»
Би Юй топнула ногой, но тут же рассмеялась, усадила Мин Чжу за стол, налила ей чаю и, взяв учётную книгу, показала ей:
— Посиди немного, отдохни. Посмотри, нет ли каких-нибудь упущений в моих распоряжениях? А поднос я поищу другой, ничего страшного. Куда ты ходила, что так задержалась? Говорю же, сколько всего эта старая ведьма выманила у Госпожи, надо бы нам её как-нибудь проучить!
Мин Чжу не удержалась от смешка:
— Ты так тараторишь, на что мне отвечать сначала? — Она положила руку на книгу. — Ты лучше всех умеешь разбираться в людях и делах, мне до тебя далеко, не нужно смотреть.
Затем добавила:
— Сначала проверяла сад, убирала подарки от нашей госпожи-гуйжэнь из дворца и подношения от других семей. Это не заняло много времени. Но вот Шестой госпоже стало хуже. Один лекарь сказал, что помогут только сильные лекарства. Вторая Госпожа не может решиться, Второго господина нет дома, Старшая Госпожа занята, а Госпожа, ты же знаешь, в эти дни и так утомлена. Поэтому у Шестой госпожи некому было принять решение…
Голос её стих, и даже Би Юй замолчала.
Она подумала о Шестой госпоже: из второй ветви семьи, да ещё рождённая от наложницы, с юных лет страдает от тяжёлой болезни, к тому же нелюдима и нелюбима. Стало ей хуже или легче — она всё равно одна лежит в своей старой, уединённой комнате. Поистине жаль её, даже любимая служанка живёт лучше.
Пока они думали о Шестой госпоже Се, та самая жена слуги, что держала занавеску, смотрела на них.
Уже смеркалось, небо было пасмурным.
Мин Чжу тихо кашлянула, меняя тему:
— …Потом проходила мимо кухни, услышала шум. Говорили, что какая-то младшая служанка что-то испортила, и старшая кухарка хочет её выгнать. Я подумала, что в предпраздничной суете и так хватает неразберихи, зачем ещё это? Уговорила её не делать этого. А потом пришла сюда, вот и опоздала.
Би Юй прищурилась, вспомнив:
— А ведь недавно приходила одна младшая служанка, наверняка искала у тебя спасения! Не сказала мне правду, а я-то думаю, зачем ей так срочно понадобилось спрашивать у тебя рецепт утки! Она твоя соседка, верно?
— Вроде того, — коротко ответила Мин Чжу, не желая развивать тему.
Би Юй поняла, что та боится обвинений в создании своей группировки, усмехнулась про себя и тоже оставила эту тему. Они ещё раз проверили важные пункты подготовки, убедились, что завтра всё должно пройти гладко, и пошли отчитываться к Старшей Госпоже.
Формально управление всеми делами в поместье было поручено невестке из старшей ветви, но Госпожа не хотела отпускать власть. Говоря, что посылает служанок ей в помощь, она на самом деле держала все большие и малые дела в своих руках. Старшая Госпожа не смела перечить свекрови. Всё, о чём докладывали Мин Чжу и Би Юй, она одобряла, если только это не было совсем уж из ряда вон выходящим. Однако она любила важничать: долго расспрашивала, хмыкала и только потом давала согласие. Перед их уходом она вдруг спросила Мин Чжу:
— Вторая Госпожа потом искала тебя?
Мин Чжу замерла:
— Вторая Госпожа нас не искала.
Старшая Госпожа оставила эту тему и велела служанке:
— Принеси тех фруктов, пусть барышни полакомятся.
И действительно, подарила им два пакетика фруктов в знак расположения.
Выйдя от неё, Би Юй сердито сказала:
— Кому нужны её фрукты? Лучше бы отпустила нас спать пораньше! Думает, все как она? Поздоровалась утром — и может возвращаться в свою комнату отдыхать! А мы целый день на ногах бегаем, даже ночью толком выспаться не можем.
Мин Чжу улыбнулась. Прошлой ночью была очередь Би Юй дежурить у постели Госпожи.
Старые люди спят беспокойно, то воды попросят, то чаю, много хлопот. Неудивительно, что Би Юй устала. К счастью, сегодня ночью дежурил кто-то другой, и они с Би Юй могли разойтись по своим комнатам. Обычно служанки спали в общей комнате или рядом с хозяйкой. То, что у них были свои, хоть и маленькие, комнаты, было великой милостью.
Каждый раз, возвращаясь в свою комнату и запирая дверь, Мин Чжу глубоко выдыхала, чувствуя, что только теперь она по-настоящему принадлежит себе.
Она уснула, но её разбудили.
Лунный свет заливал пол белым сиянием, в туманной дымке таилась смертельная угроза.
Два человека с резкими голосами спрашивали её:
— Куда делся тот золотой Чжун Куй?
Сегодня из даосской обители прислали золотую статуэтку, чтобы порадовать Госпожу. Мин Чжу её убрала.
Но в шкафу для хранения её не было.
Мин Чжу хотела встать, чтобы разглядеть говоривших, но не могла.
Казалось, её крепко связали.
Человек снова спросил:
— Статуэтка Чжун Куя?
Это и была тайна, которую Мин Чжу хранила весь день.
Когда её так внезапно раскрыли, Мин Чжу, как ни странно, успокоилась:
— Я её вынесла.
— Кому отдала?
Если бы кто-то сказал Мин Чжу об этом днём раньше, она бы сама не поверила. Вечно беспутный Пятый молодой господин вдруг пришёл к ней в слезах, рассказал, что одна девушка ждёт от него ребёнка. Чтобы спасти её и дитя, им нужно немедленно бежать тайно. Не хватает денег на дорогу, он умолял Мин Чжу помочь, обещая вернуть всё, как только сможет.
У Мин Чжу зашумело в голове. Столько лет она преданно служила Госпоже, давно отказавшись от мысли о замужестве. Всех детей семьи Се она искренне считала своими. Когда Пятый молодой господин плакал и умолял её, сердце её смягчилось. Она подумала о девушке и её нерождённом ребёнке — «одна плоть, две жизни»… Движимая состраданием, она согласилась отдать Пятому молодому господину одну вещь. Под рукой оказалась только золотая статуэтка. Она взяла её, подумав, что Госпожа всё равно не любит Чжун Куя, статуэтка будет стоять без дела годами, и никто о ней не вспомнит. Как же так быстро всё раскрылось?
— Кому отдала? — настойчиво повторил человек.
Сейчас нельзя говорить! — в ужасе подумала Мин Чжу. — Эти двое ещё не успели далеко убежать. Если их сейчас перехватят, девушка не сможет жить от позора, погибнет и она, и ребёнок. Пятого молодого господина тоже накажут по семейным правилам, изобьют до полусмерти! Нужно потерпеть, ещё немного потерпеть. Она выдержит наказание, лишь бы дать Пятому молодому господину время уйти подальше. К счастью, Госпожа всегда её любила…
Но как Госпожа могла позволить этим незнакомцам допрашивать её? Мин Чжу замерла, не понимая, сон это или явь.
Однако её мучителям было некогда ждать, пока она разберётся.
Женский голос злобно произнёс:
— Это точно он.
Мин Чжу из последних сил повернула голову и увидела человека в плаще, расшитом золотом по чёрному шёлку — вероятно, это и была говорившая женщина. Рядом стояла ещё одна фигура, смутно похожая на Госпожу. Она вздохнула:
— Делайте.
Голос тоже был похож на голос Госпожи.
У кровати уже стоял таз с водой. Двое с резкими голосами взяли лист жёлтой бумаги, окунули в воду и накрыли им лицо Мин Чжу.
Мин Чжу вздрогнула от ужаса и резко вдохнула, бумага тут же порвалась. Те двое не торопились, спокойно, один за другим, накладывали листы. Когда их стало больше десяти, Мин Чжу уже не могла прорвать жёлтую бумагу, дышать стало трудно.
В этот критический момент у Мин Чжу мелькнула странная мысль: они используют холодную воду. Это неправильно, ведь снаружи есть колодец, вода в котором зимой тёплая, а летом прохладная. Она всегда набирала для Госпожи колодезную воду, иногда даже подливала немного тёплой. Госпожа боится холода…
Женский голос снова произнёс:
— Вот такие нищие кости, не знают добра и зла, якшаются с ворами!
Сердце Мин Чжу ёкнуло: «Не то, не то, ошибка!»
Она хотела закричать, но слой за слоем на неё ложилась жёлтая бумага, не давая издать ни звука.
Она пыталась вырваться, но те лишь решили, что она борется за жизнь, и не обращали внимания.
Когда слой бумаги достиг трёх цуней (около 10 см) в высоту, борьба Мин Чжу прекратилась.
Двое с резкими голосами подождали ещё немного, проверили тело и доложили хозяйке:
— Дело сделано.
На той тихой жёлтой бумаге были нарисованы заклинания для усмирения духов. Это была вещь из дворца, используемая специально для казни придворных слуг. За пределами дворца такой бумаги не было.
На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|