Церемония принятия в ученики (Часть 1)

Церемония принятия в ученики

В ту ночь в поместье первого министра Тань Шиюнь и Юй Цуймо сидели под луной, неспешно потягивая ароматный чай.

— Его Величество снова и снова вызывал вас во дворец, всё ради того, чтобы использовать нашу дочь против главы Хунцзяо. Не знаю, как там сейчас Тань-Тань.

Люди из мира боевых искусств наверняка будут чинить ей препятствия.

Говоря это, сердце женщины смягчилось, и она не смогла сдержать слёз.

Первый министр Тань нежно погладил её, утешая: — Сегодня есть и хорошие новости.

— Какие?

— Тань-Тань уже стала ученицей главы Хунцзяо.

— Правда? Если бы наша Тань-Тань сдавала экзамены по поэзии, литературе и этикету, то, конечно, проблем бы не было. Но она ведь совсем не разбирается в боевых искусствах, как же глава Хунцзяо мог её заметить?

Первый министр Тань самодовольно улыбнулся: — Подробностей я узнать не могу, но наша дочь, естественно, дракон среди людей, феникс среди женщин. То, что она приглянулась главе Хунцзяо, было ожидаемо.

Услышав это, госпожа, конечно, обрадовалась, уголки её губ слегка приподнялись.

Однако оба супруга были людьми понимающими. Они видели, как эти люди, эти события шаг за шагом привели к нынешней ситуации.

Посторонние не знали тех давно забытых событий прошлого, но им они были известны как нельзя лучше.

Хотя они и не говорили об этом вслух, разве они не понимали в глубине души, что нынешнее положение дел — вовсе не хорошая новость?

Госпожа не удержалась и спросила: — Ты отправил к Тань-Тань всех шестерых из отряда Баньлань?

Первый министр Тань кивнул: — Тяньпяо, Цанлан, Юэбай, Люйчэнь, Баньцзянь и Суфан всегда были умелыми и скромными ребятами. Они обязательно позаботятся о Тань-Тань, не волнуйся.

Юй Цуймо с сомнением кивнула.

У неё была только одна дочь, и теперь ей предстояло каждый день находиться рядом с самым опасным человеком в мире боевых искусств. Как она, мать, могла не беспокоиться?

Она вспомнила, как, когда Тань Цзюньи была ещё в утробе, был жив покойный Император.

Тогдашний наследный принц, то есть нынешний Император, и князь Юньцинь были родными братьями по матери. К тому же, князь Юньцинь был старшим. По статусу, по заслугам, по способностям — князь Юньцинь был тогда единственным кандидатом на престол.

Но судьба непредсказуема. Когда покойный Император выбирал наследника, он неожиданно выбрал малоизвестного второго сына.

Ещё более непонятным был указ покойного Императора о том, что если у них, в семье Тань, родится мальчик, то он станет учеником князя Юньциня и пойдёт по военной стезе.

А если родится девочка, то она станет княгиней Юньцинь.

В те годы этот указ вызвал немало волнений. Говорили, что покойный Император применяет метод «кнута и пряника». Говорили, что князь Юньцинь навлёк на себя гнев Императора из-за связей с внешними врагами. Говорили также, что покойный Император хотел оставить князю Юньциню такую мощную опору, как первый министр Тань. Были и те, кто распространял совершенно абсурдные слухи о тайных делах императорской семьи, утверждая, что князь Юньцинь — безумец, слишком радикальный и жестокий в своих поступках, и поэтому не может быть Императором…

Независимо от того, какие ходили слухи, в конечном итоге и покойный Император, и наследный принц, и князь Юньцинь оказались в неловком положении.

Вскоре после этого покойный Император скончался.

Многие говорили, что князь Юньцинь был недоволен покойным Императором и тайно приложил к этому руку.

В те времена репутация Чжоу Ианя была полностью разрушена.

Но так совпало, что в семье Тань родилась девочка.

Согласно указу покойного Императора, дочь первого министра должна была выйти замуж за князя Юньциня, и никто не смел ослушаться.

Тань Шиюнь занимал высокий пост, был главой всех министров, и даже Император побаивался его. Его дочь выходила замуж за князя Юньциня, поэтому в те годы князя Юньциня не слишком сильно осуждали.

Странно сказать, но почти три года после смерти покойного Императора были словно пропастью: князь Юньцинь исчез без следа и почти не появлялся на людях.

К счастью, тогда новый Император был юн, а князю Юньциню было всего чуть больше десяти лет, так что мало кто обращал на это внимание.

Когда Чжоу Иань снова появился на публике, он сильно изменился, его внешность тоже стала другой — он, должно быть, повзрослел.

В четырнадцать лет он впервые повёл войска в поход. С тех пор он сражался на юге и севере, совершая подвиги и добиваясь успехов.

Прежние слухи о его безумии и жестокости сменились разговорами о его мудрости и преданности.

А до этого, хотя мир боевых искусств и не подчинялся императорскому двору, он всё же находился под его давлением.

Но именно с того времени мир боевых искусств стал грозным противником двора.

Никто не знал, почему мир боевых искусств, прежде такой отстранённый, где ценились лишь личные боевые навыки, вдруг словно взбесился и решил во что бы то ни стало противостоять двору.

Ведь у них не сменился глава — им всегда был Сун Минцзе.

Вспоминая те давние события, понимаешь, что многое осталось неизвестным. Но за эти годы никто не стал разбираться в деталях, и тем более никто не стал проверять факты.

У госпожи Тань и первого министра Таня всегда было смутное беспокойство, или, скорее, предположение.

Между князем Юньцинем, Чжоу Ианем, и Сун Минцзе из мира боевых искусств определённо существовала некая тайная связь. Иначе почему так совпало, что обе стороны одновременно начали сдерживать друг друга?

В этом, возможно, было слишком много невысказанного, слишком много запутанных отношений.

А их дочь, даже потеряв жениха, имея за спиной поддержку их поместья и титул госпожи, без проблем могла бы найти другого подходящего по статусу, спокойного и надёжного мужа.

Но она всегда была упрямой: если решала что-то сделать, то шла в огонь и воду; если выбирала человека, то следовала за ним и в жизни, и в смерти.

И вот она вмешалась в это мутное дело, легко добравшись до позиции, ближайшей к цели.

Позиции, наиболее удобной для мести, но и наиболее опасной, где легко потерпеть сокрушительное поражение.

Госпожа Тань вздохнула: — Господин, есть ли способ… убедить Его Величество? Кто такой Сун Минцзе? Разве наша Тань-Тань сможет его одолеть?

Тань Шиюнь тихо утешил её: — Никто на неё и не рассчитывает. Я отправил к ней «Шесть героев Баньлань» только для её защиты.

— Ты хочешь сказать, что Его Величество не собирался убивать Сун Минцзе руками Тань-Тань?

— Человека, которого не смог одолеть даже князь Юньцинь… Его Величество не дурак, разве он действительно будет рассчитывать на Тань-Тань? Просто для него это ещё один возможный путь, который ничем ему не мешает.

Хотя эти слова звучали несколько холодно, они действительно принесли госпоже Тань облегчение. По крайней мере, если Тань-Тань окажется в безвыходном положении и захочет вернуться, ворота поместья Тань всегда будут для неё открыты.

На следующее утро тишину двора нарушил слегка детский голос:

— Учитель! Это ты?

Тань Цзюньи вышла на голос и увидела Се Цзая, который подпрыгивал от радости, его глаза сияли.

— Я не твой учитель, не называй меня так здесь.

— Как это не учитель? — Се Цзай надул губы. — Я слышал от дяди, что он взял в ученицы тебя, поэтому и согласился лично прийти за тобой.

Тань Цзюньи усмехнулась, поддразнивая его: — А я слышала, что ты часто бегаешь по поручениям для других.

Се Цзай вспылил: — Неправда! Мой дядя — глава Хунцзяо, кто может заставить меня бегать по поручениям!

Тань Цзюньи с улыбкой подыграла ему: — Да, ты ведь племянник главы, в мире боевых искусств тоже занимаешь не последнее место.

Се Цзаю эти слова явно пришлись по душе, его лицо расплылось в гордой улыбке.

Спустя мгновение он чуть не забыл о главном.

Только когда Тань Цзюньи спросила, зачем он пришёл, он вспомнил: — Учитель, мой дядя велел тебе прийти. Сказал, что всё готово, тебе нужно только прийти для соблюдения формальности.

Тань Цзюньи кивнула. Вдруг ей стало любопытно, и она спросила Се Цзая: — У вас в Хунцзяо всегда так поздно встают? Принятие ученика главой Хунцзяо — это ведь важное событие, почему же сообщили только когда солнце уже высоко?

Се Цзай хитро улыбнулся: — Вовсе не так, как ты говоришь. В Хунцзяо никто не ленится. Просто мой дядя думал, что ты ленишься?

— Что ты имеешь в виду?

— На самом деле, перед тем как я пришёл, дядя наказал мне: если ты ещё не встала, ждать во дворе и не шуметь.

Тань Цзюньи: «…»

Се Цзай, видя её смущение, тут же подхватил: — Так что, учитель, раз уж вы встали, пойдёмте скорее со мной.

Тань Цзюньи было немного неловко. Она собиралась последовать за ним из двора, но у выхода её остановили шестеро мужчин в чёрном.

— Госпожа, куда вы направляетесь? — спросил старший из них. — Мы должны сопровождать вас.

Тань Цзюньи ответила: — Я иду к главе. Вам неудобно идти со мной, оставайтесь здесь.

Но те не уступали: — Госпожа, нам приказано неотступно следовать за вами. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Тань Цзюньи не успела ответить, как Се Цзай удивился: — Приказано? Чей приказ? Почему я не помню, чтобы под командованием моего дяди были вы?

Тань Цзюньи не хотела так скоро раскрывать присутствие «Шести героев Баньлань», но раз уж Се Цзай сам всё увидел и услышал, скрывать было бы контрпродуктивно.