Глава 8

На Праздник Середины Осени, праздник воссоединения семьи, ужин в Доме Ань был оживлённее обычного. Сайсюэ всё время соревновалась в выпивке с Даосом Дянем. За столом они без конца обменивались чарками, создавая шумное веселье. Два кувшина вина быстро опустели.

— А ты, девчонка, неплохо пьёшь! Дай-ка мне попробовать вина из твоего кувшина, моё закончилось, — Даос Дянь уже заплетающимся языком, не обращая внимания на возражения Сайсюэ, схватил её кувшин и начал пить прямо из горла.

— Что-то не так… Что это у тебя за вино? Почему совсем нет винного запаха? — Неизвестно, что пила эта девчонка, но глоток этого напитка немного отрезвил Даоса Дяня, голова его прояснилась.

— Раскусил? Хе-хе-хе, откуда в медовой воде взяться винному запаху? — Сайсюэ допила медовую воду из своей чашки. — Я не умею пить, вот и заменила вино мёдом.

— А вино где? — Даоса Дяня волновала не медовая вода, а то вино, которое Сайсюэ куда-то дела.

— Вылила на заднем дворе.

— Что? Вылила? Ах ты, девчонка, какая расточительность! — Лицо Даоса Дяня выражало такую скорбь, будто он потерял деньги.

— С тобой пить совсем неинтересно. Вот если бы брат Тао был здесь… — Как только прозвучали слова «брат Тао», атмосфера за столом мгновенно похолодела. Рука Чжун Суцю замерла, она опустила палочки для еды. — Я выйду прогуляюсь.

Глядя на удаляющуюся спину Чжун Суцю, Сайсюэ и Сяокуй хотели было последовать за ней, но Лун Цзюньхао остановил их.

— Пусть хозяйка прогуляется одна, — сказал он.

На улицах царила густая атмосфера Праздника Середины Осени. Навстречу шла группа девушек в жуцюнях и масках, грациозно неся в руках фонарики.

— Госпожа, купите речной фонарик, — обратилась к ней старушка, держа в руках лист бумаги и кисть. — Напишите на бумаге то, что хотите сказать, так можно выразить свою тоску.

Чжун Суцю улыбнулась и под руководством старушки сделала речной фонарик.

Она осторожно опустила фонарик в воду, сложила ладони, тихо прошептала несколько слов и, открыв глаза, смотрела, как фонарик медленно плывёт по течению, сливаясь с другими фонариками. Множество огоньков мерцало на воде — зрелище было завораживающе красивым.

Когда она собралась уходить, пара влюблённых толкнула её вперёд на несколько шагов. Она чуть не упала в реку, но чьи-то сильные руки обхватили её и в несколько шагов вывели на ступени. На незнакомце была белая маска, лица не было видно, но его сияющие глаза завораживали. Однако Чжун Суцю, погружённая в свои мысли, не обратила внимания на эту деталь.

— Благодарю вас, господин, — сказала она.

Мужчина в маске слегка кивнул и быстро ушёл.

— Простите, — извинилась пара за свою неосторожность.

Чжун Суцю, словно что-то вспомнив, вскочила и побежала в том направлении, куда ушёл мужчина в маске.

Она не могла ошибиться, эти глаза — она не могла их спутать.

Чжун Суцю добежала до ивового дерева, но там никого не было. Она больше не могла сдерживаться, слёзы беззвучно покатились по щекам. Значит, это была всего лишь иллюзия. Спас её не Тао Цзуй. Но почему глаза того человека были так похожи на глаза Тао Цзуя? Неужели это из-за того, что она слишком сильно по нему скучает?

Послышались шаги. Она поспешно вытерла слёзы и, поднявшись, увидела перед собой мужчину в белой маске. Подойдя вплотную, она сорвала с него маску.

— Не он… Действительно не он… Никогда им не будет, — слёзы снова тихо покатились из глаз Чжун Суцю.

Чу Цяньцзэ следовал за Чжун Суцю. Увидев, что она зашла в безлюдный переулок, он забеспокоился и пошёл за ней. Заметив, что она плачет, он не смог удержаться и подошёл ближе. Чжун Суцю тут же сорвала с него маску.

Увидев, как надежда в глазах Чжун Суцю сменилась разочарованием, его сердце тоже сжалось от боли.

Он не знал, как её утешить, и смог лишь сказать: — Госпожа Чжун, уже поздно, позвольте проводить вас домой.

Вскоре после ухода Чжун Суцю из-под ивы, где он прятался, наконец появился Тао Цзуй. У его ног лежала белая маска.

Впереди что-то развевалось на ветру. Он подошёл и поднял — это был платок, который Чжун Суцю всегда носила с собой, с вышитыми на нём несколькими стеблями бамбука. В сердце Суцю всегда был Тао Цзуй, но разве в его сердце не было её? Он не смел встретиться с Чжун Суцю лицом к лицу, поэтому и появился перед ней в маске.

Любовь Чжун Суцю была такой, что он не мог ни избежать её, ни принять. Тао Цзуй был демоном, и он считал, что лучшие годы Суцю не должны быть потрачены на него. Всё, чего хотел Тао Цзуй, — это молча оберегать её всю жизнь, находясь рядом.

Однако появление Чу Цяньцзэ поколебало его решимость. Симпатия Чу Цяньцзэ к Суцю заставила Тао Цзуя почувствовать угрозу.

Вернувшись в Дом Ань, Чжун Суцю не проронила ни слова. Она сидела у кровати, глядя на ясную луну, и даже не заметила, как уснула.

Тао Цзуй стоял у её кровати, глядя на её спящее лицо. Он протянул руку, но остановился на некотором расстоянии от её лица. Он не заметил, как лунный свет, проникая через окно, падал на них двоих так, что если бы кто-то был рядом, ему бы показалось, будто Тао Цзуй нежно касается щеки Чжун Суцю.