Глава 11 (Часть 1)

Едва эти слова слетели с его губ, Юнь Цзибай замер.

Что он только что сказал?

Хорошо?

Юнь Дунъюй очень обрадовалась его согласию и добавила:

— Тогда договорились. Ты больше не будешь говорить, что мне пора замуж.

Юнь Цзибай смотрел на ее глаза, сияющие от счастья, и не знал, что ответить.

Он позволил ей не выходить замуж. Но если и он сам не сможет быть рядом с ней, насколько же одиноко ей будет в будущем?

Юнь Цзибай снова склонился над тушью и, подумав некоторое время, сказал:

— Я не тороплю тебя с замужеством. Просто думаю, что если ты выйдешь замуж, то рядом с тобой будет кто-то, и мне будет спокойнее.

Сияние в глазах Юнь Дунъюй померкло, уступая место разочарованию, зародившемуся в глубине души. Что означают эти слова?

— Рядом со мной будет кто-то? — растерянно переспросила она. — А ты… ты не будешь со мной?

Юнь Цзибай больше не мог растирать тушь, его пальцы застыли.

Скрепя сердце, он сказал прямо:

— Дунъюй, я не твой родной брат. Неправильно мне всегда быть рядом с тобой, понимаешь?

— Конечно, я знаю, что ты не мой родной брат. Но я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. Разве нельзя? — Юнь Дунъюй подошла к нему и посмотрела на него. В ее голосе послышались обиженные, плачущие нотки.

В этот миг она была похожа на ребенка — капризного, но искреннего. Ее слова неожиданно пробили и без того хрупкую защиту сердца Юнь Цзибая, сорвав все покровы с его насильно запертой души.

Легкая рябь в сердце Юнь Цзибая превратилась в огромные волны, которые непрерывно вздымались и бились, едва не сбив его с ног.

Он не знал, что двигало Юнь Дунъюй, когда она говорила это — зависимость или иные чувства.

Он не смел выяснять, боясь, что, как только все прояснится, их нынешние отношения будет невозможно сохранить.

Какими бы ни были ее мотивы, он не мог дать ей твердого обещания сейчас, хотя и сам думал о том, чтобы всегда быть рядом с ней.

— Дунъюй, уже поздно, возвращайся отдыхать, — Юнь Цзибай глубоко вздохнул и отложил тушечницу. — Я нарисую твой портрет в другой раз.

Он уклонялся от ответа на ее вопрос!

Юнь Дунъюй с разочарованием посмотрела на его профиль, затем развернулась и вышла из палатки.

Пламя свечи в палатке все так же подрагивало, но рядом больше не было той прямодушной девушки.

Юнь Цзибай снова сменил лист бумаги, наполнил тушечницу тушью, разложил краски под рукой, взял кисть, обмакнул в тушь, начал рисовать, наносить цвета.

Когда вошел Дядя Хуэй, портрет Юнь Дунъюй был уже готов.

На картине она сидела, облокотившись на стол, одетая в красное платье и белый плащ. Нефритовая заколка была вколота в волосы. В ее светлых глазах отражался свет свечи, а на лице играла легкая улыбка — яркая и прелестная.

— Дядя Хуэй, как думаешь, подойдет этот портрет в качестве свадебного подарка для Дунъюй? — Юнь Цзибай отложил кисть, не сводя глаз с изображения.

Дядя Хуэй подошел, взглянул и похвалил:

— Конечно, подойдет. Господин изобразил госпожу невероятно красивой.

— Но… я больше не хочу, чтобы она выходила замуж за другого.

Юнь Цзибай оперся обеими руками о стол и, крепко зажмурившись, опустил голову. Его прежнее спокойствие и невозмутимость мгновенно рухнули.

Он не хотел, чтобы Юнь Дунъюй выходила замуж за другого — вот что таилось глубоко в его душе, внезапно вырвавшись наружу.

Зависимость ли это, или любовь — неважно, лишь бы он мог всегда видеть ее.

Играть ли на цитре, в го, заниматься каллиграфией или живописью, соревноваться ли в боевых искусствах — неважно, лишь бы они были вместе.

Дядя Хуэй молчал, тихо стоя рядом.

— Дядя Хуэй, разузнай в ближайшее время о предводителе разбойников тех лет. Я хочу как можно скорее покончить с этим делом. Жизнь или смерть — пора поставить точку.

Когда он разберется со своими делами и порвет мирские узы, если ему суждено будет вернуться живым, тогда он и даст ей обещание.

—

Спокойные дни внезапно закончились.

Когда той ночью в лагере раздался оглушительный бой барабанов, Юнь Дунъюй еще спала. Во сне она уже вернулась с Юнь Цзибаем в Усадьбу Юнь в Сюйчжоу, и жизнь текла как прежде.

Но реальность была иной: тревожный барабанный бой быстро разнесся по всему лагерю. Снаружи виднелось зарево пожара, слышался шум толпы.

Враг напал!

Юнь Дунъюй мгновенно пришла в себя, быстро оделась, собрала волосы, схватила парные клинки и выскочила наружу.

А Юнь Цзибай, уже облаченный в боевые доспехи, стоял впереди толпы и отдавал распоряжения. Его голос был спокоен, осанка пряма, правая рука лежала на рукояти личного меча у пояса. Перед лицом внезапной опасности он не выказывал ни малейшего смятения.

Их взгляды встретились на мгновение поверх толпы, а затем разошлись.

Юнь Дунъюй бросилась к месту сбора женского отряда, а Юнь Цзибай продолжил выслушивать донесение заместителя командира о данных разведки.

Хотя Цзичжоу и находился на границе, это все же был город. Продовольствия было мало, но хватало, чтобы прокормить людей. Однако в приграничных районах поблизости дела обстояли иначе. Каждый год ближе к концу года небольшие группы разбойников и бродяг объединялись для набегов, грабежей и убийств.

Поскольку это повторялось почти ежегодно, жители и солдаты Цзичжоу были готовы к нападению. Но в этом году, то ли из-за особенно сильного голода, то ли из-за необычайно хорошей организации врага, число нападавших во много раз превышало обычное. Привычных мер предосторожности оказалось недостаточно, пришлось объявить состояние боевой готовности, чтобы обеспечить безопасность жителей.

Исходя из направления атаки противника, Юнь Цзибай разделил имеющихся солдат регулярной армии на три части. Женский отряд также был разделен на три группы в качестве вспомогательной силы.

Он возглавил отряд, направлявшийся на северо-запад, где сосредоточилось больше всего врагов. Женский отряд, в котором была Юнь Дунъюй, шел вместе с ним.

Юнь Цзибай не отрицал, что в этом решении была доля личного интереса. Он боялся, что будет отвлекаться, если она окажется вне поля его зрения.

Отряд двинулся к цели. По пути дул ледяной ветер. Чем дальше они продвигались на северо-запад, тем ниже опускалась температура. Время от времени налетал сильный ветер со снегом. Факелы в руках солдат гасли несколько раз, их снова зажигали, пока наконец пламя не перестало загораться.

Когда погасли факелы, а луны на небе не было, отряду пришлось двигаться в темноте, ориентируясь лишь по слабому свету, отражавшемуся от снега на земле. Видимость резко сократилась. Кроме людей впереди и позади, можно было разглядеть только дорогу под ногами.

Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь воем ветра, похожим на призрачный плач, стуком копыт и скрипом снега под ногами солдат.

— Генерал Юнь, долго еще идти? — Юнь Дунъюй по приказу подъехала к Юнь Цзибаю и спросила.

— Около одной стражи. Нужно добраться до рассвета, чтобы днем одним ударом уничтожить этих разбойников, нарушающих покой людей.

— Подчиненная поняла, — серьезно кивнула Юнь Дунъюй.

Юнь Цзибай повернул голову и посмотрел на нее. Доспехи придавали ей еще более бравый вид. Темно-красный плащ развевался за ее спиной на ветру, делая ее заметнее в этой полутьме.

Он вдруг вспомнил ее неизменное ярко-красное платье. Если бы она была в нем сейчас, в темноте, то выделялась бы не меньше, чем он в своих белых одеждах. А днем красный цвет еще заметнее, он сразу бы привлек к ней внимание.

Сердце Юнь Цзибая сжалось. Он крепче стиснул поводья и тихо велел:

— Если днем действительно придется вступить в бой женскому отряду, сними плащ.

Юнь Дунъюй посмотрела на него. Яркость в ее глазах не изменилась. Она слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

— Дунъюй, слушайся! — Юнь Цзибай начал терять терпение, его тон стал строже.

— Слушаться? Слушаться должны дети, а я уже не ребенок. К тому же, все остальные в плащах, чем же я так отличаюсь, что должна его снять? — Юнь Дунъюй улыбнулась ему, потянула поводья и, развернув коня, вернулась к своему отряду.

Чем отличается…

Юнь Цзибай прикрыл глаза, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Он понял, что она спрашивала именно его.

В детстве она цитировала стихи, чтобы выразить свое желание увидеть буйство красок цветущих цветов. Сейчас она использовала вопрос «чем я отличаюсь?», чтобы спросить его, особенная ли она для него.

Казалось бы, она ничего не сказала прямо, но на самом деле полностью открыла перед ним свое девичье сердце.

Выбор был за ним.

—

Когда отряд достиг Туманно-снежного хребта, небо только начало светлеть. Из леса доносились редкие птичьи крики, смешивающиеся с шумом ветра, — звуки пустынные и печальные.