Глава 11 (Часть 2)

Туманно-снежный хребет располагался к северо-западу от Цзичжоу, совсем близко к границе. Суровый климат и труднопроходимая местность делали его идеальным укрытием.

По сведениям Юнь Цзибая, именно там скрывалась большая группа разбойников и бродяг. Вероятно, среди них было немало беглецов из соседней страны. Если не уничтожить их сейчас, Цзичжоу в будущем не будет знать покоя.

— Заместитель командира Нин, возьмите отряд и устройте засаду в лесу справа, — повернув голову, приказал Юнь Цзибай.

— Есть, подчиненный слушается!

Заместитель командира Нин отобрал людей и повел их в лес справа.

— Заместитель командира Чжан, вы с отрядом — в лес слева.

Заместитель командира Чжан кивнул и повел своих людей налево.

Юнь Цзибай окинул взглядом местность впереди и скомандовал:

— Женский отряд остается на месте, ждет появления врага и оказывает поддержку. Остальные — за мной, отвлечем внимание на себя.

— Есть! — отозвались воины позади.

Юнь Дунъюй стиснула рукояти парных клинков. Ее лицо похолодело, глаза неотрывно следили за уезжающим Юнь Цзибаем. Она крепко сжала поводья, боясь, что не сдержится и бросится за ним.

Военный приказ — закон. Она боялась, что своим порывом разрушит весь план.

Юнь Цзибай ехал вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Он обнажил меч и держал его наготове на всякий случай.

Солдаты с копьями наперевес следовали за ним, то и дело озираясь.

Вокруг было слишком тихо, слышны были только звуки их собственного движения. Невозможно было понять, есть ли поблизости засада.

Когда они достигли подножия невысокой гряды, со всех сторон внезапно послышалось шуршание падающего снега. Вслед за этим с земли в лесу поднялись тучи снежной пыли, и толпы врагов с криками устремились к отряду Юнь Цзибая, оказавшемуся в центре.

В одно мгновение завязался бой. Крики сражающихся вспугнули бесчисленных птиц в лесу. От сотрясения земли с верхушек деревьев посыпался снег, поднимая белую мглу, которая сильно ухудшала видимость.

Юнь Цзибай крепко держал поводья, пригнувшись к конской спине. Он яростно взмахивал мечом, пронзая врагов. Капли крови брызнули ему на лицо и одежду.

Солдаты, напряженные до предела, орудовали копьями, отчаянно сражаясь с нахлынувшими врагами.

Увидев это, два отряда, скрывавшиеся в засаде, тоже выбежали из леса. С криками «Убить!» они ринулись вперед, держа копья наготове, чтобы пронзить тела врагов.

Прежде тихий Туманно-снежный хребет мгновенно ожил. Звуки битвы и крики смешались в оглушительный гул. Земля была обагрена кровью.

—

Услышав шум битвы, Юнь Дунъюй больше не могла оставаться на месте.

Она стала торопить заместителя командира, возглавлявшую женский отряд, отдать приказ идти на помощь. Та колебалась: враг еще не полностью вышел из укрытия, бой шел только у подножия гряды, и она не знала, стоит ли вмешиваться.

Юнь Дунъюй нахмурилась и сверкнула на нее глазами. Дернув поводья и крепче сжав клинки, она холодно бросила:

— Тогда я отправлюсь разведать обстановку.

Сказав это, она стремительно поскакала вперед.

У подножия гряды земля была усеяна телами павших. Обе стороны понесли тяжелые потери. Юнь Цзибай уже спешился. Каждый взмах его меча уносил жизни нескольких врагов. Его черная боевая одежда пропиталась кровью, доспехи были забрызганы багровыми пятнами, волосы растрепались.

По мере того как число сражающихся с обеих сторон уменьшалось, его сердце сжималось все сильнее. Боевая мощь этих разбойников была слишком велика. План по их полному уничтожению мог провалиться.

Не успел он обдумать это, как из леса вырвалась еще одна волна врагов — свирепые, рослые и крепкие воины, размахивающие оружием. С первого взгляда было ясно, что они обладают немалой силой.

Юнь Цзибай стиснул пальцы, его челюсти напряглись. Не сводя глаз, он смотрел, как они приближаются, готовясь к следующей схватке.

Внезапно сверкнул белый свет, и свист клинка пронесся мимо его уха, направляясь прямо к шеям врагов.

Юнь Цзибай слегка вздрогнул и обернулся. К нему подскакала Юнь Дунъюй, одной рукой держа поводья, другой — клинок.

В следующее мгновение она спрыгнула с коня, одновременно ловя возвращающийся к ней второй клинок.

Враги, пораженные ее лезвием, рухнули на землю с широко раскрытыми глазами. Из их шей хлестала кровь. Никто не выжил.

— Подчиненная прибыла на помощь, — Юнь Дунъюй сложила руки перед Юнь Цзибаем в знак приветствия. Ее подбородок был слегка приподнят, взгляд тверд.

Дыхание Юнь Цзибая стало прерывистым. Он хотел что-то сказать, но не смог. Глубоко взглянув на нее, он развернулся и снова бросился в бой.

Юнь Дунъюй метнула один клинок, развернулась и другим перерезала горло врагу, затем снова поймала летящий клинок. Враг вдалеке одновременно упал сраженный.

Парные клинки поочередно взлетали в воздух. Время от времени в общем шуме битвы раздавался их мелодичный звон.

Натиск врага ослабевал. Юнь Цзибай не дал им передышки. Он призвал оставшихся солдат воспользоваться моментом и преследовать врага, стремясь запереть их у подножия гряды.

Женский отряд тоже вовремя подоспел на помощь. Боевой дух их стороны резко возрос. Все сражались изо всех сил, не на жизнь, а на смерть.

Небо посветлело, снегопад утих. В воздухе раздавались скорбные крики птиц.

Враги падали один за другим. Густой запах крови ударял в нос, вызывая тошноту.

Юнь Дунъюй стояла позади Юнь Цзибая, прикрывая его тыл. Ее парные клинки были алыми от крови, с них непрерывно капали багровые капли.

Юнь Цзибай, весь окровавленный, сразил последних оставшихся врагов. Больше он не мог стоять на ногах. Опершись на меч, он опустился на одно колено. Пот, смешанный с кровью, струился по его лбу.

Юнь Дунъюй развернулась и присела перед ним. Держа один клинок в руке, другой она осторожно вытерла его лоб и тихо сказала:

— Мы победили. Можно возвращаться.

Ее рука, уже не такая нежная и мягкая, как прежде, легко коснулась его лба. Шрамы и мозоли на ее ладони скользнули по его коже. Словно что-то кольнуло его в груди, одновременно больно и трепетно.

Или словно она невзначай коснулась самой струны его сердца. Оно затрепетало, и какой-то порыв стал неодолимым.

— Дунъюй, почему ты стала изучать боевые искусства? — внезапно спросил Юнь Цзибай, глядя ей в глаза.

Хотя после этой битвы он примерно догадывался о ее намерениях, он все же не мог не спросить. То, в чем он раньше боялся убедиться, теперь он жаждал узнать.

Юнь Дунъюй посмотрела ему в ответ, ее взгляд был открытым и твердым:

— Потому что я хочу защищать тебя. Я больше не та маленькая девочка, что прячется под твоим крылом. Пока я рядом, я никому не позволю причинить тебе вред. Один мой клинок — разить врагов, другой — защищать тебя.

Дыхание Юнь Цзибая прервалось, сердце словно остановилось. Он не мог отвести от нее взгляда.

Прошло немало времени, прежде чем он с трудом поднял другую, запачканную кровью руку и нежно коснулся ее щеки.

— В следующем году я разделю с тобой лапшу на долгую жизнь.