Глава 11

Проведя ночь в гостинице у подножия горы Сяншань, Чжао Фу решила найти покупателей инъяо. Из Миньцзиня поступало огромное количество этого препарата, но из-за правительственного запрета на рынке его было мало, и торговля велась в основном подпольно.

Это был быстрый способ заработать, и покупателей хватало. Сама Чжао Фу никогда не пробовала инъяо, помня слова А Фу.

Покинув гостиницу, Чжао Фу отправила Се Ши сообщение с помощью почтового голубя. Однако в нем были все те же дежурные фразы — она больше не знала, о чем говорить с Се Ши. Чем больше Се Ши походила на А Фу, тем больше это нравилось Чжао Фу, но в то же время причиняло ей боль. Раньше они с А Фу могли говорить обо всем, но теперь, общаясь с человеком, который выглядел и вел себя точно так же, как А Фу, Чжао Фу чувствовала лишь неловкость и странность.

Согласно имеющейся у Чжао Фу информации, Юй Яньшэн стал правым советником еще полгода назад, и по статусу и власти с ним мог соперничать только Чэн Юэ. Император не занимался государственными делами, предоставив всю власть евнухам, которые, естественно, опасались как партии Чэн Юэ, так и партии Юй Яньшэна. Однако всем в столичном округе было известно, что Чэн Юэ и Юй Яньшэн — непримиримые враги.

Левый советник Чэн Юэ был безжалостным и жестоким человеком, способным на любую подлость.

Правый советник Юй Яньшэн слыл доброжелательным, но не отличался изворотливостью и знанием жизни.

Отзывы о них были совершенно разными. Чэн Юэ, с его неуступчивым характером, представлял для евнухов серьезную проблему. Однако они полагали, что смогут контролировать Юй Яньшэна, и поэтому попытались с ним сотрудничать.

Предметом сотрудничества стал инъяо.

Инъяо был запрещен к продаже, и большая его часть находилась в руках князя Наньшань Ян Муюя, а остальное — у столичных чиновников. Евнухи получали с этого немалую прибыль.

Юй Яньшэн создавал образ человека с безупречной репутацией, заявляя, что не станет покрывать преступления евнухов, но на самом деле он просто не хотел связываться с опасными людьми. Однако тайная торговля инъяо процветала.

Чжао Фу, известная как господин Цяньшань, не вмешивалась в придворные дела и не имела много подчиненных. Она всегда работала в одиночку, отличаясь лишь особой эффективностью. Она собиралась отправиться в Наньюй, чтобы разузнать о местных чиновниках и заодно выполнить несколько заказов, чтобы получить награду.

Расследование обещало быть непростым. Тот факт, что в таком бедном месте, как Наньюй, велась подобная торговля, говорил о том, что наверху кто-то хорошо наживался. В Наньюе явно было много скрытого.

У Чжао Фу была лошадь по кличке Цзюэ — гнедой скакун, настоящий рысак. Приехав, она оставила лошадь на постоялом дворе. Слуга сказал, что сам отведет ее в конюшню, но Чжао Фу решила проверить.

У лошади был скверный характер, как и у самой Чжао Фу.

Чжао Фу присела рядом с ней. Пол в конюшне был устлан сеном. Избалованная Цзюэ отказывалась его есть и смотрела на Чжао Фу своими большими глазами с каким-то презрением. Чжао Фу погладила ее по голове. Цзюэ недовольно фыркнула и отодвинулась, будто под ее копытами что-то было.

Чжао Фу заглянула в стойло и увидела светлячков.

Вчера вечером она выпустила их на волю, и, спустившись с горы, они вернулись в конюшню.

Чжао Фу вдруг усмехнулась и крикнула в пустоту: — Если вы здесь, господин, то не стоит прятаться.

Кроме Чжао Фу, в конюшне никого не было. Она говорила сама с собой. Однако через мгновение в конюшне появился человек.

Чэн Юэ был одет в просторное пурпурно-красное чиновничье платье, но вместо шапки на нем была нефритовая корона. Он улыбнулся, и его глаза заблестели. Однако в этой обстановке, среди лошадиного топота и неприятных запахов, даже его красота померкла.

В руках у Чэн Юэ был веер из белых перьев. Увидев его, Чжао Фу невольно сжала пальцы — ей не терпелось выхватить его.

Этот человек был весьма ловким, раз уж смог украсть даже веер из белых перьев.

— Не знала, что господин Чэн имеет привычку воровать, — с легкой иронией произнесла Чжао Фу. — Но не объясните ли вы, зачем вы следуете за мной, слабой женщиной?

Чжао Фу вывела Цзюэ из стойла, готовая в любой момент вскочить на нее и ускакать прочь.

Чэн Юэ неторопливо обмахивался веером. Похоже, сегодня у него было хорошее настроение. На его лице играла беззаботная улыбка, которая, впрочем, не достигала глаз. Он был даже в настроении пошутить с Чжао Фу.

— Господин Цяньшань вряд ли может считаться слабой женщиной. Иначе в этом мире не осталось бы сильных, — сказал Чэн Юэ, убирая веер и жестом приглашая Чжао Фу следовать за ним. Она приподняла бровь, предлагая ему идти первым.

У входа в конюшню стояла богато украшенная карета, свидетельствующая о хорошем вкусе своего владельца. Вокруг сновали люди, их голоса сливались в неразборчивый гул. Чжао Фу, ведя Цзюэ под уздцы, время от времени доставала из кармана зерно и кормила ее.

Погладив Цзюэ по гриве, Чжао Фу спокойно сказала: — Ешь, Цзюэ. Скоро тебе, возможно, придется везти на себе этого господина.

В больших глазах Цзюэ снова мелькнули гордость и презрение.

Чэн Юэ кивнул. Его одежда была ему явно велика и сидела мешковато, словно он тайком надел взрослое платье. Это выглядело забавно и делало его похожим на ребенка.

В этот момент Чэн Юэ, словно галантный молодой господин, приподнял занавеску кареты и вежливо произнес: — Прошу вас, госпожа.

Чжао Фу подумала: «Очень не хочется».

Она вскочила на лошадь и скривила губы. — Благодарю за любезное предложение, господин, но не хочу, чтобы мой запах испачкал вашу карету. — Сегодня на Чжао Фу была маска куртизанки, которая придавала ей дерзкий и притягательный вид.

Улыбка Чэн Юэ исчезла, но он тут же снова изобразил застенчивость и кивнул. — Это я не подумал. Тогда наслаждайтесь горными пейзажами в одиночестве. — К концу фразы в его голосе послышалась обида, как у капризного ребенка.

Чэн Юэ наклонился и вошел в карету. Чжао Фу равнодушно пожала плечами.

— Госпожа, я еще не видел красот Наньюя. Может быть, вы расскажете мне о них? — раздался голос из кареты. Чжао Фу, уже собравшаяся ускакать, замерла. Чэн Юэ тоже ехал в Наньюй?

У нее не было никакого желания разговаривать с ним. Да и сама она бывала в Наньюе всего пару раз, выполняя задания, и ей было не до осмотра достопримечательностей.

У кареты Чэн Юэ был кучер, который тронул лошадей, как только господин сел внутрь. Чжао Фу могла бы обогнать карету, поэтому Чэн Юэ, скорее всего, пытался таким образом удержать ее рядом.

Но зачем ему понадобилось следить за ней?

Чжао Фу еще не успела ничего ответить, как из кареты снова донесся голос Чэн Юэ.

— Вы бывали у источника Цзютаньцюань?

Правя лошадь, Чжао Фу ответила: — Нет. В отличие от господина, у меня нет ни времени, ни денег.

Чэн Юэ тихо засмеялся. Чжао Фу не понимала, что тут смешного.

— Тогда послезавтра вы сможете его увидеть. Это очень красивое место.

Сказав это, Чэн Юэ снова рассмеялся, не в силах сдержаться. Он о чем-то задумался и добавил: — Мне больно видеть, как госпожа вынуждена зарабатывать на жизнь. В благодарность за то, что вы составили мне компанию… — С этими словами он снял с пояса кошелек и выбросил его в окно.

Чжао Фу поймала кошелек и подумала: «Ну и ну».

Решив, что от добра добра не ищут, она перекинула расшитый шелком кошелек через крышу кареты, где он закачался на ветру рядом с красными кистями.

— Это ваше.

— Конечно. Благодарю вас, господин.

Кучер повел карету по проселочной дороге в Миньцзинь. Источник Цзютаньцюань находился как раз на этом пути. Раньше Чжао Фу всегда ездила по главной дороге, чтобы сэкономить время, и никогда не сворачивала на проселок, заботясь о своей безопасности.

Через два дня Чжао Фу и Чэн Юэ добрались до источника Цзютаньцюань, того самого «красивого места», о котором он говорил.

Там были лишь тела воинов-смертников.