Глава 7

— Приветствую, госпожа, — Чу Цяньцзэ поклонился Чжун Суцю.

Хотя Чжун Суцю не знала стоявшего перед ней человека, она всё же ответила на поклон.

— Опять демон! — Даос Дянь шагнул вперёд и гневно уставился на Чу Цяньцзэ. Что происходит в последнее время? Почему все демоны слетаются в Лаошань?

— Вы?.. — Человек перед ней, казалось, её знал.

— Говоря откровенно, меня зовут Чу Цяньцзэ, я — демон сливы. Несколько лет назад госпожа спасла меня. Но прошу вас, не бойтесь, сегодня я пришёл отплатить за вашу доброту. Не помните ли вы, госпожа, сливовое дерево, которое спасли в детстве?

Слова Чу Цяньцзэ пробудили воспоминания Чжун Суцю. В восемь лет, тайком убежав играть в горы, она увидела сломанное кем-то сливовое дерево. Была зима, и у всех семей был обычай ходить в горы ломать ветки сливы для украшения, её семья не была исключением. Это было обычным делом, но на всей этой заснеженной горе росло лишь одно это сливовое дерево, и оно выглядело особенно одиноким.

Чжун Суцю почувствовала сострадание. Она сняла свою ленту для волос и привязала ею сломанную ветку обратно, а затем сняла свою короткую куртку с полурукавами и обвязала ею ствол дерева.

Хотя ей стало холодно, она не обратила на это внимания.

— Вы в порядке? — Во дворе Дома Ань остались только Чжун Суцю и Чу Цяньцзэ. Услышав её вопрос, он кивнул и обеими руками протянул ей небольшой узелок: — Возвращаю вещь владельцу.

Развернув узелок, она увидела ту самую куртку и ленту для волос, которыми обвязала сливовое дерево. Они выглядели совершенно новыми, словно только что купленные.

На самом деле, даже если бы Чжун Суцю тогда не спасла Чу Цяньцзэ, ничего страшного бы не случилось. Он был демоном, и боль от сломанной ветки быстро прошла бы. К человеческому равнодушию и эгоизму Чу Цяньцзэ давно привык — разве не так было каждый год?

В ту зиму группа людей сломала семь или восемь веток и ушла. Он как раз собирался принять свой истинный облик, когда пришла Чжун Суцю. Он думал, что она поступит так же, как и те люди, но она отдала ему свою одежду и даже привязала ветку обратно. Оказывается, среди людей тоже есть добрые. Он решил запомнить это на всю жизнь. Даже ради неё он должен жить хорошо и однажды обязательно отблагодарить её.

В ту же ночь Чу Цяньцзэ переместил свой истинный облик на неприступный горный утёс.

— Я уже слишком долго беспокою госпожу. Позвольте откланяться, я навещу вас в другой раз, — Чу Цяньцзэ вышел за дверь.

Его учтивая и элегантная манера, культурное и воспитанное поведение действительно напомнили Чжун Суцю одного человека.

Вот только тот человек не выполнил даже её маленькой просьбы. Ну и пусть, что толку думать об этом? Всё напрасно.

В тусклых глазах Чжун Суцю не отражалось ни малейшего волнения.

— И после такого ты всё ещё сохраняешь спокойствие? Ты же видел того демона сливы! Что значит «навещу в другой раз»? Явно ищет предлог для следующей встречи! Да скажи ты хоть слово! — Аошуан больше не мог сдерживаться. С тех пор как они прибыли в Лаошань, Тао Цзуй словно онемел, не произносил ни слова. Каждый раз Аошуан говорил сам с собой, как сумасшедший.

Если бы не желание заставить этого парня взглянуть правде в глаза, Аошуан давно бы уже схватил Тао Цзуя и потащил стучаться в ворота Дома Ань.

Аошуан ушёл, оставив Тао Цзуя одного наблюдать за воротами Дома Ань. Лишь когда свет в комнате Чжун Суцю погас, он со спокойной душой ушёл.

Дело было не в том, что он не смел встретиться с Чжун Суцю, а в том, что он никак не мог забыть её взгляд три года назад в бамбуковой роще — взгляд, сменившийся с полного ожидания на разочарование. Каждую полночь во сне он вспоминал эти чистые и трогательные глаза, похожие на родниковую воду.

И её тихий голос: «Господин Тао». Её слёзы, его улыбка — всё трогало струны его души.

Если бы только он был человеком! Тогда он мог бы без колебаний принять это чувство, которое было так близко. Но он был всего лишь демоном. Демоном.

Он не мог дать Суцю того счастья, которого она желала.

Никогда!

Сам не заметив как, Тао Цзуй оказался в той самой бамбуковой роще, где прожил более двадцати лет. Неподалёку стояла маленькая деревянная хижина.

Глаза Тао Цзуя загорелись. Раз он не может встретиться с ней лично, то хотя бы посмотрит на место, где живёт Суцю.

Он сделал несколько шагов вперёд. «Хлоп!» Тао Цзуя отбросило на дюжину шагов назад. Это был защитный барьер. Откуда у жилища Суцю такой мощный барьер?

— Кто бы это мог быть? Оказывается, это ты пытаешься разрушить мой барьер! — Увидев настороженный вид Тао Цзуя, Сайсюэ почувствовала прилив гнева. Она знала, кто такой Тао Цзуй, но он приехал в Лаошань и даже не пришёл повидаться с хозяйкой! Он не заслуживал той преданности, которую питала к нему хозяйка.

— Господин Тао Цзуй действительно обладает незаурядной внешностью. Если бы я заранее не знала, кто вы, подумала бы, что это небожитель спустился на землю, — Сайсюэ не льстила. Она однажды видела Тао Цзуя на рисунке Чжун Суцю.

Увидев его сегодня воочию, Сайсюэ действительно подумала, что внешне Тао Цзуй и Чжун Суцю — идеальная пара.

Тао Цзуй удивился, что эта маленькая девочка смогла разглядеть в нём демона.

Кто она такая? Враг или друг?

— Я прожила с Чжун Суцю, моей хозяйкой, три года. Ах да, у меня есть товарищ, он — демон-орхидея, а я — кролик-демон, — когда Сайсюэ назвала себя, Тао Цзуй заметно изменился в лице. Особенно когда он услышал, что она демон, в его зрачках мелькнула жажда убийства.

Похоже, Тао Цзуй всё-таки не был равнодушен к хозяйке. Её враждебность к нему тут же значительно уменьшилась.

— Если у вас нет смелости дать хозяйке счастье, то, пожалуйста, не беспокойте её. Если же вы решите подарить ей счастье, тогда я сниму этот барьер.

— Почему ты не сказал мне, что Суцю живёт с двумя демонами? — спросил Тао Цзуй Аошуана.

Аошуан не ответил на вопрос, а спросил в свою очередь: — Похоже, та крольчиха доставила тебе неприятности?

— Они не могут жить вместе! Жизнь с демонами укорачивает жизнь человека! — Тао Цзуй наконец высказал то, что его беспокоило.

Аошуан приподнял бровь, его красные губы изогнулись в улыбке. Неудивительно, что Тао Цзуй потерял своё обычное хладнокровие, вот в чём причина.

— Ты видел Чжун Суцю в эти дни. Заметил ли ты хоть какие-то признаки болезни?

Тао Цзуй на мгновение потерял дар речи. Действительно, та кролик-демон сказала, что живёт с Суцю три года, но Суцю выглядела здоровой, с румянцем на щеках. Если не считать печали в глазах, она была совершенно здорова.

— Они — демоны, совершенствующиеся в бессмертии?

— Умно, — Аошуан хлопнул в ладоши, но увидел, что выражение лица Тао Цзуя снова стало спокойным и невозмутимым, словно его недавние вопросы были лишь сном.

«Эх, опять началось, — подумал Аошуан. — Почему этот парень такой нечестный? Может, просто оглушить его и доставить прямо к Чжун Суцю? Но если он сам не развяжет этот душевный узел, всё остальное будет бесполезно».