Глава 23: Возобновление старых связей (Часть 2)

Лин Цю взглянула на Хэ Синьян, увидела, что та кивнула, и вышла из зала, закрыв за собой дверь.

Сяо Ин посмотрел на Хэ Синьян. Она отвернулась.

Он не придал этому значения и мягко спросил: — Ты сердишься?

Неужели это просто злость? Он слишком скромен.

— Гого — твой брат. Я не против, чтобы князь общался с ним, но кроме этого, действительно нет нужды намеренно налаживать связи со мной и Цин.

— Ты думаешь, я налаживаю с вами связи?

— А иначе? Это благодарность? — Лучший способ выразить благодарность — это полный расчёт. Дать денег, и все довольны. Зачем сегодня дарить дом, завтра — красавицу? Столько хлопот!

Её тон был вызывающим. Она думала, что он ответит ей тем же, но он, подумав, кивнул и сказал: — Да, это благодарность.

Этот неожиданный ответ заставил её потерять дар речи.

Глядя на её изумлённое выражение лица, его сердце, твёрдое, как сталь, смягчилось.

— Те годы были для меня очень тяжёлыми. Не в плане быта, а вот здесь… — он приложил руку к груди. — Было тяжело.

Такое начало было слишком сентиментальным, обычно это реплики мужских персонажей в мелодрамах. Из его уст это звучало… совершенно неуместно.

Второй неожиданный поворот. Она окончательно замолчала, глядя на него широко раскрытыми глазами, полными любопытства.

— Раз уж ты смогла по слухам догадаться о личности Гого, то, наверное, знаешь, что, помимо Гого, я тоже был одним из кандидатов на пост наследного принца, которого поддерживали придворные чиновники.

Хэ Синьян кивнула.

Да, она знала. Говорили, что он великодушен и добр, искусен в государственных делах, мудр и умён, лучший кандидат на пост наследного принца.

— Поэтому Сяо Юэ опасался меня не меньше, чем Гого. Особенно тогда, когда мне было уже семнадцать, а Гого — всего пятилетний ребёнок. Избавиться от наложницы Тун было легко, а убить пятилетнего ребёнка — дело мгновения.

— И что?

— Поэтому Сяо Юэ подослал ко мне людей.

— Та самая Сяо Си из истории?

— Да. Она докладывала Сяо Юэ о каждом моём шаге. К счастью, тогда я не стремился к трону, а лишь хотел уединиться в горах и лесах, поэтому Сяо Юэ не стал сразу убивать меня.

— Принц, который не хочет бороться за трон…

— Звучит напыщенно? — он подхватил слова Хэ Синьян и невольно усмехнулся.

— Нет, это очень редко, — и очень умно.

— Это было единственное, что завещала мне матушка перед смертью — держаться подальше от центра власти и выжить.

— Выжить? — Странное завещание.

— Выжить — это естественно. Никто не сомневается, что, заснув, он завтра проснётся. Но будучи принцем, находящимся на острие атаки, я каждый день беспокоился об этом.

Императрица считала меня врагом, Сяо Юэ видел во мне соперника, часть придворных чиновников возлагала на меня надежды, а отец-император, видя моё падение, молча, но с болью в сердце страдал.

Сочувствие переполнило глаза Хэ Синьян. Жизнь принца действительно тяжела. Они соревнуются, рискуя жизнью. И что с того, что они завоюют этот трон, украшенный золотом и драконами?

Разве безграничная власть может принести счастье?

Разве возможность решать чужие жизни принесёт счастье ему самому?

Она всего лишь учительница Гого, и ей было больно видеть, как он ввязывается в эту грязную игру. Матери, которая родила Сяо Ина, должно быть, было ещё больнее.

Мать Сяо Ина была истинной мудрецом. Живя в гареме, она не поддалась искушению власти и богатства. Как же это было непросто!

— Сяо Юэ подмешал яд в лекарство отца. Когда отец это обнаружил, было уже поздно. Ему пришлось скрывать всё от всех и тайно готовиться. Гун Чжань был назначен именно в то время. Я тайно проник в покои отца и долго беседовал с ним. Отец, будучи верховным правителем, склонил голову и умолял меня спасти Гого.

Этот император, должно быть, очень любил Гого. Не сумев спасти себя, он первым делом подумал о Гого.

Подумала Хэ Синьян.

— Даже будучи императором, перед лицом смерти он был обычным человеком. А у обычного человека есть родственные чувства, привязанности, то, от чего он не может отказаться.

Сяо Ин кивнул и продолжил: — Отец сказал, что знает, что моя распутная жизнь и потеря амбиций — всё это притворство, чтобы защитить себя и отпугнуть тех учёных мужей, которые следят за мной и хотят использовать меня для получения должностей и богатства.

— Отец сказал, что Сяо Юэ храбр, но безрассуден, высокомерен. Он способен захватить трон, но не способен управлять страной. Если он будет править меньше десяти лет, страна обязательно придёт в упадок, а дворцовая политика будет в хаосе. Если династия Цифэн из-за этого погибнет, он не удивится.

— Отец был проницательным человеком. Его слова сбылись одно за другим всего за несколько лет. Ты сама пережила наводнение. Если бы Гун Цин не всё устроила, кто знает, сколько бы людей погибло в уезде И.

— Гун Цин спросила Хэна, почему. Хэн легкомысленно ответил: «Неправильное использование людей». Гун Цин сказала: «Провинция Шу находится под властью князя. Почему князь не казнит коррумпированных чиновников и не смещает нечестных служащих?» Она… действительно поставила меня в трудное положение.

— Трудно? Я думала, у князя большая власть.

— Немалая, но если бы я предпринял такие масштабные действия, образ праздного князя, который я тщательно создавал все эти годы, пошёл бы прахом.

— В тот вечер отец велел мне оставаться прежним. Он сказал, что Сяо Юэ, высокомерный, непременно будет презирать меня за отсутствие стремлений и амбиций.

Чем больше он меня игнорирует, чем меньше считает меня соперником, тем больше шансов у меня выжить. Иначе он, способный отравить даже отца, тем более не пощадит родного брата. Отец надеялся, что я спасу себя и одновременно спасу Гого, а в будущем помогу ему взойти на трон.

— Гого всего пятилетний ребёнок. Как он мог быть уверен, что Гого справится лучше Сяо Юэ?

— Гого — вундеркинд. С детства он проявлял необычайную выдержку и проницательность. Отец однажды спросил его: «Как управлять государством?» Гого ответил: «С милосердием». Ему было всего пять лет, а он уже понимал, что править с милосердием лучше, чем править силой.

Отец часто говорил, что правителю достаточно иметь в сердце милосердие и опираться на мудрых министров, чтобы стать добродетельным правителем.

Ладно, Хэ Синьян признала, что он действительно вундеркинд, чистый и натуральный, совсем не похожий на вундеркиндов, выращенных с помощью огромных денег.

— А ты? Когда многие чиновники возлагали на тебя надежды, твой отец не спрашивал тебя, как управлять государством?

Сяо Ин слегка усмехнулся.

— Тогда я был уже достаточно взрослым, чтобы чётко выразить своё отношение. Дело не в том, что я не способен, а в том, что у меня не было ни малейшего интереса к этому трону.

— Все эти годы я пользовался презрением Сяо Юэ, тайно накапливая силы, чтобы однажды выполнить последнее желание отца.

Хотя Сяо Юэ презирал меня, он никогда не переставал следить за мной. Вокруг меня слишком много его людей, будь то управляющий резиденцией, слуги — повсюду его шпионы. Тетушка Чжоу Эр из Павильона Полной Луны, ты помнишь её?

Поэтому он никогда не обсуждал дела в княжеской резиденции, предпочитая уединяться в маленькой тайной комнате в шёлковой лавке и обсуждать важные планы с другими.

Хэ Синьян слушала его слова, и на сердце у неё становилось кисло. Разве это не хуже, чем сидеть в тюрьме?

Тетушку Чжоу Эр она, конечно, помнила. У неё были обычные черты лица, но выделялись густые брови и родинка между ними. Взгляд у неё был проницательный и острый. Уже тогда она почувствовала, что Тетушка Чжоу Эр — непростая женщина.

— Она тоже человек Сяо Юэ?

— В ту ночь, когда мы с тобой были в зале Ветра и Луны, она пряталась на крыше.

Значит, он разыгрывал спектакль для Тетушки Чжоу Эр, и их близость была лишь частью игры?

Она была жертвой, но почему-то сердце необъяснимо болело за него.

Как можно не сочувствовать человеку, который постоянно играет роль?

— Последние пять лет я не смел навещать Гого в семье Гун, лишь тайно узнавал о его жизни, потому что не был уверен, сколько шпионов Сяо Юэ меня окружает. Даже Хэн, которого я считал братом, не знал этой тайны.

Я держал в строжайшей тайне то, что Гого жив.

— Пока Гун Цзе со всей семьёй не отправился в уезд И. По пути на них напали разбойники, и я чуть не раскаялся до смерти. Не следовало мне тогда, боясь разоблачения, не посылать людей для их защиты.

Я пришёл в ярость и велел искать семью Гун Цзе.

— Позже мы их нашли. Я велел людям притвориться добрыми сельчанами, спасти их, дать достаточно денег на дорогу, чтобы они благополучно добрались до уезда И, и ненавязчиво упомянуть Гун Цзе, вызвав интерес Хэна, чтобы он обратил на них внимание.

— А дальше, я думаю, ты всё знаешь. Гун Цин — выдающаяся женщина, а Гого — вундеркинд. Как они могли не выделиться в таком маленьком месте, как уезд И? Поэтому, явно и тайно, Хэн им очень помог…

Хэ Синьян усмехнулась. Этот человек даже своих друзей обманул. Истинный лис. Но, с другой стороны, как можно требовать от человека искренности, когда он находится под постоянным строгим надзором?

— Все говорят, что я нежный и приветливый, что я любвеобильный и сентиментальный. Я ношу маску доброжелательности, дружелюбен с людьми, но на самом деле никому не верю.

Печально то, что, играя эту роль много лет, я иногда сам не могу отличить, где искренность, а где притворство.

Яблочко, ты первая, кто меня разглядел.

— Есть… такое?

— Помнишь, что ты говорила Гого в поместье?

— Забыла.

— Ты сказала: «Неизвестно, что из его слов правда, а что ложь. Каждое его движение заманивает в ловушку».

Ты сказала: «Этот князь — не человек, он лис, переродившийся в человека. В его голове одни расчёты. Если случайно разозлить его, он убьёт так, что и не заметишь».

Ты сказала: «Не думай, что раз он всегда улыбается так нежно и приветливо, то он хороший человек!» Ты ругала Гого, говоря: «Не будь дураком! Как ты не видишь, что его улыбка фальшивая, его нежность притворная, вся его безобидная любвеобильность — это обман!»

Ты даже сделала окончательный вывод.

«Ладно, мы не сможем с ним тягаться. Лучше держаться на расстоянии, чтобы быть в безопасности. Уходить весело, возвращаться в целости и сохранности».

Эти слова я передумал много раз, и каждый раз смеялся. Тогда мы виделись всего несколько раз, а ты смогла так проницательно проанализировать мой характер. Даже Хэн был очень удивлён.