Глава 10 (Часть 1)

На следующее утро Юнь Цзибай вышел из палатки и взглянул в сторону тренировочного поля. Как и ожидалось, он увидел там красную фигуру.

Юнь Дунъюй уже тренировалась с клинками.

Он не мог разглядеть ее лица, видел лишь ее проворную фигуру, снова и снова мелькавшую на траве: стремительный рывок, бросок клинка, ловля клинка, вращение клинка. Ее красная одежда напоминала трепещущее пламя, от которого невозможно было отвести глаз.

В детстве она любила светлые тона, а повзрослев, сменила даже предпочтения в цвете.

Неподалеку подошел Дядя Хуэй и поклонился ему.

Юнь Цзибай отвел взгляд и спросил:

— Ну что? Разузнал?

— Разузнал. Госпожа здесь уже больше полугода. Она отлично владеет парными клинками, никто ее не обижал, — Дядя Хуэй улыбнулся. — Правда, было несколько семей, которые хотели взять ее в невестки.

Юнь Цзибай помолчал мгновение, затем тихо произнес:

— Хорошо, что не обижали.

Его взгляд снова обратился к тренировочному полю. Он вдруг вспомнил то последнее зимнее солнцестояние, когда Юнь Дунъюй капризничала, требуя посмотреть на праздничные фонари. Но выйдя на улицу, она не спешила смотреть на фонари, а вместо этого беспокоилась о его женитьбе. Такая маленькая, а уже столько забот.

Он и не заметил, как пролетело время. Та, кто когда-то беспокоилась о его женитьбе, теперь сама достигла возраста, когда можно выходить замуж.

Он вдруг затосковал по тем дням, когда они вместе читали книги, играли в го и музицировали. Но теперь ничего этого не было.

Юнь Цзибай повернулся и вернулся в палатку, взял свой личный меч и направился на тренировочное поле.

Юнь Дунъюй сразу его заметила. Взмахом рук она вернула парные клинки в ладони, ее движения были полны непринужденной грации.

Она первой поздоровалась:

— Старший брат.

— М-м, не хочешь сразиться со мной? — Юнь Цзибай поднял свой меч.

Юнь Дунъюй посмотрела на его меч, вспомнив, как впервые увидела его взмах клинком. Вопрос, который она не успела задать вчера, сорвался с губ:

— Старший брат, как ты здесь оказался? Когда ты поступил на военную службу?

Юнь Цзибай извлек меч из ножен и сказал:

— Расскажу после поединка.

Юнь Дунъюй больше не спрашивала. Она перехватила рукояти клинков и несколько раз провернула их в воздухе, приняв его вызов звоном стали.

Острие меча рассекло воздух. Она взмахнула клинком навстречу, и со звонким лязгом металла они начали спарринг.

На Юнь Цзибае сегодня не было доспехов, только белые одежды.

Красная и белая фигуры мелькали на тренировочном поле, то скрещивая клинки, то уклоняясь от атак друг друга. Какое-то время никто не мог взять верх.

Они остановились, только когда вокруг начали собираться другие люди.

— Старший брат, теперь ты мне расскажешь? — спросила Юнь Дунъюй, слегка задыхаясь и вытирая пот.

Юнь Цзибай смотрел на ее раскрасневшееся лицо, на ее серьезный взгляд, и на мгновение растерялся, не зная, как рассказать ей о своей истинной личности.

В этот момент сбоку подбежал заместитель командира, крича на бегу:

— Дунъюй, как ты смеешь сражаться с Генералом Юнь?

— Генерал Юнь? Старший брат так быстро дослужился до генерала? — Юнь Дунъюй улыбнулась ему. Вчера, увидев его в боевых доспехах, она первым делом подумала, что он генерал, и не ожидала, что это правда.

— На самом деле… — Юнь Цзибай посмотрел на нее. — Я никогда не говорил тебе, что моя фамилия не Юнь.

Услышав это, Юнь Дунъюй застыла на месте, улыбка замерла на ее лице.

—

Не Юнь? Тогда какая?

Заместитель командира уже подбежал к ним. Он указал рукоятью своего меча на Юнь Дунъюй и сказал:

— Ты хоть знаешь, что Генерал Юнь — это Третий Принц? Как ты посмела поднять на него клинок? Если бы ты его ранила, смогла бы расплатиться своей жизнью?

Третий Принц…

Глаза Юнь Дунъюй широко распахнулись. В голове у нее стучали только эти два слова, она уже не слышала, что говорил заместитель командира дальше.

Он сказал, что его фамилия не Юнь. Ну конечно, Третий Принц мог носить только фамилию Сяо.

Юнь Цзибай наблюдал, как выражение лица девушки перед ним меняется: от радости к недоумению, а затем к потрясению. Столько эмоций промелькнуло за такое короткое время.

Он почувствовал укол сожаления. Ему следовало рассказать ей раньше, а теперь эту новость сообщил кто-то другой.

— Я говорил, не называть меня так, — голос Юнь Цзибая стал холодным.

Заместитель командира мгновенно замолчал.

Воздух вокруг словно застыл. Юнь Дунъюй опустила голову и принялась теребить пальцами рукоять клинка, пытаясь успокоиться.

Прошлые события всплывали в ее памяти: отъезд из Столицы в день зимнего солнцестояния, его намеренное избегание прошлого, временами проскальзывающая властность, его таланты и в науках, и в боевых искусствах… Все, что она не понимала раньше, теперь обрело смысл.

Мужчина перед ней оказался тем самым Третьим Принцем Сяо Июнем, чья слава когда-то гремела.

Когда она снова подняла голову, заместитель командира, отчитанный Юнь Цзибаем, уже ушел. На тренировочном поле снова остались только они двое. Юнь Цзибай стоял с мечом в руке, его белые одежды развевались на ветру, словно незапятнанное облако.

— Так… почему тебя разжаловали? — дрожащим голосом спросила Юнь Дунъюй то, что мучило ее.

Она никак не могла понять: такой хороший человек, как он, как его могли разжаловать в простолюдины?

Он должен был быть подобен благовещему облаку на небесах, на которое люди всегда взирают с почтением.

Юнь Цзибай немного помолчал, прежде чем снова заговорить своим обычным спокойным тоном:

— В мире могут быть тысячи седовласых Юнь Цзибаев, свободно странствующих где угодно. Но во дворце не может быть Сяо Июня, страдающего от странной болезни и вызывающего пересуды.

Холодок пробежал по сердцу Юнь Дунъюй. Она вспомнила медицинские книги, которые он читал каждый день, и запах лекарств, который всегда его окружал.

— Так у тебя действительно была странная болезнь?

— Отравление.

Юнь Дунъюй посмотрела на его черные волосы и спросила:

— Значит, теперь ты здоров?

Мужчина кивнул ей.

Юнь Дунъюй выдохнула с облегчением, но тут же вспомнила покушение в тот год на зимнее солнцестояние, когда он чуть не погиб.

Ее пальцы снова сжались, клинки ударились друг о друга со звонким, но резким звуком «дзинь».

Дело было не в том, что дворец не мог его принять. Это люди во дворце не могли смириться с его существованием. Если они не могли смириться тогда, неужели смирились сейчас?

— Зная об опасности, зачем ты вернулся? — спросила она пересохшим голосом.

Юнь Цзибай молчал, долго не отвечая.

Только когда Юнь Дунъюй отвернулась, она услышала его тихий голос:

— Куда стремится сердце, туда и мой путь. Одно дело не завершено, мирские узы не разорваны.

—

О том, какое дело не завершено, Юнь Цзибай больше не говорил, и Юнь Дунъюй больше не спрашивала.

Их общение, казалось, вернулось к тому, каким было в Сюйчжоу: они могли видеться каждый день, больше не нужно было беспокоиться и тревожиться друг за друга.

Разница была в том, что раньше взрослый и ребенок сидели во дворе под солнцем, читая книги и играя на цитре, а теперь они стояли бок о бок на травянистом поле, скрещивая мечи под порывами сильного ветра.

Каждый раз их поединки заканчивались ничьей, без изменений.

Юнь Дунъюй, восстанавливая сбившееся дыхание, не удержалась от шутливого упрека:

— Старший брат, ты что, последние два года ленился и не тренировался с мечом? Теперь даже меня победить не можешь.

А ведь когда-то он один одолел пятерых.

— То, что я ленился, — правда, но то, что Дунъюй усердна, — еще большая правда, — Юнь Цзибай вложил меч в ножны. Его дыхание на несколько мгновений участилось, а затем выровнялось.

Юнь Дунъюй вздернула подбородок, вскинула брови и без тени скромности заявила:

— Мне нужно быть еще усерднее. Придет день, и я обязательно тебя одолею.

Юнь Цзибай посмотрел на нее и слегка покачал головой. Это ее упрямое выражение лица ничуть не изменилось с детства.

Они тренировались вместе всего несколько дней, как снова наступило зимнее солнцестояние. На этот раз они, наконец, как и мечтали, съели лапшу долголетия.

Условия в Цзичжоу были суровыми, лапша была в простом пресном бульоне, от одного вида которого пропадал аппетит. Но Юнь Дунъюй ела с большим удовольствием, словно восполняя прошлое сожаление.

Доев лапшу, она осторожно спросила:

— Старший брат, в следующем году на зимнее солнцестояние, если ты закончишь свои дела, давай поедим вкусной лапши долголетия?

Палочки Юнь Цзибая переломили лапшу. Он кивнул и ответил:

— Можно.

Юнь Дунъюй вздохнула с облегчением, сердце, подступившее к горлу, немного успокоилось. Она так боялась, что Юнь Цзибай останется здесь навсегда, нося этот титул «Генерала Юнь», но находясь в смертельной опасности.

Юнь Цзибай поставил миску на стол и тихо спросил:

— Однако, Дунъюй, ты уверена, что в следующем году на зимнее солнцестояние все еще будешь отмечать день рождения со мной?

— Чт… что ты имеешь в виду? Старший брат больше не хочет видеть Дунъюй? — Юнь Дунъюй почувствовала, как ей перехватило дыхание, а глубинное беспокойство вырвалось наружу с этими словами.

Юнь Цзибай опустил взгляд на недоеденную лапшу в миске, закрыл глаза, глубоко вздохнул и сказал:

— Дунъюй, тебе семнадцать лет. Ты достигла возраста, когда пора выходить замуж.

Это означало: как бы мне ни было жаль, в следующем году лапшу долголетия с тобой, возможно, будет есть уже кто-то другой.

—