Глава 1. Апрельский день, за стенами дома с цветущими стенами

— Поймали, поймали!

— Ай, осторожно! Ты в порядке?

— Всё хорошо, всё хорошо, к счастью, не упустили!

Тёплый, солнечный апрельский день. Сидеть тихонько на качелях, оплетённых цветочными лозами, закрыв глаза и слушая беззаботный смех девчонок, — наверное, это и есть самое большое счастье на свете.

— Барышня, смотрите!

Звонкий, весёлый голос прервал мои грёзы. Кто это такой нетактичный? Разве не видно, что я отдыхаю?

Медленно открываю сонные глаза, и вдруг передо мной вспыхивает яркое красное пятно, чуть не ослепляя меня. Я едва не свалилась с качелей.

Тут и гадать нечего, это, должно быть, Хунъюй, эта сорвиголова. Из-за того, что в её имени есть иероглиф "красный", она круглый год носит одежду только красного цвета.

Красный — это основной цвет, и носить его служанке немного не по правилам, но какое значение имеют правила? Наша семья в опале, кому какое дело до того, соблюдаем мы правила или нет?

Главное, чтобы нам было хорошо.

Я так балую своих служанок, что, не говоря уже о красном платье, даже если я отдам ей свою вышитую юбку, матушка скажет только, что главное, чтобы девочка была довольна.

Я, конечно, знаю, что матушка искренне, всем своим любящим сердцем, балует меня.

Я ещё не успела прийти в себя, как эта девчонка уже бесцеремонно схватила меня за рукав: — Барышня, посмотрите, какую красивую бабочку я поймала!

Я сидела на качелях, не на что было опереться, и от её рывка чуть не упала. Хорошо, что Люйюнь оказалась проворнее и успела меня подхватить.

А эта сорвиголова Хунъюй, вместо того чтобы помочь мне, стояла в стороне и смеялась, глядя на мою неловкость. Похоже, за эти два года я её совсем избаловала.

Насмеявшись вдоволь, девчонка снова поднесла бабочку к моим глазам: — Барышня, посмотрите! Это самая красивая бабочка, которую я видела в этом году!

И правда, очень красивая! На чёрном фоне, словно звёзды, рассыпаны золотистые и светло-зелёные узоры. Красота, как во сне. Изящные кончики крыльев, длинный, как у ласточки, хвост, — всё это создаёт невероятно совершенный силуэт.

Прекрасное весеннее создание!

Хунъюй осторожно передала мне это удивительное создание. Малышка тщетно махала крылышками, три пары тоненьких лапок крепко вцепились в мой палец. Я даже чувствовала, как она дрожит от страха.

Да, она такая хрупкая, что мне достаточно слегка пошевелить пальцем, чтобы навсегда разлучить её с этой прекрасной весной. Как же ей не бояться?

Я мягко улыбнулась: разве можно причинить вред такому прекрасному созданию?

Я разжала пальцы, и это изящное, красивое создание упорхнуло прочь, направившись к далёким кустам роз.

Хунъюй с криками бросилась за ней вдогонку, но разве её догонишь?

Глядя на неуклюжие и суетливые движения девчонки, мы с Люйюнь не удержались и рассмеялись.

Хунъюй в ярости подбежала ко мне: — Барышня! Вы нарочно её отпустили, да? Я столько сил потратила, чуть ноги не переломала, чтобы поймать её для вас, а вы взяли и отпустили!

Люйюнь, улыбаясь, потянула её за рукав: — Разве ты когда-нибудь видела, чтобы барышня играла с этими малышами? Наша барышня добрая, ты же знаешь. Лучше отпустить, а то, если случайно убьёшь, барышня расплачется, и тогда матушка тебе задаст!

Люйюнь всегда понимает меня с полуслова. Кажется, что она всегда молчит, но каждое её движение такое уместное и тактичное. Недаром матушка всегда говорит, что такую хорошую служанку, как Люйюнь, днём с огнём не сыщешь.