя заметно выцвел. Ступени парадного входа, а также второй и третий этажи были украшены молочно-белыми террасами.

Она отсутствовала в Жу Юань больше месяца, но здесь все осталось прежним. Возможно, так будет всегда.

Оглянувшись на заднее сиденье, где спокойно сидели двое, она подумала: за три года они совсем не походили на тех жалких, грязных детей из лачуги в Юйюаньгуань. Один, несмотря на юный возраст, обладал красивыми, мужественными чертами лица, другая — изящной, неземной красотой.

Что ж, три года обучения не прошли даром.

Поэтому Сюань Цю лично приехала за ними. Теперь она могла быть спокойна.

На широкой дороге от железных ворот до особняка по обеим сторонам стояли семь или восемь слуг в европейской униформе, почтительно наблюдая за приближающимся автомобилем.

Лужайка справа от особняка выглядела безжизненной зимой, на ней стояли только качели, плетеные кресла и прочая садовая мебель.

Когда машина остановилась, дверь Сюань Цю открыл не слуга, а молодой мужчина приятной наружности в строгом черном пальто. Он улыбнулся и сказал:

— Госпожа, вы, должно быть, устали с дороги. Добро пожаловать домой.

Сюань Цю вышла из машины. Немного помедлив, она все же спросила, хотя и знала, какой получит ответ:

— Слуга Чэн, а где господин?

— Господин занят делами, но он беспокоится о вас и поэтому послал меня встретить, — ответил Чэн Шицун.

На губах Сюань Цю появилась легкая улыбка, очень красивая, но какая-то поверхностная, в глазах не было ни капли радости.

Чэн Шицун отвел взгляд и открыл заднюю дверь автомобиля, непринужденно обращаясь к сидящим внутри:

— Госпожа Цзиншуй, молодой господин Чэнчжэнь, здравствуйте. Меня зовут Чэн, Чэн Сюмин, я слуга господина Шангуаня.

— Здравствуйте, господин Чэн, — ответила Цзиншуй. Она не стала спрашивать, кто такой «господин Шангуань», потому что это было не ее дело.

— Не стоит так официально, зовите меня Сюмин.

— Сюмин-гэ, — вежливо отозвалась Цзиншуй и тихонько сказала Чэнчжэню: — Выходим.

Чэн Сюмин с любопытством разглядывал их. Госпожа Сюань отсутствовала целый месяц и лишь недавно прислала телеграмму, сообщив, что привезет с собой двоих. Вероятно, это было объяснение для господина Шангуаня. Содержание телеграммы было довольно подробным.

Эти двое детей, которых она приобрела в Юйюаньгуань, все это время воспитывались в другом месте, и вот теперь они наконец-то здесь. И действительно, они оба были весьма интересными личностями.

Им обоим было по шестнадцать лет. Девушка по имени Цзиншуй, с ясным и спокойным взглядом и тонкими чертами лица, была настоящей красавицей. Чэнчжэнь же молчал, в его взгляде читались настороженность и какая-то скрытая печаль.

Даже в одном возрасте они были такими разными.

Чэн Сюмин продолжил:

— Добро пожаловать в Жу Юань. Отныне это ваш дом.

— Дом? — перебила его Сюань Цю с иронией в голосе.

— Госпожа, давайте сначала зайдем внутрь и отдохнем. Вы, должно быть, очень устали в дороге, — Сяо Жуйсэн бесшумно подошел и взял у Сюань Цю соболью шубу.

Сюань Цю ничего не ответила, лишь устало махнула рукой, поручая все дела Сяо Жуйсэну, и вошла в особняк.

Знакомые запахи, знакомая обстановка, знакомые ковры, знакомые слуги… Жу Юань… И все же Сюань Цю не покидало странное ощущение пустоты этого дома.

— Сюмин, не обращайте внимания, госпожа плохо спала в последнее время. Что касается господина Шангуаня… — начал Сяо Жуйсэн.

— Господин не в Золотой столице. Последние месяцы выдались неспокойными, — Чэн Сюмин, конечно, понимал, что хочет сказать Сяо Жуйсэн. Он не обижался на холодность Сюань Цю, он к ней привык. — Однако, управляющий Сяо…

— Что такое?

— Господин всегда идет навстречу желаниям госпожи, но в следующий раз, если она соберется покинуть Золотую столицу, лучше предупредить заранее. Сейчас везде война, и господин очень беспокоится о ее безопасности, — слова Чэн Сюмина были спокойными, но твердыми, в них слышалось и увещевание, и приказ.

— Да-да, в следующий раз обязательно предупредим.

— Боюсь, госпоже все же придется подумать, как объяснить это господину, — Чэн Сюмин улыбнулся и, сменив тему, повернулся к подросткам, все еще стоявшим у подножия лестницы. — Выходит, есть причина, по которой их спасли и три года тайно обучали.

— Да-да, — кивнул Сяо Жуйсэн. Он прекрасно знал, какое положение занимает Чэн Сюмин рядом с господином, и понимал, что на самом деле тот не так прост, как кажется.

«Господина» звали Шангуань Ичжи, ему было всего сорок пять лет. Он контролировал половину торговли Золотой столицы и шести соседних провинций, и люди рядом с ним не могли быть обычными.

— Эй, вы, оборванцы! — раздался сверху насмешливый голос.

Все невольно подняли головы. На белой террасе третьего этажа показалось лицо юноши. В тот же миг из его рук выплеснулось ведро воды…

Цзиншуй и Чэнчжэнь, стоявшие на лестнице, не успели увернуться и оказались облиты с ног до головы.

Больше всего досталось Цзиншуй. Она застыла на месте.

— Негодяй! — Чэнчжэнь, до этого сдерживавший свои эмоции, наконец взорвался. Он гневно посмотрел вверх. Зимой быть облитым ледяной водой — все равно что получить удар ножом.

Ему было особенно больно видеть, как страдает Цзиншуй.

— Что такое?