Глава 7

Глава 7

Поднявшись, Мэн Лу села на круглый табурет, принесенный Сумалагу, и чинно положила руки на колени.

Вдовствующая императрица Чжуан заметила, что сегодня вся ее аура казалась гораздо спокойнее и мягче. Внутренне пораженная, она невольно окинула ее несколькими оценивающими взглядами.

Какой характер у императрицы, Вдовствующая императрица Чжуан знала лучше кого бы то ни было. Сегодняшняя инициатива с извинениями была совершенно не в ее стиле.

К тому же, в ее только что произнесенных словах и выражении лица Вдовствующая императрица Чжуан не увидела и следа притворства.

Вдовствующая императрица Чжуан вспомнила слова Сумалагу, сказанные пару дней назад: «После этой болезни характер Ее Величества Императрицы словно изменился. Служанка думает, что если императрица всегда будет такой, возможно, отношения между Императором и Императрицей смогут наладиться».

Услышав это тогда, Вдовствующая императрица Чжуан еще посмеялась над наивностью Сумалагу. Один был ее родным сыном, другая — родной племянницей. Она слишком хорошо знала их обоих и понимала, что они никогда не смогут жить в мире. Это была одна из причин, почему она не стала немедленно возражать, когда у Шуньчжи возникла мысль о низложении императрицы.

Она не верила, что императрица изменилась, но сегодняшняя встреча, казалось, подтверждала, что Сумалагу не несла чепуху.

Но почему императрица вдруг так переменилась?

Вдовствующая императрица Чжуан не верила, что болезнь может изменить характер человека.

Однако она не могла ничего придумать и решила пока отбросить свои сомнения.

Подумав, она сказала:

— Сегодня я позвала тебя, во-первых, потому что давно тебя не видела, а во-вторых, есть одно дело, которое я хочу тебе поручить.

Мэн Лу (в оригинале Сумалагу, но по контексту это Мэн Лу) на мгновение растерялась, подняла глаза на эту знаменитую в истории мудрую женщину и смиренно ответила:

— Матушка Энян, пожалуйста, приказывайте.

Вдовствующая императрица Чжуан взглянула на Шуньчжи:

— Император и я обсуждаем вопрос помощи пострадавшим жителям столичного округа, но столкнулись с трудностями в отношении средств на помощь.

Мэн Лу с улыбкой на лице выглядела озадаченной.

Вдовствующая императрица Чжуан вздохнула:

— Военные расходы трогать нельзя. Я думала-думала и решила, что можно взять только из средств гарема.

— С сегодняшнего дня содержание гарема сокращается наполовину, расходы на еду, одежду и прочее урезаются на пять десятых. Дворец Цынин — не исключение.

— Теперь, когда ты поправилась, я возвращаю тебе управление гаремом. Это дело нужно выполнить как следует.

Услышав это, Мэн Лу мысленно закатила глаза. Ну и тетушка! Подбросила ей эту «горячую картофелину» так неожиданно, что отказаться было невозможно.

Она еще даже не встречалась с другими наложницами Шуньчжи, а уже должна была «по приказу» снизить их уровень жизни.

Мэн Лу внутренне роптала, но вслух все же мягко согласилась.

Однако это дело навело ее на некоторые мысли. Немного подумав, Мэн Лу сказала:

— Ваша дочь считает, что содержание Матушки Энян и Великих княгинь-консортов все же нельзя сокращать. Кроме того, ради императорского потомства, я полагаю, что расходы нескольких беременных сестер во дворце также нельзя урезать.

Вдовствующая императрица Чжуан снова удивилась. Императрица не только безропотно согласилась, но даже проявила заботу о других наложницах.

Шуньчжи, все это время сидевший молча, тоже повернул голову и взглянул на Мэн Лу. Мэн Лу сделала вид, что не заметила его взгляда, и продолжила:

— Ваша дочь также наслышана, что на этот раз в столичном округе много пострадавших, и требуемая сумма немалая. У вашей дочери есть некоторые сбережения, и я надеюсь внести свой скромный вклад.

Вдовствующая императрица Чжуан пристально посмотрела на нее, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Мэн Лу продолжала смотреть в ответ с улыбкой.

А Шуньчжи, услышав ее последние слова, уставился на нее с еще большим любопытством, чем Вдовствующая императрица Чжуан.

— Тебе не жалко?

Мэн Лу услышала, как сидевший рядом Шуньчжи холодно хмыкнул, в его голосе явно сквозило недоверие.

Мэн Лу смело взглянула на него, но тут же снова повернулась к Вдовствующей императрице Чжуан и честно ответила:

— Немного жаль, но несколько дней назад ваша дочь внезапно поняла одну истину: богатство — это всего лишь внешнее.

Если бы она не попала сюда, если бы прежняя хозяйка тела умерла, все ее богатства все равно в конечном итоге достались бы ему.

Ей, конечно, было жаль тех сундуков с блестящими золотыми вещами в кладовой дворца Куньнин. Можно сказать, она приняла это решение скрепя сердце, но Мэн Лу должна была подумать о своем будущем в этом времени.

Она сделала паузу и добавила:

— К тому же, это ради помощи пострадавшим, дело накопления заслуг и добродетелей. Ваша слуга делает это с радостью.

Услышав это, Вдовствующая императрица Чжуан удовлетворенно кивнула:

— Я очень рада, что ты стала такой разумной.

Шуньчжи, выслушав ее, больше никак не отреагировал. Он быстро снова опустил голову и неподвижно уставился на шахматную доску.

Все сегодняшние поступки императрицы казались ему нереальными. Почему-то в его душе возникло странное, необъяснимое чувство. Он все еще не верил, что императрица отдаст свои сбережения на помощь пострадавшим.

— Аджигэ в следующем месяце тоже выходит замуж. Ее свадьбой займешься ты.

Мэн Лу думала, что после обсуждения этого важного дела она сможет вернуться во дворец Куньнин и насладиться долгожданным хого с бараниной, но слова Шуньчжи снова пригвоздили ее к месту.

Она поспешно попыталась вспомнить, кто такая Аджигэ, о которой говорил Шуньчжи. После долгих раздумий она нашла лишь слабые следы в памяти прежней хозяйки тела.

Месяц назад, незадолго до болезни прежней императрицы, Шуньчжи от имени Вдовствующей императрицы Чжуан издал указ, по которому четырнадцатая дочь Тайцзуна (Хун Тайцзи) была обручена с сыном У Саньгуя, У Инсюном. Свадьбу назначили на девятнадцатое число следующего месяца.

Хотя Мэн Лу не очень хорошо знала историю, она знала, что У Саньгуй позже поднимет восстание против цинского двора. После смерти У Саньгуя от болезни его семья и потомки подверглись преследованиям со стороны Цин.

Вероятно, конец У Инсюна был не очень счастливым. А что же стало с этой принцессой Аджигэ?

Мэн Лу слегка нахмурилась, и ее сердце внезапно охватила тоска.

— Почему императрица молчит? Не желает? — видя, что она долго не отвечает, Шуньчжи снова сказал с насмешкой.

Вдовствующая императрица Чжуан взглянула на Шуньчжи, понимая его намерения, и с улыбкой сказала:

— Свадьбой Аджигэ, может, займемся я и несколько Великих княгинь-консортов? Нам все равно нечем заняться, а императрица и так устает, управляя гаремом.

Шуньчжи тут же возразил:

— Матушке Энян и Великим княгиням-консортам пора наслаждаться покоем. Как сын посмеет утруждать вас этим делом? Пусть лучше императрица займется.

Вдовствующая императрица Чжуан мысленно вздохнула, понимая, что сын делает это намеренно. Она хотела было продолжить уговаривать, но Мэн Лу снова согласилась:

— Ваша слуга повинуется указу.

Шуньчжи просто хотел создать ей трудности, хотел увидеть ее провал. Но она не позволит ему добиться своего.

Мэн Лу подумала, что теперь-то она точно сможет уйти, но Вдовствующая императрица Чжуан снова заговорила.

— Уже поздно. Сегодня вы оба поужинаете во дворце Цынин, а потом ты проводишь императрицу во дворец Куньнин и останешься там на ночь.

Мэн Лу поперхнулась. Она поняла, что это означало, что Шуньчжи должен был провести ночь во дворце Куньнин.

Поесть вместе — ладно, но спать вместе… к этому она пока не была готова.

Обычно в таких ситуациях Шуньчжи отказывался под предлогом «множества дел при дворе», так что Мэн Лу не волновалась — все равно Шуньчжи откажется.

Но Шуньчжи долго молчал. Мэн Лу не выдержала и повернулась к нему, ее большие глаза моргнули пару раз, словно спрашивая: «Император, почему ты не отказываешься?»

Шуньчжи с удивлением обнаружил, что понял выражение ее лица. И в следующий момент, словно ведомый неведомой силой, он согласился.

— Да, сын понял.

Он хотел посмотреть, какой трюк приготовила императрица.

Мэн Лу: «…» Вот же ж!