Глава 10 (Часть 2)

— Это я сам пошёл, и к тебе это не имеет отношения, — осторожно взглянув на неё, сказал Бай Чанъгэн. — Есть один вопрос, который я всё не решался задать. Юй Линъэр действительно родная сестра госпожи Лин?

Лин Хуэйчжу никогда прямо не отвечала на этот вопрос, но сегодня, словно поддавшись какому-то наитию, сказала: — Что, мы не похожи?

— Похожи, очень похожи. Хотя об этом и ходят слухи, я всё равно не могу поверить.

Разница между ними была слишком велика. Две совершенно разные личности оказались сёстрами — в это было трудно поверить.

Лин Хуэйчжу подняла голову к небу. Ночное небо было безоблачным, усыпано звёздами, высоко висела холодная луна, на улицах не было ни души, царила полная тишина.

— Нет ничего, во что нельзя было бы поверить. Судьба играет с людьми, всё может случиться.

— Всё может случиться… — Бай Чанъгэн пробормотал эти слова несколько раз. — Возможно ли это? Я не могу сам решать свою судьбу, а отец презирает Линъэр. Как я могу ей помочь?

Лин Хуэйчжу посмотрела на него: — Зачем ты хочешь ей помочь? И чем ты хочешь ей помочь?

Бай Чанъгэн ответил без колебаний: — Она мне по сердцу, я хочу взять её в жёны, хочу помочь ей вырваться из моря страданий.

— Взять её в жёны? — Лин Хуэйчжу слегка удивилась. — Ты говоришь серьёзно?

Бай Чанъгэн, наоборот, был озадачен: — Что это значит? Вы все думаете, что я просто шучу?

Лин Хуэйчжу не знала, как ответить. Обычные люди вряд ли поверят такому распутному молодому господину, как он.

— Я знаю, что я распутник и моя репутация дурна, но разве нельзя позволить блудному сыну вернуться? Я просто люблю Юй Линъэр, разве это плохо? — Говоря это, Бай Чанъгэн даже выпятил грудь, выглядя очень ответственным.

Лин Хуэйчжу улыбнулась. Похоже, он ещё не протрезвел. Нет, он и трезвый был бы таким же.

Она спросила: — Тогда что тебе в ней нравится? Разве не только её красота? Лицо стареет.

Бай Чанъгэн покачал головой: — Мне нравится её красота, но она не только красива, она ещё и прекрасно играет на пипе.

Лин Хуэйчжу возразила: — Красивых женщин, играющих на пипе, много. А если завтра ты встретишь красавицу, которая играет на нефритовой флейте, разве ты не изменишь ей?

— Значит, она этого боится? Нет, такого не будет, — засмеялся Бай Чанъгэн. — Я не изменял ей уже восемь лет, разве этого недостаточно?

Восемь лет… Это действительно долгий срок.

— Погоди, восемь лет назад… разве это не то время, когда она стала главной куртизанкой Золотого Зала? — Лин Хуэйчжу вдруг что-то вспомнила. — Ты что…

Бай Чанъгэн самодовольно улыбнулся: — Да, я был её первым покровителем. Тогда я был ещё молод, и семья не давала мне столько денег, чтобы я мог снимать её каждую ночь. Теперь у меня есть деньги, но она не хочет принимать только меня одного. Я не понимаю, разве плохо иметь постоянного спонсора? Многие девушки мечтают о таком.

Лин Хуэйчжу подумала: *Значит, ваша несчастливая связь началась ещё тогда…*

— Ты её сестра, что ты думаешь? Что у неё на уме? — спросил Бай Чанъгэн.

Этот вопрос поставил Лин Хуэйчжу в тупик. Если бы она знала, что на уме у Юй Линъэр, то сегодня вечером её бы не отчитывали вместе с ним.

— Разве не говорят, что у близнецов есть телепатическая связь? Ты правда не знаешь?

Лин Хуэйчжу закатила глаза: — Это не так волшебно, как говорят другие.

До восьми лет это действительно было так. Они ели, жили и спали вместе, получали одинаковое воспитание, и обычно могли угадать, что думает другая. Но потом они потеряли связь, и она узнала, что её родная сестра жива, только когда Юй Линъэр прославилась. В то время она была занята учёбой и имперскими экзаменами, а затем стремилась к повышению по службе. С одной стороны, это были ожидания князя Цзина, а с другой — она всегда думала, что, став сильнее, сможет вытащить сестру из моря страданий. Но, похоже, она переоценила свои возможности; справляться с текущими государственными делами уже было невыносимо. Будучи женщиной-чиновником, она знала, что на её место претендуют многие, а интриги и козни при дворе были обычным делом. У неё редко было время приехать в Золотой Зал, и даже когда она приезжала и могла увидеться с Юй Линъэр, из-за расхождений в их взглядах большинство встреч заканчивались ссорами. Незаметно для себя, они отдалялись друг от друга многие годы.

— Если даже ты, её сестра, не знаешь, то я тем более не знаю, — проговорив всю дорогу, Бай Чанъгэн наконец не выдержал действия алкоголя и его тело бесконтрольно повалилось в сторону.

Огромная человеческая тень повалилась на Лин Хуэйчжу. Она инстинктивно отступила на шаг, но потом подумала, что если не поддержит его, он, вероятно, упадёт и испачкается, поэтому ей пришлось идти навстречу трудностям и протянуть руку. Нетрудно было представить, что Бай Чанъгэн придавит её так, что она задохнётся, а поскольку он был пьян, то, возможно, и сам затащит её в грязь. Лин Хуэйчжу глубоко вздохнула, готовясь принять тяжёлую ношу.

Но ожидаемого веса на неё не упало. Раздался знакомый голос: — Госпожа Лин, так поздно разгуливать по улице с мужчиной, это, пожалуй, неуместно, не так ли?