Смешно сказать, ему уже стукнуло сорок, а он всё не может отпустить прошлое. Тех, кому он хотел что-то доказать, уже нет в живых, и он сам не знает, что ещё пытается доказать.
— Ваш младший брат-подданный… повинуется указу, — Сяо Ин произнёс это неохотно, с лицом, полным печали.
Однако чем больше он так себя вёл, тем довольнее был Сяо Юэ. Принуждение Сяо Ина всегда доставляло Сяо Юэ удовольствие, даже если из-за этого глубокой ночью он испытывал лёгкое чувство вины перед наложницей Сянь.
— Ладно, расскажи-ка, что у тебя с принцессой Хуэйпин? Она уже дважды приходила во дворец, просила императрицу заступиться за неё.
Упомянув Цзян Ваньцзюнь, Сяо Юэ не смог сдержать улыбки.
У Сяо Юэ в гареме было три тысячи наложниц, но наследников было мало. Старшие принцессы вышли замуж или были отданы в жёны по политическим соображениям, младшие были ещё малы. Старший принц в детстве упал с дерева и повредил ум; второй принц был хронически болен, а недавно заболел туберкулёзом, его мучил непрекращающийся кашель; третий принц был увлечён музыкой и не интересовался государственными делами; четвёртый и пятый принцы умерли в младенчестве. В настоящее время, кроме шестого принца Сяо Юя, рождённого императрицей, не было никого, кому можно было бы передать трон.
К тому же Сяо Юй был любителем удовольствий, охоты и глуповатым. Наставники, обучавшие его, в большинстве своём тайно жаловались, что этот ребёнок необучаем.
По сравнению с ним, красноречие Цзян Ваньцзюнь очень нравилось императрице, и она часто приглашала её во дворец для компании.
Услышав вопрос императора, Сяо Ин тайно собрался с духом, заставил себя покраснеть и пробормотал:
— Докладываю Вашему Величеству, ваш младший брат-подданный и сестрица Ваньцзюнь любят друг друга. Умоляю Ваше Величество способствовать нашему союзу.
Этого князя Чэна ни в коем случае нельзя было уступать князю Цинь, иначе все его усилия по подстрекательству учёных мужей пошли бы прахом.
Сяо Юэ тайно размышлял, глядя на Сяо Ина. Неужели он действительно влюблён в Цзян Ваньцзюнь?
Согласно секретному донесению, переданному голубем Тетушкой Чжоу Эр, с тех пор как три месяца назад он в последний раз посетил Павильон Полной Луны и развлёкся с новенькой девушкой, он больше там не появлялся. Вскоре после этого Цзян Ваньцзюнь приехала погостить в резиденцию князя Шу. Неужели они тогда и понравились друг другу?
Значит, он уже выбросил Гуань Цянь из головы и полностью отпустил прошлое?
Впрочем, прошло много лет, у Сяо Ина было бесчисленное множество женщин. Даже если бы у него были чувства, по какому праву женщина, предавшая его, должна была занимать его мысли столько лет?
— Шестой младший брат, тебе уже двадцать два года. Я должен был позаботиться о твоей женитьбе. Раньше из-за Гуань Цянь ты постоянно отвергал мои добрые намерения. А теперь у тебя дурная слава распутника. Знатные семьи столицы, узнав, что я хочу устроить твой брак, одна за другой подают доклады, что их дочери уже просватаны…
— Ваше Величество, это моя вина. Ваш младший брат-подданный был молод и неопытен, не смог пережить небольшое любовное разочарование, что и привело к нынешней дурной славе. Нельзя винить гражданских и военных чиновников, знать и аристократию.
— Если ты так думаешь, это, естественно, лучше всего. Наконец-то принцесса Хуэйпин прониклась к тебе симпатией, и я должен был бы способствовать этому союзу, но проблема в том… — он намеренно сделал паузу, его лицо выражало нерешительность.
— Ваше Величество, есть какие-то трудности? — Тревога на лице Сяо Ина, его обеспокоенное выражение доставили Сяо Юэ огромное удовольствие.
— Мы с сестрицей Ваньцзюнь любим друг друга.
— Разве я не понимаю? Но брак — дело серьёзное, основанное на словах свахи и приказе родителей. Знаешь ли ты, что до твоего приезда в столицу князь Цинь уже подал доклад, желая взять принцессу Хуэйпин в жёны?
— У третьего старшего брата уже есть главная жена! Ваше Величество, вы ни в коем случае не должны обижать Ваньцзюнь! — Сяо Ин встревожился, вскочил с места, его взгляд был пылким, полным боли, словно Цзян Ваньцзюнь была его самой любимой женщиной.
— Конечно, я не стану её обижать, она ведь любимая принцесса императрицы. Жена князя Цинь скончалась, и на этот раз он просит Хуэйпин стать его главной женой. По этому поводу я даже специально вызвал князя Чэна во дворец, чтобы узнать его мнение.
— Князь Чэн… склоняется к третьему старшему брату?
Сяо Ин стиснул зубы. Князь Цинь действительно умеет подбирать чужие крохи! Он сеял, он пахал, и как только колосья налились зерном, тот опередил его и начал жатву. Неужели весь урожай достанется чужому амбару?
Хотя его переполняло негодование, Сяо Ин изобразил растерянность и отчаяние. Он слегка пошатнулся, отступил на несколько шагов назад, едва держась на ногах. Император взглядом приказал Чжан Хэ помочь Сяо Ину сесть.
— Да, — ответил Сяо Юэ.
Император смотрел на его отчаянное выражение лица и слегка улыбался. В очередной раз он разрушил счастье Сяо Ина. Невыразимое удовлетворение разлилось у него в груди.
— Младший брат, не отчаивайся. С твоим талантом, если будешь жить в столице, вести себя приличнее, перестанешь посещать злачные места и предаваться любовным утехам, будешь больше помогать мне своими советами и хорошо проявишь себя при дворе, то, как только твоя репутация исправится, обязательно найдётся достойная тебя невеста из знатной семьи.
— Да…
Его взгляд был пустым, глаза — растерянными, но в душе кипел гнев, подступая к голове.
Сяо Чжэнь, какой сильный противник! Так легко отнял то, что было у него в руках. Ничего, раз князь Чэн выбрал Сяо Чжэня, он сделает так, что князь Чэн потеряет всех своих сторонников. Придётся просто пойти немного окольным путём. Найти нового лидера для военных чиновников будет не так уж сложно.
Император говорил, а подданный пребывал в прострации. Это было величайшее неуважение, но подавленное состояние Сяо Ина было именно тем, чего хотел Сяо Юэ, так что он не стал обращать на это внимания.
Придумав новый план, Сяо Ин внешне выглядел рассеянным, но в душе холодно усмехался.
Похоже, Сяо Юэ ещё не знал, что князь Цинь постоянно наносит ему удары в спину. Если бы он знал, что у князя Цинь есть свои амбиции, что он хочет через брак заручиться поддержкой военных чиновников, если бы он понимал, к каким беспорядкам приведёт «наведение порядка» после того, как он столько лет обижал своих бывших братьев по оружию, то сейчас он бы точно не смотрел на его отчаянное лицо со скрытой радостью.
— Младший брат, на этот раз не теряй голову из-за женщины, не повторяй прежних ошибок.
Слова Сяо Юэ звучали искренне. Если бы не удовольствие, сквозившее в его глубоких глазах, можно было бы подумать, что он действительно заботливый старший брат.
Волна отвращения и холодной усмешки поднялась в душе Сяо Ина. Подавив свои мысли, он сделал вид, что находится в прострации.
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Ваш младший брат-подданный чувствует себя неважно, позвольте откланяться.
Но разве Сяо Юэ мог так просто отпустить Сяо Ина? Чем больше Сяо Ин страдал, тем приятнее ему было.
Болезненная зависть искажала его черты. Даже если в тишине ночи, когда он не мог уснуть, в его душе поднималось невыразимое чувство вины, всё это не могло пересилить его глубоко укоренившуюся, извращённую одержимость…
— Ты опять не слушаешь моих слов! Всего лишь какая-то женщина! Разве может тот, кто стремится к великим свершениям, позволить женщине сбить себя с толку? Нет, ты должен остаться. У меня ещё есть дело, в котором ты мне поможешь. Люди!
— Слушаюсь, — Чжан Хэ быстро шагнул вперёд.
— Прислужите князю Шу умыться.
— Слушаюсь.
Чжан Хэ вышел отдать распоряжения. Вскоре служанка принесла тёплую воду и помогла Сяо Ину умыться. Но он не двигался, не реагировал, словно кукла, позволяя делать с собой всё что угодно.
Когда служанка удалилась и подали свежий чай, Сяо Ин поднял голову и выпил его залпом. Только тогда он немного пришёл в себя и посмотрел на Сяо Юэ.
— Младший брат, я понимаю, ты человек глубоких чувств. Если уж ты не влюбляешься в женщину, то так тому и быть, но если влюбляешься, то это навсегда. В деле с принцессой Хуэйпин я виноват перед тобой. В будущем, если тебе понравится какая-нибудь женщина, я преодолею все трудности, чтобы помочь тебе.
— Благодарю Ваше Величество за великую милость, — выражение лица Сяо Ина ясно говорило, что слова эти неискренни.
— Видя тебя в таком состоянии, думаю, тебе лучше вернуться и отдохнуть полмесяца, а потом приступать к службе в Императорском кабинете. Мысль о том, что в будущем мы, братья, сможем ежедневно сидеть рядом и беседовать, больше не разлучаясь, наверняка тронет покойного императора на небесах, он будет рад нашей братской любви.
— Благодарю Ваше Величество, — ответил он безучастно. Раз уж это игра, нужно играть до конца.
— Раз уж ты здесь, а Гун Цин тоже долго ждёт снаружи, то встретишься с ним вместе со мной. Люди, позвать Гун Цина!
Сяо Юэ отдал приказ, не давая Сяо Ину возможности возразить. Хотя Сяо Ин нахмурился, в душе он с нетерпением ожидал следующей сцены этого спектакля.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|